《易传·系辞上传》：“易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦。”孔颖达说：“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初、太一也。” 而《道德经》第四十二章则有“道生一，一生二，二生三，三生万物”的论述。
随着古人对《易经》对著述的深入，到宋代时，大儒周敦颐写了《太极图说》，用图示的方式解释易经。全文仅有249字，高度凝练概括了《易经》眼中的自然运行的一般原理，特别是第一段：“无极而太极。太极动而生阳，动极而静，静而生阴，静极复动。一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水火木金土。五气顺布，四时行焉。五行一阴阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。”
其实，这些都源于《易经》的统一思想，以及同源分化与整合的和合思想。怎么认识和理解呢？这必须用到《自然系统原理》的方法了。
自然演化的唯一性原理：自然的任何存在在自然的持续转化过程中，有且仅有一条演化路径。这是存在原理的派生原理：鉴于任何存在既不会凭空产生也不会凭空消失，因此，对自然而言，自然的一切既是同生的，也是共存的。
所谓的同生就是宇宙从“无”到“有”的演化过程，传统观点指的就是“无极而太极”，现代科学观点就是宇宙大爆炸理论。无论哪种理论，宇宙的诞生是从无到有的过程，宇宙的创生就是最原初、最磅礴、最伟大的转化，这个量级的转化是自然一切演化的源头和基础，没有宇宙的创生，也就不可能有现在自然的一切。换句话说，自然的任何存在都是构成自然的一部分，是同生同灭的。自然的任何存在，不会也不可能，先宇宙诞生而诞生，或者超越时空而存在。
所谓的“道生一”，道指的就是宇宙原初的大爆炸奇点，此时，宇宙所包含的一切存在，同时，一切存在都融合在一起、压缩在一起、整合在一起，所谓的时间、空间、物质和能量都是一回事，没有分别，既可以说时间为零，也可以说时间无限大，空间为零，也是空间无限大，质量为零，质量无限大，能量为零，能量无限大。因为所有这些都融融为一点，无限大和无限小都是毫无差别的。
宇宙大爆炸之后呢？分化了。分化出哪些呢？时间、空间、物质和能量，以及无穷无尽的运动和转化。此时，有个问题，宇宙大爆炸之前的一切存在是一个完整的整体，大爆炸以后呢？的确值得我们深入思考。
对于自然而言，宇宙大爆炸之前处于奇点状态，一切都融融在一起，毫无差别，而大爆炸之后，自然仍然包含了一切存在和存在的一切关系，既没有断点，也没有空白，是一个连续的、完整的、紧密相关且不可分割的统一整体，这就是自然的统一性。任何存在都不会也不可能脱离宇宙大爆炸的而存在，也不会超越宇宙大爆炸之后的时空演化而存在，一切存在都是在自然演化的统一框架下，自然演化。
因此，自然的统一性是自然的基本属性，虽然经历宇宙大爆炸的分化过程，仍然是连续、完整、不可分割的有机统一整体，任何存在都不会脱离宇宙演化的统一框架而独立存在或独立演化。
宇宙大爆炸之后，自然发生分化的同时，仍然是一个连续、完整、统一的有机整体，宇宙大爆炸并不意味着宇宙的大分裂，因此，自然的演化仍然是一体的，有相互作用关系的，连续转化的完整有机整体，三个字最能概括自然系统的特征就是：“全”，“圆”，“完”。
“全”指的是自然系统是由全部存在和存在的全部关系所构成的。
“圆”指的是自然系统是持续转化的系统，自然系统的转化如环无端，无始无终。
“完”指的是自然系统的运行和转化是全部存在全部参与进行的，没有断点，也没有空白。
因此，自然是连续、有序、完整演化的有机统一整体，这就是自然系统的基本特性：同而不和，合而不同。
但是，我们认知自然的过程与自然的演化方式和进程具有根本性的差别。认识是渐进的，不会也不可能同时了解和掌握全部存在，由此导致人类在认知自然过程中出现分化，至少存在两种视角：
一是系统视角，也称之为自然视角，就是站在自然的角度，以自然方式，从全体到具体的认知方式；
二是科学视角，也称之为人为视角，从人为的方式，从具体到全体的认知方式。
在人类文明的发展历程中，这两种认知视角和方式在文明的竞争与淘汰中逐步胜出，并成为当今世界上两个成就最大、影响最广最主流的认知系统：一是西方科技理论；一是东方自然理论。前者构成以科技为代表的现代西方科技理论，科学技术原理，重具体、重实验的科技抽象理论为特点；后者则以《易经》为代表的东方自然理论，即自然系统原理，重系统、重转化的自然抽象理论而胜出。
在此简单对比一下两种认知方式的差别：
1、以《易经》为代表的自然系统原理这套认知系统，提供给我们最主要的认知理论、方法和工具是阴阳五行学说和理论。所谓的阴阳和五行，其实都是自然转化过程中系统转化倾向和关系，本身就是系统概念，不具体指任何具体的存在，最大特点就如同自然一样，虽然分化但不分裂，虽然整合但不相同。认知路径是由体到面到点，属于典型基于对自然领悟的认知抽象方式。“大体则有，具体则无”是系统认知理论的最典型特征。
在认知的原点就是系统理论和系统方法，由以完整的、有机的、统一系统理论——《易经》为原点、始发地，不断的扩展和分化到各个方面、各个领域，由此《易经》才有了“群经之首，大道之源”的说法，原因就在于系统理论和系统方法具有普适性，相通相融性。
2、西方科学认知理论则是完全不同，这套理论的认知方式是人为抽象假定的方式，比如：抽象、简化、省略、归纳、推理和演绎等等，这一套认知理论是现代科学方法最标准的操作方式。该认知方式都是基于具体对象的认知方法和抽象，根据具体目的和需求，先忽略无关、次要的关系，不同的认知对象有不同的认知理论和方法，是由点到线到面到体的认知路径，属于典型的人为抽象假设认知方式。
在认知之初或者说文明发展的源头，不同理论之间往往是相互独立的，缺乏必要的关联性，随着研究的不断深入，研究边界的拓展，逐步实现学科交叉、学科重叠的过程。
无论是东方的自然理论认知系统还是西方的科技认知系统，其实都是对自然认知方式的一种，两者的目的、价值和用途各有侧重、各有优劣而已。
很多人说，中国为什么没有诞生科技？原因就在于人类文明的演化进程中，中华文化认知的原点就是易经系统，既没有诞生西方的科学理论和方法的条件和土壤，也西方的理论也没有传播并影响到中华文明的演化进程，文明的传播路径一直都是东学西渐。西方的科学理论造就的现代科技在工具方面取得惊人的进步，对提高人类生产力和改造自然能力方面产生极大促进作用。西方通过坚船利炮最终敲开国门，西学东渐才最终得以实现，也仅仅是近现代2、3百年的历史而已。
是东方的自然系统理论更优，还是现代西方科技更优呢？如果放在人类五千年文明史的宏大视角看，以华夏文明为代表的东方自然认知系统是更优的，他始终未脱离将自然作为一个完整整体来认知、理解和对待自然，在五千年文明史中，具有异常稳固的传承关系。西方的认知系统则不同，他们的文化和认知是割裂的，以设计、创造和利益工具为目的而逐步成长发展而来，科技的每次进步和飞跃都伴随着自我否定，否定之否定实现的。
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