丈夫在送妻子去医院生产的路上发生车祸去世，从此孩子的生日也成为丈夫的忌日，随着孩子慢慢长大，爱与恨也同时在妻子内心滋生，孩子也深知因为自由的缘故父亲才会去世，一直小心翼翼地生活着，在长期压抑的环境下，母子俩都处在一种精神紧绷的状态，随时可能断弦。
最终在一次看睡前读物时幻象出一个名为“巴巴杜”的恶魔，它的服装即为地下室中丈夫的衣服，名称“babadook”也与“baba（爸爸）”同音，是妻子与儿子心魔的具象化形象，代表了妻子对儿子的怨恨和儿子在压抑环境下的恐惧，巴巴杜的出现因了妻子的一句“我宁愿死的是你，而不是他”，目的便是让妻子杀死儿子，而后自杀从而一家团聚。
不过最后妻子并没有下手，而是看到了儿子为保护自己所做的一切，突破了怨恨的这层魔障，抱着儿子击退了巴巴杜，母子俩也从压抑的精神状态逃脱出来，生活终于归于平静。
但有意思的是巴巴杜并没有消亡，而是逃到了地下室被母子俩豢养起来，也暗示着心魔并不会被彻底消灭，而是会成为生活的一部分永存，只不过它已经被控制成不会影响生活的部分，就像那些回忆一样，会一直存在着无法磨灭，但可以将其搁置在心中的某个角落，带着它进入正常的生活。
国内恐怖片导演完全可以借鉴本片的叙事手法，看似是一部恐怖片，但可以用心理学的角度去分析它，成为一部心魔隐喻片，结尾加行字幕“主角在治疗下回归正常”，不就可以在没有鬼的中华大地上巧妙上映了吗？
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