“从前，有一个富人，他的妻子病了……”这便是我们熟知的经典童话《灰姑娘》的开头。
发现了吗？大部分童话故事总是喜欢以“从前，有一个……”开头。是的，童话故事总是以这种方式开头，似乎成了一个不变的公式。就像孩子们听故事，只要一听到“从前”这两个字，哦，接下来要讲的故事可能是一个充满幻想的神奇故事了。比如《小红帽》中“从前有一个女人烤了面包……”，《白雪公主》中“很久很久以前，有一年的隆冬，一个皇后坐在……”，又比如《狮子、女巫和魔衣柜》中“从前有四个孩子……”，甚至连《木偶奇遇记》也逃脱不了这个模式：
从前，有一个……
“一个国王！”我的小读者们一定会这么嚷起来。
不是的，孩子们，你们猜错了。从前有一段木头……
意大利儿童文学作家卡洛•科洛迪在《木偶奇遇记》中这段诙谐有趣的开头，不也正是反映了“从前”的经典性吗？
但有些故事却并不是以“从前”开始，而是用了“有一天”“这一天”。这两个词语，或许我们在读孩子的作文时，会更容易碰到。在一些偏纪实性的儿童文学中，我们常常会见到这种开头模式。
例如，德国儿童文学大师米切尔•恩德所著《毛毛》中的“有一天，人们发现一个小女孩住在圆形露天剧场的废墟里。”如果没有事先了解这本书的奇幻之处，此处的“有一天”便会让你误以为这只是一个普通女孩的生活故事。
如果说“有一天““这一天”可能只是因为记不清具体日期，才使用这种模糊的日期进行代替，那么“具体的有一天”更能表现故事的真实性。如《绿山墙的安妮》中非常具体的“有一天”：“六月初的一个下午，爱管闲事的雷切尔太太……”以及《汤姆的午夜花园》中“暑假里，弟弟彼得患了麻疹……”
就连圣埃克苏佩里的《小王子》也使用这种方法让自己的故事更加真实可信：
我六岁那年，在一本描写原始森林的书上……直到六年前，有一次飞机出了故障……
采用具体的数字，具体的时间，甚至具体的日期，让读者更容易产生代入感，仿佛故事中的一切事情就发生在我们身边，是真实存在过的。
这就是它们的不同之处：“从前”将我们的思绪模模糊糊地带向了一个有点荒凉，有些遥远，或许有着大片黑森林的过去，目的就是把我们从现实生活引到一个非现实的世界——一个架空的故事世界里。而“有一天”更像是在叙述生活中发生的故事，也许记不得具体是哪天，也许已经发生或者还未发生，但这个故事却可能真实存在，它与我们的生活如此接近，甚至就有可能发生在明天。
在《火鞋与风鞋》中，我们便可以同时见到这两种开头叙述方式。提姆和爸爸在旅途中遇到的事情都发生在“这一天”“有一天”，而爸爸口中讲述的精彩故事都是以“从前”作为开头。在这种大故事套小故事的叙事层次中，两种开头方式的结合，可以帮助读者在“大故事”和“小故事”中灵活切换，感受故事的层次性。这种方法，也给我们创造“故事中的故事”提供了一些借鉴意义和启发。
可以说，“从前”创造了故事与现实的距离，而“这一天”则将故事与生活拉近。
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