《终身成长》中讲述了一个故事，马丁夫妇非常爱他们3岁的儿子罗伯特，他们认为罗伯特异常非凡，没有哪个孩子能像罗伯特一样聪明，一样富有创造性。然儿，罗伯特却在之后做了一件不能被原谅的事——没有考进纽约排名第一的幼儿园。在这之后，马丁夫妇开始对罗伯特变得冷淡，他们不再像以前那样为罗伯特感到自豪，也不再用以前的方式和罗伯特说话和表达爱意。曾经才华横溢的罗伯特，变成了让马丁夫妇失望和丢脸的孩子。在如此稚嫩的年纪，罗伯特已经成为了失败者。
《纽约时报》上的一篇文章曾经指出：失败从一种行为（我失败了）转变成为一种身份（我是一个失败者），这对那些固定思维模式者来说尤其如此。
厄尼·埃尔斯（Ernie Ela），著名高尔夫运动员。埃尔斯在经历了五年的低潮期后终于赢得了一项重要的锦标赛冠军，在那五年中，一个个比赛从他身边溜走。如果这次锦标赛他也没有赢呢？“我可能就不是今天的我了。”埃尔斯说。他可能会成为一个失败者。
在固定型思维模式中，被失败击垮可能会成为一个人永久性的、散不去的创伤。
对于具有成长型思维模式的人来说，失败也会是一个痛苦的经历，但它并不能对你下定义，它只是一个你需要面对和解决并能从中学习的问题。
橄榄球运动员吉姆·马歇尔（Jim Marshall），当他还是明尼苏达维京人队的防守队员时，曾经发生了一件很容易将他定义为失败者的事情。当他抱起地上的球并跑到底线持球触地得分时引起了全场的欢呼，但他跑错了方向，为对手赢得了一分，这场比赛正在全国电视转播中。
这是他人生中最糟糕的时刻。羞愧的感觉让他难以忍受。中场休息时，马歇尔在心中告诉自己：“如果你犯了一个错误，就去把它改正过来。我可以坐在我的痛苦里，但也可以去做点什么。”在下半场比赛终，马歇尔振作起来，打出了他最精彩的比赛，最终也为自家球队的胜利做出了贡献。
马歇尔并没有让失败的经历定义了自己，而是从中获得了掌控权，让自己变得更加强大和优秀。
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