从前，在一个南方偏僻的小国中，有这样的一对姐妹，父母早逝，彼此相依为命，她们都长得很美，不同是姐姐沉静温婉，妹妹开朗活泼。
平时，姐妹俩一起去竹林挖笋，摘野果，在小溪边浣纱，捉鱼，采莲……在落日中唱起渔歌……在月光下，数星星，追萤火虫……
姐妹俩不仅美得像花，更爱花，她们最喜欢的是虞美人。因此，她们在自家的山坡上种满了赤如朱砂的虞美人。
就这样，在虞美人的陪伴下，姐妹俩生活得安逸，自由，且快乐地长大了。
姐姐十八岁，妹妹十六岁那年，突然有一天，皇帝选妃的消息传来。每家每户，但凡适龄女子都必须参选，如不遵从，则全家获罪。
可是皇帝暴虐无道，而且已经六七十岁了，没人愿意进宫。
却又不能不去。
第一次，夕阳下，姐妹俩坐在虞美人的花丛中，心中沉重无比。
“姐姐，我们逃走吧——”妹妹抓着姐姐的手提议道。
“不，不行……”姐姐脸色苍白着开了口。
“为什么？”妹妹又焦急又不解。
“道路上到处都有官兵把守，我们逃不掉的，而且也没有盘缠——”
“那可怎么办啊，姐姐……”妹妹害怕地抱住姐姐。
“别怕，姐姐有办法的——”姐姐拍着妹妹的背安慰着，目中唯有那一片艳丽的赤红。
第二天，官兵来家中带人，只见到姐姐一人，白衣如雪，美若天仙，带头的官吏问妹妹，姐姐道，妹妹误食了罂粟花，已经死去。
官吏不信，姐姐便带他们来到门前花丛前。
捻起一片花瓣，请他亲尝。
那人命人抓来一只麻雀，喂了花瓣，过一会儿，果然不动了。
于是，便命人将姐姐带走。
姐姐最后回望一眼安睡在虞美人中的红衣如火的妹妹，默然含泪离去。
妹妹再醒来，已是三天后，姐姐被封为妃的传遍大街小巷，她的记忆去还停留在姐姐为她哼唱的那首熟悉的眠歌，还有那句，『妹妹，你知道吗，有一种花，和虞美人很像，叫做罂粟，可是没人喜欢她，因为她——有毒——』
她奔到虞美人前，失声痛哭。
姐姐，你是把虞美人留给了我，自己去做了罂粟吗？
『鬼啊！！！』一位村里的老妇人带着孙子傍晚路过，看到了身着红衣，哭地声嘶力竭的妹妹，以为是女鬼还魂，惊叫一声，逃命去了。
妹妹被她的喊叫，惊醒，眼中闪动着伤痛而决绝的泪光。
她以性命起誓，一定要从那个暴君手上，救出姐姐。
途经唯有一个！千难万险——
三年后，素英君，成了当朝探花，天子门生，丞相义子，权野新贵。
琼林宴，他再见她，她坐，他跪，眼神相汇的一刹那，她短暂的惊愕后，眼中涌动的千言万语，百转千回后，化成一个浅淡的微笑。
他亦回以微笑的颔首。
姐姐，我来了，我带你走，去做回最美的与世无争的虞美人。
姐姐，别怕，这次，我保护你。
丞相要扫清异党，独揽大权，他明为助力，暗中筹谋，太子与丞相面合心不和，他从中斡旋，左右逢源……
世人皆道，素卿，乃当世潘宋。
却不知，他藏着一颗祸心，身负杀破狼之命。
太子决定起事，名义是清君侧，佞臣的自是丞相，老谋深算的丞相，却早已先他一步筹谋了多年，与别国做了借兵的割地的交易，要以太子忤逆作乱为由，废立新君……
万事俱备，只欠一位亡君。
双方的毒药，经过不同的途经，一同送给了皇帝。
兵荒马乱，逃命厮杀，这些年，他早已见怪不怪。
是非，成败，天下，黎民，与他无关，他只想找回姐姐。
她只是为了家而舍弃国的可怜妹妹。
他为这乱世推波助澜，舍弃本心，也得到了报应，姐姐误饮毒酒，离他而去。
因果轮回，众生皆苦，谁能幸免？
大火焚毁了这座三千年的宫殿，绮丽，奢靡，罪孽，一切都化为了飞灰……
一年后的春天，在那片焦土之上，开出了两朵赤红如血的美丽花朵，相偎相依，笑对晴雨有人说它们是虞美人，也有人说是罂粟……
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