卡尔.波普尔（Karl Popper，1902年7月28日－1994年9月17日），出生于奥地利，逝于英国伦敦，犹太人，被誉为20世纪最伟大的哲学家之一。波普尔是批判理性主义的创始人。他认为经验观察必须以一定理论为指导，但理论本身又是可证伪的，因此应对之采取批判的态度。在他看来，可证伪性是科学的不可缺少的特征，科学的增长是通过猜想和反驳发展的，理论不能被证实，只能被证伪，因而其理论又被称为证伪主义。
1925年至1929年，波普尔就读于维也纳市师范学院，并于1928年获授哲学博士学位。1930年至1936年间在中学任教。1937年因奥地利被德国吞并而移民至新西兰，在新西兰克赖斯特彻奇市坎特伯雷大学任哲学讲师。1946年迁居英国，在伦敦大学政治与经济学院讲授逻辑和科学方法论，直至1969年退休。1965年，波普尔被女皇伊丽莎白二世封为下级勋位爵士，1976年当选皇家科学院院士，1982年，获颁荣誉侍从勋章。此外，他还获得过索宁奖、雷纳奖、托克维尔奖和O.哈恩奖章。
波普尔称1919年是他一生中“关键的一年”。这一年发生了决定他终生思想的两件事：一是与马克思主义分道扬镳，一是与爱因斯坦结下不解之缘。他在自传中写道：“与马克思主义的邂逅是我智力发展中的一件大事。它给了我许多永远忘不了的教训。它教给了我苏格拉底的名言：‘我知道我一无所知。’它使我成为一个可错论者。它使我铭记智力上谦虚的价值。并且它使我清楚地意识到教条思维和批判思维之间的区别。”
波普尔在这里所说的“教条思维和批判思维之间的区别”有着特殊含义，它特指马克思主义和精神分析学说与爱因斯坦的相对论在思维方式上的区别。1919年记载着相对论的辉煌胜利。1915年，爱因斯坦建立了广义相对论。根据这一理论，爱因斯坦推断说，由于引力造成的空间弯曲，光在引力场中沿曲线传播。他还计算出光线在太阳附近偏斜的曲率。在正常情况下，太阳附近的光线是无法观察的。1919年5月29日发生日全食，英国爱丁顿爵士率领考察队在全球的两个不同地点，观察到了光线在太阳引力场的轨迹，观察结果和爱因斯坦的预言相符合。这一发现震撼了科学界，波普尔也为之倾倒。他出席了爱因斯坦在维也纳的讲演会，并从一个学数学的朋友那里了解到一些相对论的要点。其中最使他着迷的是爱因斯坦本人对待自己理论的态度。在自己的预言尚未被验证之前，爱因斯坦便坦率地说，即使以后的观察证实了这个预言，这也并不意味着自己的理论是真理；但是，如果观察与自己的预言不符合，那将确定地证明自己的理论是错误的。也就是说，观察到的事实不能证实，但却能证伪与此事实相关的理论。波普尔说：“这种态度与马克思、弗洛伊德、阿德勒的教条态度绝然不同”，爱因斯坦的态度是科学态度的典范：“科学的态度就是批判的态度，这种态度并不寻求证实，而是去寻找判决性的检验；这些检验能够反驳被检验的理论，虽然这些检验决不能证实它。”
1919年左右，波普尔还接触了弗洛伊德心理学和阿德勒的个体心理学。他还在阿德勒本人开设的儿童心理诊疗所做过一些无报酬的义务工作。波普尔把弗洛伊德和阿德勒的精神分析学说和爱因斯坦理论相比较后说，前者的特点在于它能够解释一切现象，并且，这些解释是不可证伪的。例如，如果一个人把另一个人推下水去，弗洛伊德会作出这般解释：损人者的行为是他的性意识受压抑所致；如果一个人把一个溺水者救了上来，弗洛伊德也可作出另一种自圆其说的解释：救人者的行为是他那被压抑的性意识“升华”的结果。
波普尔说，精神分析学说、马克思主义和爱因斯坦相对论三者的区别在于，精神分析学说不作任何预言，但却宣称能够解释一切有关意识的现象，它与形而上学、巫术、乃至点金术一样，属于“前科学”；爱因斯坦的相对论针对某一特定现象作出精确的预言，并且承认，符合预言的事实不能证实自己的理论，但不符合预言的事实却能证伪这一理论，这是真正的科学；马克思主义介于两者之间，马克思作过预言，比如，关于社会主义革命首先会在生产力发达的资本主义国家发生的预言，这些预言是可以被事实证伪的，因而是科学的。但后来的马克思主义者用种种辅助性的特设，把马克思的结论修订为不可证伪的。在波普尔看来，这一修订把马克思主义变成了伪科学。
波普尔说，1919年是他的思想发展的关键性的一年，他在这一年里萌发的对爱因斯坦所代表的科学精神的酷爱和对马克思主义等学说的再认识，分别成为他后来的科学哲学和政治哲学的两大基础。
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