物有本末，事有始终，知所先后，则近道矣。
朱熹注解说：“明明德为本，新民为末。知止为始，能得为终。本始所先，末终所后。”
张居正讲解说：这一节是总结上面两节的意思。物，是指明德、新民而言；本，是根本；末，是末梢。
这个部分是承接上面讲的。
首先，明明德是本，新民是末。什么意思呢？你首先得自己先”知“了、”行“了——知行合一，做到具众理而应万事，自己把该做的都做到了，再去传播给别人、教导别人。很多人只是知道了一点点说法，就开始好为人师去教别人，这说白了只是想让别人觉得自己厉害而已，就本末倒置了。
就像很多家庭里面，父母想让小孩不看手机，自己却天天手机不离手，刷来刷去的，自己都做不到的事情也别去要求别人做到。不管是家庭里还是公司里，都要做到率先垂范，自己不做，偏去要求别人做，别人自然是动力不足的，比如老板要求员工写日报，自己却不写，那么结果也必然是大家只不过是为了应付任务而已，或者为了博得领导的喜欢而写一些”展示自己“或用来”印象管理“的东西，看起来很认真，实际对工作并没有推进作用，流于形式。
再比如很多广告公司，给客户做广告，自己却不去打广告；很多咨询公司，自己是给别人提供咨询的，自己却不找咨询，这也是没有搞清楚本末，因为他开出去给客户的药房，他自己都没有尝试过，这其实很常见，我们能看到很多广告公司做出的东西，很多时候都是打着创意的幌子在寻找存在感，多是一种自嗨式的创意，既没有考虑产品也没有考虑市场。
总结一下，这里所谓的”本末“就在于，就在于先从自己下手：教别人怎么做之前，自己先实践过，再去说给别人听；要让别人做什么之前，自己得先率先垂范。
下一个是，知止为始，能得为终。要有所得，是开始于知道自己止于何处，什么地方是我要停留的地方，我就在这个地方了，我就做这个事情了，那么我就一门心思扑上去，才会有所得。
有句古话叫做”只问耕耘，不问收获“，当你知道了自己最终要成为的状态、最终要达到的地方，这就是在先，不用去管后面会不会得，因为这是后面的事情，也不是你能左右的，你能控制的就只是你耕不耕耘而已。
先后搞清，耕耘的时候，你是问不了收获的，最多也不过是头脑当中的主观臆想而已，比如觉得未来必然成功，后面一定会怎么怎么样等等，都是自己在头脑里做演算，并不是真实。
王阳明说：“我等用功，但求日减，不求日增，这是何等洒脱！”说的就是只要搞清楚本末、先后，我们只管本、只做先，就会非常洒脱、轻松，不会患得患失，只是坚定往前走。
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