太上，下知有之；其次，亲而誉之：其次，畏之；其次，侮之。信不足焉，有不信焉。犹兮其贵言，功成事遂，百姓皆谓：“我自然。”
最上等的国君治理天下，居无为之事，行不言之教。使人民各顺其性，各安其生，所以人民不知有国君的存在。次一等的国君，以德教化民，以仁义治民，施恩于人民，人民更亲近他，称颂他；再次一等的国君，以政教治民，以刑法威民，所以人民畏惧他；最末一等的国君，以权术愚弄人民，以诡诈欺骗人民，法令不行，受到人民的侮辱，这是什么缘故呢？因为这种国君，本身诚信不足，人民当然不相信他。最上等的国君是悠闲无为的，他不轻易发号施令，让人们都能各安其生，得到最大的益处，等到事情办好，大功告成，人民却不晓得这是国君的功劳，反而都说：“我们原来就是这样的。”
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