媳妇，古媳国美女婚后的称谓，至今把妻叫媳妇。前712年，息国讨伐郑国。当时郑庄公数年间屡败宋国和卫国等大国，军势如日中天。息师大败。《左传·隐公十一年》对息国此次出征的评价中，包含对其不自量力的批评。童书业认为，息国在当时敢于单独讨伐郑国，可见其军事实力也不弱。
前684年，息侯因蔡哀侯对自己的夫人息妫非礼，请求楚国伪装讨伐本国，吸引蔡国来救援，从而打击蔡国羞辱蔡侯。楚文王同意，打败蔡师俘虏蔡侯。蔡侯为此怀恨在心，在楚文王面前赞誉息妫的美貌。楚文王因此灭亡息国而娶息妫，生下两子，即后来的两位楚王堵敖和楚成王。楚文王宠爱息妫，并于公元前680年为她讨伐蔡国。《左传·哀公十七年》记载楚文王“实县申息”，说明楚国灭息国而设置为县。
息县在春秋时代楚国的争霸斗争中起了重要的作用。城濮之战，楚国令尹子玉并未率楚国全部主力出征，而是以申息两县的兵力为主。因此子玉战败，楚成王有言“你若回国，申息两县的父老怎么办？”公元前585年，晋国讨伐蔡国，楚国以申息的兵力救蔡。晋国将领认为，此战如果获胜则仅仅是击败楚国的两县而已，若失败则更为耻辱，因此主动撤退。顾颉刚指出，以申息两县的兵力足以和霸主之国晋国的军队周旋，可见申息两县的富庶。
灭亡
蔡哀侯由于莘地战役被俘，在楚文王面前赞美息妫。楚文王到息国，设宴招待息侯而加以袭杀，就灭亡了息国。他把息妫带回楚国，生了堵敖和成王。息妫没有主动说过话，楚文王问她，她回答说：“我一个女人，伺候两个丈夫，即使不能死，又能说什么？”楚文王由于蔡侯的缘故才灭亡了息国，于是再进攻蔡国。秋季，七月，楚军进入蔡国。
君子说：“《商书》所说的‘恶的蔓延，如同大火在草原上燃烧，不可以接近，难道还可以扑灭？’恐怕就像蔡哀侯吧！”
原文：
蔡哀侯为莘故，绳息妫以语楚子。楚子如息，以食入享，遂灭息。以息妫归，生堵敖及成王焉，未言。楚子问之，对曰：“吾一妇人而事二夫，纵弗能死，其又奚言？”楚子以蔡侯灭息，遂伐蔡。秋七月，楚入蔡。
君子曰：“《商书》所谓‘恶之易也，如火之燎于原，不可乡迩，其犹可扑灭’者，其如蔡哀侯乎。”
——《左传》
故城
息国故城位于息县西南4公里处，距城郊乡徐庄村西南500米。该遗址坐落在淮河故道北岸，苏东坡誉为“东南第一峰”的濮公山屹立于故城东，东北有清水河，北部是平原。该处地形险要，乃水陆交通要道，战易守，攻易防，符合多战需要，故建城池
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