梭罗的生平可谓简单：1817年出生于康科德城，康城中学就学，1837年哈佛大学毕业后回到家乡从教两年。往后居住于作家、思想家爱默生家里，当门徒兼助手，开始创作。
1845年，他从朋友家里借了一把斧头，孤身一人来到了瓦尔登湖畔，开始了离群索居的生活。1847年重返康城，于1854年出版文学名著《瓦尔登湖》一书。后来梭罗因为染上肺结核症，健康明显地变坏，于 1862年5月6日离世，就这么平静而简单地过完一生。
因为有着对大自然深切的情感体验，作者表现的是对自然生活方式的赞同：日出而作、日落而息，简单率真的生活，摒弃那种工业污染、世俗纷繁的人际关系，追求一种在内心世界的简单化而沉浸于自我世界的丰富之中。
瓦尔登湖给作者带来了心灵的震撼，她的美是卑微的，在作者的眼里纯真而完美。“在黄金时代里，有多少山林水泽的精灵曾在这里居住？这是在康科德的冠冕上的第一滴水明珠。”
在那里，无论流动的水还是凝结的水呈现纯洁的颜色——蓝色，与天空交相辉映；而在春夏季节又和湖滨的绿色融为一体，草绿色的湖面异常生动。“这不是我的梦/用于装饰一行诗/我不能更接近上帝和天堂/甚于我之生活在瓦尔登/我是它的圆石岸/瓢拂而过的风/在我掌中的一握/是它的水，它的沙/而它的最深邃僻隐处/高高躺在我的思想中。”
作者在瓦尔登湖畔生活适意，在夏日的午后泛舟湖上，丛林点缀，任意飘荡，随风而至湖岸，这种自由自在，在多年后世人满目喧嚣尘埃的眼中，是不小的诱惑。
作者在对自然生活的追寻，看似悄然隐世，实则慧眼旁观。
作者悲天悯人的情怀，一个半世纪前的哲人对社会生活本质的探讨，更能让人洞悉世相。文明人造出了皇宫，可是要造出贵族和国王却没那么容易，所谓的文明人追求粗俗物质上的舒适，而漠然于那些为他们创造奢侈的野蛮人的日子。
穷苦人居住在铁路旁边污浊的棚屋，抬头却能看见他们付出艰辛巍然屹立的建筑。“丝毫都不怀疑，这些野蛮人的统治者，跟一般的文明人的统治者，是同样聪明的。他们的状况只能证明文明含有何等的污浊秽臭！”
梭罗一直反对蓄奴制度，坚决抵制对黑人奴隶的非人待遇，这种思想在当时有着强烈的社会意义，出生贫困的他对下层劳动人民有一种天然的责任感和忧患意识，对于那个干扰人民生活的政府，他提出了抵抗力量的伟大，一个智者在安静的抗争中走向自己的人生，也影响着后人在这种思潮下的斗争。
《瓦尔登湖》一书出版后当时没有引起轰动，相反却遭到一些保守派的攻击，认为他只是在宣泄自己的个人情绪，但乔治·艾略特在1856年元月，却在《西敏寺周报》上给他以“深沉而敏感的抒情”和“超凡入圣”的好评。
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