自从1872年颁布黄石公园法案成立第一个国家公园，美国已经有了410个国家景点，覆盖49个州，分为3类：
* 自然保护型7900万英亩（约32万平方公里），如黄石公园、优胜美地、科罗拉多大峡谷
* 与美国历史有关226个，如纪念南北战争的葛底斯堡国家军事公园、自由女神像
* 保护海岸线和水类480万英亩（约1万9千平方公里），如海湾岛国家海滨公园、密西西比河。
2015年这些景点有超过3亿人次访问，比2014年增加了5%。大烟山国家公园是其中最热门的。
秋天的大烟山最美，游客也最多
游客蜂拥而来从侧面反映出国家公园的可贵，不过公园价值远不止门票现金流折现或土地拍卖所得，还包括生物多样性保护、国民荣誉感培养等难以量化的部分。通常，我们会称之为“无价。”
哈佛肯尼迪学院的Linda Bilmes和科罗拉多大学的Michelle Haefele，John Loomis不久前做了个研究，探究国家公园的整体经济价值。他们采样了3876户美国家庭，通过互联网和邮寄问卷，回收有效问卷698份。
得出的结论是美国国家公园值920亿美元，其中三分之一来自教育项目和保护、娱乐活动，其余来自公园本身。除了常去公园的中老年白人们，公园的存在本身对于从不去公园的美国公民也有着莫大意义.
研究的关键在于如何丈量公共设施的价值。公共设施在经济学上的价值定义有WTA和WTP。
最小接受意愿“willingness to accept” (WTA)，即为了接受单位服务或物品消失或者忍受不利所获得补偿的最小货币价格。一般认为这是公共产品的真正价值。这个情境下，指居民坐视国家公园消失获得的最小补偿金额。但现实中国家一般不送补偿金给居民，受访者很难接受假设。
最大支付意愿”willingness to pay” (WTP)，即为了增加一单位服务/物品或者减少不利愿意付出的最大货币价格。这也是联邦政府不少机构在成本-效益分析中通用的，如海洋和大气管理局、环保局。近来美国财政预算紧张，增加公园明显不现实，就改成了阻止公园消失。
在问卷假设中，财政压力下的政府要出售国家公园用于房产、办公室等或者停止保护、教育活动，居民可以选择支付0美元、60美元或100美元税金来阻止这一行为，与之对应，政府会削减出售幅度。
接下来，通过将单位公园的价值乘以数量，得出国家公园总价值。
由于他们采用了较保守的研究方法，实际结果可能远大于这个数字。比如：
* 由于稀缺和不可替代，公共产品的真正价值——接受意愿WTA远大于这里使用的支付意愿 WTP。
* 默认未回应问卷的受访者不会为国家公园支付一块钱，即使有些人只是习惯不回复任何问卷。
* 没有考虑人们愿意为最后一块地支付更多钱。
奥巴马政府明年给国家公园管理局申请了31亿美元的预算。每1美元税金投入会带来10美元以上的经济回报。研究者希望政府能够多花点，公园管理局也应该考虑多样资金来源。
国家公园是不少美国人的精神家园。有人援引Edward Abbey的《Desert Solitaire: A Season in the Wilderness》劝人们不要开车进国家公园，打扰沙漠的孤独、大风、明亮和亲昵。
也有人极力推荐父母多带孩子去国家公园，也要推荐了纪录片。因为少年时穿越丛林、翻过大山、探索未知，其余大部分时间都可以用来怀旧。就像最近大火的Pokemon Go一样。
加州和内华达州界的死亡谷国家公园
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