人类步入现代社会，从此有了资产阶级与无产阶级这两大阵容。这两大阵容各自内部又产生了不同主张，因此分出不同派系。为了方便区别这些不同主张的派系，就根据这些派系的显著特点，分出左派、右派来，资产阶级阵容与无产阶级阵容都有左派、右派。并且，左派、右派还有极左和极右的分别。
资产阶级左派、右派，都是基于自由、平等在划分。左派倾向平等，在经济政策上争取穷人支持。右派倾向自由，在经济政策上争取富人支持。资产阶级无论左派、右派，必定都是要奉行以私有制为基础的资本主义，强调要市场经济。资产阶级不存在极左，只有极右。极右主张在政治上极权垄断，不赞成民主。
无产阶级左派、右派，也是基于自由、平等在划分。左派倾向平等，在经济政策上主张大国营、大集体。右派倾向自由，在经济政策上主张宏观调控、微观搞活。无产阶级无论左派、右派，必定都是要争取穷人支持，奉行以公有制为基础的社会主义，主张集权领导或者极权领导。无产阶级不存在极右，只有极左。极左喜欢斗争理论，在政治上倾向暴力。
资产阶级的左派、右派，主要是从经济政策上倾向穷人或者富人在划分，政治都是以私有制为主体。无产阶级的左派、右派，主要是从经济政策上倾向计划或者市场在划分，政治都是以公有制为主体。
还有所谓中间派，声称对资本主义、社会主义都不感兴趣，只强调民主与法治。然而，社会经济基础只能是通过所有制来体现，中间派不可能找到折衷的政治主张。只要参与政治，就必定要有选择，要产生倾向。
此外，从左右之分还可以区别激进与保守。无论资本主义还是社会主义，都视激进为左派、保守为右派。激进倾向暴力革命，保守倾向温和改革。激进与保守都是要实现社会进步，只是选择的策略不同。
思想上的左派、右派，体现的其实是真理与谬论之分。因为左派、右派很可能都是为着要实现社会主义理想或者资本主义理想，只是路线不同，各有方针政策而已。同一阵营内出现不同意见，如果还没有发展到敌我矛盾，就只好用左右来加以区别，算是可以互相兼容、比较客气了。
在认识问题的思维方式上，左派普遍基于感性，习惯从主观和表面现象分析问题，趋向简单粗暴。左派思想容易得到文化层次不高的人们的支持，也容易被涉世不深的青年接受。所以，在普遍受教育层度不高的社会，左派最容易得势。右派普遍基于理性，习惯从客观和深刻现象分析问题，趋向理智温和。右派思想容易得到知识分子和中老年人支持，在普遍受教育层度较高的社会才可以得势。
无论右派、左派，都是要追求自由、平等，只是有偏向性。右派思想偏向追求自由，主要被成功人士信奉，虽然很难获得绝大多数人的支持，但是在政治地位上和经济地位上往往处于优势。左派思想偏向追求平等，主要被弱势群体信奉，虽然容易获得绝大多数人的支持，但是在政治地位上和经济地位上往往处于劣势。
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