民国早期，北洋军阀的头儿袁世凯也精于此道。早在小站练兵时期，他就从天津武备学堂物色了一批军事人才，其中最著名的有三个，即“北洋三杰” ：段祺瑞、冯国璋、王士珍。袁世凯为了让他们对自己感恩戴德，可谓煞费苦心。袁世凯在创办新军时，相继成立了三个协（旅），在选任协统时，他宣布采用考试的办法，每次只取一人。第一次，王士珍考取。第二次，冯国璋考取。
从柏林深造回国的段祺瑞，自认为学问不凡，却连续两次没有考取，正当段祺瑞闷闷不乐地坐着发呆时，忽然传令官来找他说是袁大人叫他去。段祺瑞不敢怠慢，立即前往帅府。袁世凯令他坐下，东拉西扯，说了些不着边际的话。临走，袁世凯塞给段祺瑞一张纸条，段祺瑞心中的纳闷，这纸条是什么呢？又不敢当面拆开看。急忙回到家中，打开一看，不觉大喜，原来是这次考试的试题。
段祺瑞连夜准备，第二天果然高中第一名，当了第三协的协统。段祺瑞深感袁世凯是个伯乐，对于自己有知遇之恩。后来，段祺瑞谈起当年袁世凯帮他渡过难关的事，仍感恩不尽，谁知冯国璋、王士珍听了，不觉大笑，原来王、冯二人考试时也得到过袁世凯给的这样的纸条。袁世凯这种办法，可谓妙不可言，既可以使提拔的将士报恩，又能使没升官的将士心服口服，便于统率，还给被提拔者创造了很高的声誉。
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