齐、魏在马陵作战,齐军大胜魏军,不仅杀死了魏国太子申,还覆灭魏国十万大军。此时,魏王急召惠施,并告诉马陵惨败的事。魏王愤怒地对他说:“齐国是寡人的仇敌,这种仇恨到死都不会忘记,魏国虽然很小,但是寡人想动员全部兵力攻打齐国,怎么样?”
惠施正色地回答说:“不可以。臣听说:‘以王道治天下要遵守法度,以霸道制天下要懂得计谋。’现在君王告诉臣下的,既不合乎法度,不合乎计谋。君王本来是先怨恨赵国,然后才派兵攻打齐国。如今战败,国家没有防御措施,可是君王又想动员全国的兵力讨伐齐国,这就不是臣所说的守法度和用计谋了。君王如果想报齐国之仇,还不如更换人君的服饰,降低身份去朝拜齐国,尊齐国为王,以此激怒楚王。到那时,君王再派游说之士挑拨齐、楚两国关系,使其两国交恶,楚国必然攻打齐国,凭安定的楚国去攻打动乱的齐国,齐国必然会被楚国打败,这就等于君王用楚国力量来教训齐国。
魏王说:“好计策。”于是,魏王就派使者前往齐国,表示愿意对齐王尽臣子之礼来朝拜。
变服折节:降低身份,尊重有能力有见识的人。
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