1953年9月，张忠谋获得麻省理工机械系硕士学位。麻省理工是当时美国最顶尖的理工类学府，找工作自然不难。张忠谋共获得四份邀聘，其中两份因为薪酬太低未予考虑。
第三份是福特汽车，是当时全球前十大公司之一，获聘的部门是福特研究院。第四份是一家中型电子制造公司，他们让张忠谋参与开发一项新的业务，即半导体晶体管。
与许多人考虑的一样，张忠谋和家人都倾向于福特。就象现在年轻人选择阿里和腾讯一样。
福特的月薪是479元，电子公司的月薪是480月。这让张忠谋略有不爽，他打电话给福特，希望能增加工资。福特回复他：我们不接受讨价还价，你要来就来，不来请便。
1997年，张忠谋在写《张忠谋自传》的时候说：换成现在，肯定是一笑置之，去了福特。但是22岁的张忠谋血气方刚，一口气咽不下，竟然选择了电子公司。
那时，半导体业务在全球刚刚起步。张忠谋在电子公司干了3年，虽然小有成绩，但公司整体业绩却非常暗淡。
1958年，张忠谋转投德州仪器。德仪是当时全球半导体业务做的最成功的企业。张忠谋一直做到德仪负责半导体业务的集团副总裁。后来到台湾，主持台湾工业技术研究院的工作，不久后又创办台积电。
担任德仪副总裁期间，一位福特汽车前高管获聘担任德仪的董事，说起这段求职经历，福特前高管哈哈大笑，他双手按着张忠谋的肩膀说：哥们，你要是去了福特，我保证你现在还在福特研究院当研究员。
张忠谋的一生有许多关键的选择。有些是他自己做的选择，有些是家人帮他做的选择。
1931年，张忠谋出生于宁波。满1岁时，由于父亲到南京某银行就职，遂迁居南京。尽管其父母都是宁波人，但张忠谋与宁波的关联非常少，仅仅在初中毕业后又到宁波住了一个星期，之后再无交集。
张忠谋这样描述宁波：
我出生在故乡浙江宁波，出生时父亲是宁波鄞县县政府的财政局长。听起来似乎是一个不小的官，但当时的宁波是一个相当落后的小地方，有志的人大多希望在上海、南京或北平等大都市做事。
1936年落成的宁波灵桥
5岁时，张忠谋随父迁居广州。1937年日军侵华，全家避居香港，张忠谋在香港读完小学。1942年珍珠港事件后不久，日军侵占香港，全家逃难至重庆。张忠谋考上重庆南开中学读初中。因南开大学在昆明并入西南联大，南开校长张伯苓在重庆创立南开中学，是重庆当时最好的中学。1945年抗战胜利，全家迁往上海，张忠谋入南洋模范中学读高中，南洋模范又被称为上海交大附中，也是上海最好的中学。
张忠谋打小不喜欢运动，母亲买了好多书让他在家里看。张从小的梦想就是当一个作家，在南开中学时，他发表在校刊上的文章即很见功力。1948年高中毕业时，他父亲说，当作家养活不了自己。张忠谋又不喜欢理工，于是大学选择了沪江大学银行系。但大学只读了两月，因国民党溃败，张父经过再三思虑，于1948年底迁往香港。
因为当时香港的大学并不出色，张父决定让忠谋到美国读书。关于专业，张父替儿子选择了理工科。时逢乱世，张父认为理工才能谋生。
当时张家的经济并不宽裕，张母对忠谋道：家里只能供养你一年的费用，之后就要靠奖学金或者半工半读。
就这样，18岁的宁波人张忠谋于1949年踏上了他完全陌生的北美大陆。
并不是所有人都可以轻易去到美国。张忠谋的三叔在美国波士顿的东北大学当教授，为张忠谋的留学作了许多策划。
不知道张忠谋的爷爷在宁波是什么样一个身份。1940年代儿子在美国当了教授，推测1930年代就应该去国外读了书。1930年代的宁波乡绅不会想到，如果没有自己送三儿子去异国求学的举动，就不会有今天全球最大的半导体公司台积电。
张忠谋去美国是要读理工的，他三叔却为他选择了哈佛。张忠谋后来问三叔，波士顿还有一所专长理工的麻省理工，为啥不选择麻省而选择哈佛？
三叔回答：我知道你打小喜欢文科，在上海时选择了商科，到了香港又想读理工了。应该让你有时间渐渐建立自己的兴趣，与其急急地进入非常专门的麻省理工，不如让你在哈佛有一个缓冲期。
在哈佛虽然只有一年，但张忠谋却如鱼得水。他与各色各样的同学交往，参加各种音乐会、辩论会和人文课程，呼吸着哈佛多元的自由的空气。他说哈佛一年是他一生中最兴奋、最难忘、最有意义的一年。大学二年级他转入麻省理工，明显感觉到了刻板和乏味，他说对麻省“有十分的敬，但只有五分的爱”。
张忠谋无比感激三叔帮他做的选择。哈佛一年的学习，于张忠谋是“可带走的盛宴”。之后无论在德仪还是台积电，在美国还是台湾，他都随身带着这场盛宴，随时享受盛宴给予他的知识、兴趣和体会。
在台积电的时候，张忠谋与一位美国人作商业谈判。张引用了希腊女神卡姗德拉的话，美国人很惊讶他怎么会熟悉希腊神话？张说在哈佛时读过荷马，对手闻言大为倾倒。
哈佛盛宴给了张忠谋一生的养份。
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