《万古江河》第八章，百年蹒跚，从九个方面继续来写19世纪中叶——20世纪中叶中国经历的巨大变迁。
政治方面，内忧外患，从清乾隆开始，中国文化活力日渐枯竭，经济开始衰退，清军八旗战斗力不再，各方势力开始有能力反对清庭统治；政府文官体系，思维僵化，不再有更新的理念系统治理国家。
19世纪中叶至20世纪中，中国经历了中英（鸦片）战争，英法联军，中法战争，中日甲午战争，八国联军以及九一八，七七日本大举侵华的抗日之战 ，共有六次战争。这些外患，规模一次大过一次，对中国造成的伤害也一次大过一次。
外患如此，中国也不断经历内战，太平天国，捻军，庚子义和团运动，辛亥革命，军阀混战，国民军北伐，国共内战等一次次的战争，对中国和中国人民的影响巨大。
经济上，明朝时期已有的贸易顺差经过鸦片战争变为逆差，中国原有的经济形态与结构改变，原有的层级网络在经济发达地区不复存在，只在内陆贫困地区还存在，却因为整个网络被分割破坏，内陆与沿海城市割裂；运输线路被列强侵占，地域之间物资流通不畅；城乡之间经济发展不平衡，凡此种种，造成了百年间经济凋敝；
教育上，有识之士看到自身与西方的差距，极力找出路，开办了许多新式学堂，培养科技人才，仅用了一个世纪，便取得了巨大成就，然而近代的教育制度发展虽快，却不能与政治经济发展相适应，导致了知识分子与故乡本土疏离的情况，受过良好教育的知识分子都在沿海及城市工作，使得内地乡村人才荒芜，内地更加贫瘠。
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