雨后的清晨湿漉漉的，山上的雾气还未完全散去。
时过半晌，陈夫人来寺内上香，方丈这才想起是陈夫人照例上香的日子。陈夫人长久没有身孕，来寺内上过一次香，竟产下一男子。自此每月十五成了夫人上香的例日，不知不觉已有了十七载。
这次同夫人一道前来的，还有陈公子。
夫人欠身施礼，“这次前来，有劳方丈为犬子祈福。”
“不知令郎.......”
“我要去京城考取状元。”公子插话道。
“犬子生性顽皮，连乡试都不曾参加过，不曾有进京一说，”夫人说，“还劳烦方丈念些经文教他清净清净。”
方丈见陈公子虽已到弱冠之年，举手投足间还透些孩童的顽皮，发髻上还插着一枝月季，大概是从寺前摘的。
夫人和丫鬟去了内殿上香，方丈正在给公子诵经。“一花一世界，一叶一如来，春来花自香，秋至叶飘零.......”
公子眯着眼睛听着，正觉枯燥无味，瞥见廊前经过两位女子，越发看得呆了。
“那是哪家的姐姐，来做什么的？”
方丈被陈公子打断，心头不悦，皱了眉头说，“是张府的千金。”
见陈公子没再做声，经文又开始缓缓从方丈口内吐出，
“无穷般若心自在，语默动静体自然......”
俄顷香薰烧尽，心经也念完了。方丈睁开眼，才发现对面坐垫上早已空无一人。
2
禅院内香气缭绕，两名女子匆匆跑进来，惊起枝上的山雀扑棱翅膀飞去了。
女子捂着胸口，因跑得急脸涨地通红。
“平儿，刚才那男子可真吓人，他说了些什么？”
“他说他叫陈秋生，”平儿说，“他还问小姐的名字呐。”
“你没把我的名字告诉他吧。”
“是小姐自己说出口的呢。”
“小姐的手绢不是也送给他了么？”平儿说,“小姐刚才可真是被吓坏了。”
“我还说了什么？平儿，快告诉我。”小姐的脸更加显得红了。
“小姐就光顾着跑啦，他还说会来找你呢。”
“糟了，平儿，我们快回家去。”
“小姐不去后寺看金鱼了么？”
“回去吧，我们回去。”
禅院又恢复安静下来，裸露的圆形空地上生长着的梅树，枝头有几粒梅花悄悄绽开了。
3
秋生开始认真读书了。陈夫人当然清楚这是答应去提亲的缘故，前提是要秋生去参加乡试，并考取功名。
那天在石佛寺上香回来的路上，秋生就急着把寺内的遭遇与她说了。
他一边玩弄着刺有‘宛儿’字样的手绢，一边说：“她叫张宛儿，是张家的小姐，我要去张家提亲，我要娶张宛儿。”
夫人这才发觉秋生已将近弱冠之年，兴许有内人的管束能是他改掉贪玩的秉性。如此想来，夫人觉得这个时机张家小姐的出现真是再合适不过了。
手绢上除了绣有“宛儿”的字样，还带有蝶恋花的刺绣。秋生于书卷中打量手绢时，又想起那天在石佛寺张宛儿惊慌失措的样子。小姐上香时身穿的褂裙，上面点缀的点点桃花同小姐的脸色一样粉嫩，盘起的发髻插着簪子，同裙底露出的白布袜一样惹人喜爱。
4
张小姐的音容相貌令陈秋生简直茶饭不思，与此同时，从上香那天起一直心绪不宁的，还有张家的小姐。
张宛儿对丫鬟平儿说：“我的手绢丢了，可怎么办呢，我们去找找吧。”
平儿说：“小姐的手绢在陈家的公子那里，陈公子说会来找你的。”
“我们去石佛寺找找吧，”张宛儿说,“不准还在那里。”
“小姐是想找陈公子吧。”
“死丫头，胡说什么呢。”
张宛儿借助画画来驱除烦闷，希望借此打消胡思乱想。可画得越多就越加烦躁不安，她惊奇地发现，画纸上呈现的都是同一个样子-------那位姓陈的公子。
张宛儿心心念念的终于来了，以每天一幅画计算，还不连作废或未完成的，在她画出十五幅画后的那天，陈公子来府上造访。
平儿匆匆跑进来说，“小姐，姓陈的公子来啦，老爷叫你出去见客呢。”
张宛儿说，“不见不见，就说我病了。”
平儿再次回来的时候，在花园里找到了小姐平儿把手绢递到张宛儿面前，“陈公子已经回去啦，他让我把这个还给你。
张宛儿接过手绢,‘宛儿’字样旁边又绣上了‘秋生’二字，小姐的脸刷地红了。
陈公子的第二次来访，是在三个月之后，这期间小姐不知又作了多少张画，刺绣时不知扎破了多少次手指。
平儿匆匆跑进来说，“小姐小姐，陈公子已经在堂上了，老爷叫你出去见客呢。”
张宛儿说，“不见不见，就说我病了。”
平儿说，“陈公子要进京赶考，希望临走前见小姐最后一面，小姐还是去见见吧。”
“小姐还是去见见吧。”平儿见张宛儿犹豫不定，又添了一句。
张宛儿刚踏出门，又退了回去，在房间内转了一圈。
“罢了罢了，把这个交给陈公子，叫他好生保管。”
宛儿从画娄里抽出一幅卷好的画，递了出去。
“告诉他东西若是丢了，我可饶不了他。”
平儿刚要走出去，又被小姐拉住了，
“还有，代我向他问个好，道个别。”
5
陈秋生去赶考，只带着一个书童，书童背着书箱，书箱里还插着一幅画。
书文中每个字都成了张宛儿，思念使他度日如年。他想从画卷中窥见张家小姐的影子，可画上呈现的是他自己的容貌。除了张宛儿的落款，他一无所得。假使临行前能够见她一面，恐怕会比现在更加心绪不宁。仔细算来，迄今为止，他与张家小姐的缘分，仅仅是在石佛寺相遇的一面之缘而已。
不知道张宛儿会不会又去石佛寺呢？石佛寺的梅花这时候应该也完全盛开了吧。
听说自己就出生在母亲去石佛寺上香之后，之前母亲却一直都没有身孕，不得不说自己的出生是拜石佛寺所赐。记得小时候问母亲自己名字的来由，母亲说，“秋生，秋生嘛，当然是在秋天里出生的啦。”
可自己的生日是在十一月份，明明是初冬了嘛。
说到这里，母亲突然背过身去 ，“那年的冬天来得很迟，那年的冬天没有下雪。”
可秋生又有时在别处听到自己出生时正逢大雪纷纷。
考试很快就结束了，秋生不大关心成绩，他在意的是千里之外等候的佳人。他本想立即动身回去，但同学邀请他去吃饭，推脱不过，便答应下来。
到了才发现，哪是什么酒楼，这种风月之地，他还是第一次来。
“秋生，都这么大人了，不会害怕这事吧。”同学打笑道。
“呦，别说，咱们秋生还是个童男呢。”打趣的都成了家，或都是些老手。秋生夹在中间，越发感到窘迫了。
哄笑声夹杂着歌舞声，酒杯碰撞声，一阵高过一阵。陈秋生只闻见酒桌上充斥着胭脂的气味，花果的香气，金杯银盏，红帘花帐，雕栏玉窗的香味。
觥筹交错，推杯换盏，酒过了三巡，同学们不知什么时候一个接一个被女妓搀扶着上了楼，秋生独自坐在空荡的桌前。
“客官，还走么？”一名女妓伏在朱红的栏杆上问。
“当然。”
秋生将银杯中的残酒饮尽，在女妓的注视中跌跌撞撞走出门，身后一片杯盘狼藉。
街上的灯火星光一般璀璨，夜风携带酒气醉倒行人。夜深了。
身后仍然熙熙攘攘，流出蜿蜒的曲声。花灯携带灯火河一样涌入黑夜，迷晃人眼，好像是天上另一个人间。
前面乌漆漆的深巷边，地上趴着的一只黑狗，低下头，耸着眉毛看了秋生一眼。
他折了回去，恍然如梦。
6
秋生一直睡近中午时分，女妓已开始梳妆打扮。
从铜镜中对视了一眼，秋生觉得被子下盖的已近乎一种羞耻，赤裸裸的身子让他开始不自在。
秋生穿好衣服，提了鞋要走。
“外面正下着雪呢，”女妓一边说一边打开窗子，风把雪珠吹了进来。
秋生索性又回到了床上，用被子蒙住了脸。、
“看来今年下了场早雪呢，”女妓自顾自说着，秋生一直睡近中午时分。等他醒来时，女妓已开始梳妆打扮。从台前的铜镜中对视了一眼，“客人又会减少了啊。”
秋生露出脸来说：“把窗子关上吧。”他觉得女妓肯定很冷，她只穿着一层衬衣，还露出一段白皙的脖颈。
女妓把窗子关上的同时用手把头发打出漂亮的一个结，动作熟练极了。
女妓对着铜镜开始上妆，一举一动秋生都看在眼里。脖后露出的洁白皮肤，秋生突然觉得美极了。
“你是叫才人吗？是的吧，这里秋天就会下雪吗？”
“你是第一个隔夜还能记住我名字的客人。”女妓没停下手说。
“我和你说，我是来赶考的，身上没多少盘缠，”秋生说，“我可是订了亲的人，回去后就成亲，你可不能赖上我。”
才人噗呲一声笑了出来，正在用画笔对对着镜子描画眉毛。秋生这才仔细注意起她的容貌，她对着镜子认真的样子让他着了迷。
奇怪的是，才人并没有因他的注视而出现一丁点不自然。秋生认为女孩子都是知道害羞的，这太奇怪了。
才人从镜子里瞥了他一眼，“你要我怎么赖上你？我倒想领教一下呢。”
“放心吧，我们这有这儿的规矩。还有，在我接待过的客人中，”才人说完又戏虐似地添一句，“你是最差劲的一个。”
风透过窗子缝隙呜呜吹了进来，秋生打了一个喷嚏，窗外忽然响起几声鸟叫。
“这儿有人养鸟吗？”秋生问。
“楼下仪姐养了只鹦鹉，还会学人说话呢。”
“去拿来看看好不好？”
“仪姐可把它当作宝贝呢，”才人说，“是客人从国外带来送给她的，金贵的很。”
听说是从国外的，秋生突然来了兴致。“那你去把它拿来好不好，”秋生说，“实在不行的话，就用这个和她换。”说着他取下脖子上的玉佩。
才人倒是被这举动吓了一跳，拿有画笔的手也愣住了。
眼前这位客官真好像有着孩子的脾气呢，才人暗暗觉得一种新奇。
风透过窗户缝隙继续发出呜呜的声响。
她披上一件单衣，出去了。
“好，等着吧。”
7
一会工夫，才人果然如秋生所期待的那样，提着鸟笼子回来了。
“现在它是你的了。”才人抖落衣服上的雪说。
金丝笼子里蹦蹦跳跳的是一只黄绿毛相间的杂色鹦鹉，颜色在秋生看来太鲜艳了。
“死人了，死人了，”鹦鹉吊着嗓子吵吵个不停，“死人了，死人了。”
秋生发现它只会说这一句话。
“它是在学仪姐骂人呢。”
秋生忽然把鸟笼子放下，用手拂过才人柔顺的长发，绳结像蝴蝶一般静立着。
透过白衬衣，秋生仿佛能感受到才人光洁皮肤的温度，似窗外的白雪微微发凉。
他想起昨夜的酒兴，恍然得如一场妙不可言的梦。
秋生脸上的表情认真起来，“说真的，别骗我，你有想过嫁人吗？”
“呀，这个，嫁人嘛，只好在梦里想想吧，”才人愣了一下，旋即说，“这里的女子又有谁肯要呢？”
“如果我要娶你过门，你愿意跟我走吗？”
阳光稀稀疏疏照进屋里，原来大雪已经停了。鹦鹉在笼子里扑棱着翅膀，发出几声不伦不类的叫声。
“客官可真会说笑啊。”
“在这里等我，我会回来的。”客官的脸上显出一种孩童般的认真气。
“回来娶我过门？”才人又笑了，“真是小孩子呢。”
天已完全放了晴，屋檐和街道上积了厚重的一层雪。雪后初霁的午后，秋生提着鸟笼子离开的时候，才人忽然在楼上打开窗子，叫了他一声。
“诶!”
秋生回过头，见女妓把玉佩从上面扔了下来，掉落到面前的雪地上。
他捡起玉佩，刚抬起头看到她一眼。
窗子又被关上了。
8
秋生用剩下的钱租了马车，他说不清是为了尽快离开，还是着急见到张小姐。不巧的是，书童把张小姐送的画弄丢了。考试前秋生怕自己睹物思人，让书童把画藏好，即便如此，他还是偷偷好几次把画翻了出来。可现在书童却怎么也想不起来放在哪了。秋生担心，该怎么向张小姐交代呢？
就让这只鹦鹉代替赔罪吧，想必张小姐也会喜欢的。
回到县里已接近晌时，秋生与书童早已饥肠辘辘。还要约莫半个时辰就能回到府上，秋生坚持要在酒馆吃饭，在这里凭父亲的面子，他完全可以吃完拍拍屁股走人。
回来和离去时一样心绪不宁，离去时心心念念着张小姐，现在心里烦闷的厉害，这顿饭秋生吃的很少。
午后的阳光刺得人眼睛疼，路边两排店铺屋顶瓦片上仿佛闪烁着流光，路上散落着三三两两的行人。
秋生还在担心，要是张小姐不喜欢这鹦鹉，弄丢画的事，该怎么向她交代呢？
笼子里的鹦鹉突然乱叫起来，“死人了，死人了。”
被秋生一把抓起来，“小东西，叫你乱叫。”
“少爷，你看！”书童手指着前方。
迎面走来一条送丧的队伍，送丧的白衣在阳光下亮地刺眼，抛洒的纸花在地上流成一片。
秋生为队伍让开路，书童问：“这是谁家死人了啊？”
有人说：“死的是张家的小姐。”
鸟笼子几乎是与话语声同时落地，发出清脆的响声，翻滚到路边的沟里。
“是哪个张家的......”
秋生话没说完，就看见队伍里的丫鬟平儿，平儿跑过来，哭哭啼啼地说：“你走后...小姐，小姐染了风寒......”
秋生捂着肚子，囤积在肚子里的食物一下子全吐了出来。
“鹦鹉呢，我的鹦鹉在哪里？”秋生大叫起来。
书童发现鹦鹉还抓在少爷手里，已经被勒断气了。
漫天飘落的纸花，在烈日下泛着闪闪白光，笼罩着少爷和送丧一行人，缓缓地向城外飘去。
书童瘫坐在地上，纸花落在了他的衣服上，头发上，街道上，与屋顶瓦片的流光一样闪亮。
9
太阳一出来，雪就留不住了。
屋檐上的雪融化成水顺着瓦缝流下来，滴嘀哒哒聚到门前的水洼里。
才人下楼来已是中午时分，女妓们正三三两两在楼下赌钱。看仪姐哀天怨地的样子，才人知道她又输钱了。
“仪姐，今儿手气不好的话，”才人走过去说，“帐就算在我帐上吧。”
“那可必须要，”仪姐挑着眉毛，磕着瓜子，说，“我那鹦鹉怕是回不来了吧。”
“诶呀，仪姐这把抓的可是好牌呢。”才人说着过去开始揉仪姐的肩膀。
“你呀，别在我这卖乖，我那鸟可是...”
没等仪姐说完，一旁的姑娘附和道，“得了吧，仪姐，那人说回来就回来呀，这都多长时间了，还念着人家。”
“是呀是呀，男人嘛都这样，床头话最不能信了。”
女伴们叽叽喳喳说了起来。
“诶，不提了，不提了，来，继续打牌。”仪姐垂下眼睛，叹了口气。又说：“不过，这鸟也不能算了，还得记你头上。”
仪姐又继续打牌，才人望出去，街边的冬青树稀稀疏疏在雪下露出一点绿，仿佛像雪化了流出来。地面的雪化的非常快，空气里潮乎乎的，透出一股冷意。
才人明白仪姐还在等那个送她鹦鹉，许诺要回来的客人。只不过时间久了，再强烈的决心也会像梦飘渺起来。
女伴们说的话让她想起上午的事。难道自己真的不抱有一点期待吗？她真的在等那位姓陈的客官归来吗？
这样想着，一块积雪从瓦檐上掉下来，摔烂在门槛边上。
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