人生在世有众多苦恼，而其中的终极苦恼是什么是幸福。
希腊几乎每一个哲人都试图回答这个问题。
柏拉图说，你的人生是否幸福，只有到达终点之时才能判断。这好像是标准答案，但又没有什么指导意义。
几年前，中央台街头采访市民——“你幸福么”，有一个中年男人说，“我姓甄”。
1988年，美国心理学家霍华德对5200个人提问，“你幸福么”。有121个人，说自己幸福，其中有50个是该市的成功人士，另外71个都是职场中的平凡人，有的是家庭主妇，有的是卖菜农民，有的是公司小职员，他们也觉得自己幸福。
霍华德据此得出结论，这个世界上有两种人觉得自己幸福，一种是功成名就的人，第二种是淡泊宁静的平凡人。
霍华德教授在20年后，又找到这121个人，问他们今天还幸福么，当初71个平凡者有两个去世了，其余69个都觉得自己还是一样幸福，而另外50个成功人士，其中9个人事业一帆风顺，认为自己还是一样幸福，23个人觉得没有过去那么幸福，16个人事业受挫，或破产，或降职，认为自己很痛苦，还有两个人觉得非常痛苦。
据此，霍华德教授又发表了论文得出了结论，所有靠物质支撑的幸福感都不能持久，都会随着物质的离去而离去，只有心灵的宁静既而产生的身心愉悦，才是幸福的真正源泉。
经济学家萨缪尔森受其启发，得到了一个幸福方程式，幸福=效用/欲望，这个公式有三层意思。
首先，幸福和效用成正比，和欲望成反比。在欲望不变的情况下，效用越大越幸福。效用不变的前提下，欲望越小越幸福。所以，幸福是相对的不是绝对的。
第二，如果欲望无限大，幸福会趋近于0，但如果没有欲望，幸福也会是0，因此幸福是人的主观感受，是人的价值判断，是对美好生活的向往。
第三，效用与主观感受有关，因此幸福也和主观感受有关，是精神方面的享受满足，和消费物品的多少贵贱不成比例，并不取决于财富和名气，主要取决于我们的欲望。
在我们的人生中，幸福和物质、欲望的关系非常微妙，在物质贫乏的小时候，每个新的商品都能给人带来幸福感，但今天很多中产家庭，小孩对于生日礼物的期望往往是随便，简单的物品，已经不会让他们感到幸福了。
是30年前的人们更幸福，还是如今的95后、00后，更幸福呢？
每一代人都有自己的幸福观，正如萨缪尔森所说，它与效用与欲望有关。
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