洞穴通常是指有洞口通到地表的天然地下室，其中岩石类洞穴是最为常见的洞穴，大多是经过了外力的侵蚀作用而形成，比如可溶性的石灰岩，很容易在流水的溶蚀作用下，形成规模巨大的地下洞穴，地下多溶洞暗河是喀斯特地貌的典型特征。洞穴是自然界最为神秘的自然景观之一，洞穴探险是一种危险的极限运动。
奥地利爱斯里森卫尔特冰洞
在自然演化过程中，除了在岩石中会形成洞穴之外，在冰川内也有可能形成洞穴，我们称为“冰洞”。冰川是指常年存在的巨大天然冰体，冰川多分布在高纬度或者是高海拔地区，也就是气温较低的区域，比如高纬度的南极大陆和格陵兰岛上分布有大量的大陆冰川，在喜马拉雅山脉、阿尔卑斯山脉、安第斯山脉等山地的高海拔地区分布有山岳冰川。
爱斯里森卫尔特冰洞位置图
地球表面这些巨大的冰川，并不是静止不动的，也是处在不断的运动之中，一方面由于重力作用，冰川会发生不断的移动，塑造各种冰川地貌，另一方面冰川也处在不断消融和凝结的动态变化之中。冰川的消融可以分为冰面消融、冰内消融和冰下消融三种，其中冰面和冰内消融是主要的方式，每当夏季，冰川通常处于消融状态，冰面融水沿着冰川表面流淌，顺着裂隙进入冰川内部，形成冰川内部消融，形成许多的冰川岩溶地貌。
冰川
所谓的“冰川岩溶地貌”是指在冰川内部形成类似喀斯特地貌相似的“岩溶地貌”，出现如冰漏斗、冰井、冰隧道和冰洞等景观。如果以冰洞的长度来衡量，那么位于欧洲奥地利的爱斯里森卫尔特冰洞，是世界上最长的冰洞，爱斯里森卫尔特冰洞蜿蜒曲折，延伸的总长度超过了40公里。
爱斯里森卫尔特冰洞
爱斯里森卫尔特冰洞位于奥地利西部的萨尔茨保市的坦恩山脉中，该山脉属于阿尔卑斯山脉的组成部分，当然目前冰洞所在区域并没有覆盖冰川，爱斯里森卫尔特冰洞形成于第四纪冰川时期，在第四纪冰期之前，该区域气候温暖潮湿，岩溶地貌发育，形成石灰岩溶洞。
奥地利阿尔卑斯山脉冰川
而后在第四纪冰期时，大量冰川覆盖该区域，由于冰川消融现象，大量低温冰水及碎冰块进入溶洞内，在洞内发生不断的融化和重新结晶等作用，形成冰川乳、冰柱、冰川笋等景观，使得洞内形成一个晶莹剔透的水晶宫殿。由于爱斯里森卫尔特冰洞内部极其复杂，像一个巨大的迷宫，目前仅一部分区域向游客开放，每年吸引着大量游客前往体验大自然的神奇魅力。
冰洞
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