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人民若求见皇上，御用卫士不准在宫门挡驾。苏东坡提醒太后，宋朝初年低层官吏和没有官阶的学者也可面见君主。如今可以见她的不出十几个人。这十几个人怎么能知道全国发生的事情呢？万一这十几个人都是庸碌之辈，不敢告诉她实情，太后必以为百姓无冤曲。这岂不是一大病态？其它官吏虽然可以上书，但是书表一入禁中，就如石沉大海，杳无音讯。太后不亲自召见，又怎能详细讨论问题呢？何况有许多事，不宜用笔写。有些事情太复杂，连口头都说不清楚，何况是书信!他在另一封书信中又说，马病不能申诉，“人虽能言，上下隔绝，不能自诉，无异于马”。

但是学者若缺乏独立思考和大胆批评的精神，言论自由也没有用处。在这方面他推祟欧阳修，贬抑王安石，因为欧阳修鼓励自由批评，王安石却极力压制。苏东坡很关心当时死气沉沉的气氛，学者都忘记自己思考了。这段期间他曾写信给门生张耒说：“文字之衰，未有如今日者也。其源实出于王氏。王氏之文，未必不善也。而患在好使人同己。自孔子不能使人同。颜渊之仁，子路之勇，不能以相移。而王氏欲以其学同天下。地之美者同于生物，不同于所生。惟荒瘠斥卤之地，弥望皆黄茅白苇。此则王氏之同也。”

元祐元年（1086年）八月，苏东坡终于使朝廷不再行青苗法。同年四月，朝廷曾颁布诏命半废此举。常平仓恢复了，但是农民贷款照样发给人民，只是款额限于仓谷价值的半数。