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壶天镇位于湘乡市城以西64公里、其北面与宁乡接壤、南与娄底市毗邻，西与涟源交界。因处湘(潭)、宁(乡)、娄(底)交界点，素有“金三角”的称号。
壶天镇因所处地形和位置而得名。由209省道从湘乡方向进人较宽地段似为壶身，由壶天去娄底的狭长山谷为壶把、去宁乡的向北山谷为壶嘴，“置身壶天，别有洞天”人们使将壶中村落和逐渐形成的小镇，叫成“壶天村”和“壶天镇”。
壶天镇的形成，可追溯到宋庆历五年(1046)。壶天的中心原有三棵参天蔽目的古枫树。村子便被叫成枫树坳。一条小溪名城江河，在坳下东流。因为此地是宝庆(邵阳)至巴陵（岳阳）及宁乡、益阳、长沙等地的必经之地，过往行人常在枫树下纳凉歇息。张家山几户人家便在枫树下搭几间草棚、打草鞋、烧茶水、做饭菜，为行人提供方便。行人渐多，几户人家的草棚也改成茅屋铺面。生意日渐红火，以这户人家为中心，上下左右不断扩充，南来北往生意人看准此地的交通优势，都来投资兴业建房开铺，饭庄、米店、客栈各色店铺应运而生。至清同治年间，已发展成热闹小镇。因城江之滨形成集市，枫树坳便改名城江铺。
至清光绪年间，随着商贩的增多，以坳上店铺为中心，街市延伸成一条长街，又从中支出一条横街，与长街形成“人”字形布局。这时的城江铺已有店铺200多家，成为周围百里范围大米、薯粉、茶叶、花生、茶油等土特产的集散地，出现了数家手工作坊和武术馆、会馆、商会等民间团体。镇上常住人口达1500人，每日流动人口上万人。 因为地处壶天盆地的中心，城江铺演变为壶天街。
百业兴旺，居民富裕，由傅、黎、喻等姓绅土出面等款。将老街全部以青石铺成石板街。
壶天老街长1华里的青石板街， 可称为能工巧匠精心制作的美丽图案。所用青石，每条长短、宽窄、厚薄各不相同，横竖有致，嵌合平整。街中铺横石板，宽0.8m,两侧镇嵌直石板，宽0.3m。街两边砌排水沟，条石砌沿，以青石凿出地漏。青石板街将上街头、下街头、坳上连成一个整体，充分凸显了壶天老街的建筑特色的商业元素。
由城江铺到壶天街，至今已有200多年历史，但主体建估自存完整。全街房屋为土木建筑，东西两边街多为三进直屋，一进为铺房，有楼板和天井，二进中间为厨房，两边为卧室，三讲为仓库，充分体现经营生意的适用性。全街共998间房，排列有序，错落有致。占地面积达27.3亩，现存古建筑面积11280平方米。一条镶嵌成趣的青石板街，街两边一色小青瓦建筑。街入口处有更棚哨卡，上下街各设名更夫，每晚五次敲梆鸣锣，巡街守夜。让人仿佛置身200年前的古邑小镇。改革开放以来，壶天镇经济得到飞跃发展，地理优势更为凸显，新街紧挨老街迅速形成，高楼大厦拔地而起，老街的古韵和新街的繁荣，相得益彰。
注：文章来源于《湖南古村镇》李渔村 李仕铭 著
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