硒是人体必需的微量元素。对硒的这一新认识,是20世纪后半叶营养学上最重要的发现之一。

中国医学科学家在硒的研究领域屡获硕果,为世界卫生组织(WHO)提供硒是人体必需的微量元素作出了重大贡献。

在第二次世界大战期间,由于战争引起食物缺乏,许多德国人患上了肝病。德国政府请了一位科学家施瓦茨教授,到一个著名研究所研究营养与肝脏的关系。在研究中,施瓦茨发现蛋白质缺乏是引起肝坏死的主要原因,并发现微量元素硒对肝脏有明显的保护作用。

后来又继续发现,病毒性肝炎、慢性活动性肝炎和肝硬化等肝病患者,其血清硒浓度比正常人低得多;并且肝病病情越重,硒的浓度就越低。这是人类第一次发现硒是营养性肝坏死的重要保护因子,从此拉开了研究硒与健康的序幕。施瓦茨教授因此被载入历史史册。国际上为了纪念施瓦茨,特别设立了一个专门的科学奖项——施瓦茨奖,以奖励那些在硒的研究领域中做出杰出贡献的科学家。

在上个世纪70年代,中国医学科学院的研究人员历经16年,深入肝病高发地区,在江苏省启东县,对13万居民进行了补硒观察。结果发现,补硒可使肝炎患者减少35% ,乙肝患者指标由阳性转为阴性的显著增多;肝癌患者长期补硒可使死亡率减少一半,有肝癌家族史的人群,长期补硒可使肝癌的发病率减少一半。此项研究试验荣获国际生物有机化学协会施瓦茨奖。

也是在上个世纪,我国从东北到云南一带,出现了一种奇怪病。发病者起初咳嗽、胸闷、呼吸困难,继而全身水肿,心脏扩大,心功能不全和心力衰竭。由于这种病最初发生在黑龙江省的克山地区,因而被命名为克山病。中国医学研究院的科学家上了克山病的第一线。研究发现,患者病变是心肌细胞受损,心脏收缩能力减弱,最终导致心力Tulaoshi.com衰竭而死亡。经考察发现,病区的水土和粮食中硒的含量明显降低 ;病区人群的血硒水平明显偏低。人体缺硒是患心血管疾病的重要因素之一。通过强化补硒,控制了这种克山病。

中国医学科学家的这项研究,也引起了世界震惊,也荣获了施瓦茨奖。

WHO根据中国科学家对硒的研究成果,结合美国桑那癌症中心一项被称为硒防癌里程碑的研究结果(主要结论:每日补充200微克硒,癌症总发病率下降37% ,癌症死亡率下降50%……),以及其他对硒的研究新发现,于上个世纪后半叶确认硒是人体必需的微量元素。

硒在人体的生命活动中,可起到抵御疾病,延缓衰老,增强机体免疫功能和平衡机体的作用。归纳近些年来的研究成果,硒对人体健康具有多方面的重要作用。

硒能增强机体免疫功能:硒在人体的胸腺、淋巴结、肝脏及脾脏等免疫细胞集中的器官、部位含量最高,能刺激体内的免疫球蛋白和抗体的产生,并能增加干扰素的活性,增强自然杀伤细胞(NK细胞)的细胞毒作用,从而增强机体免疫功能,抵御多种疾病。

硒具有很强的抗氧化功能:人体细胞代谢过程中,会不断产生自由基。过多的自由基对人体器官组织细胞进行破坏。自由基与人类100多种疾病的发病有关,它是人体衰老的罪魁祸首。而硒是防止器官病变与老化最重要的微量元素。硒进入人体后,迅速与血液中的蛋白质结合成含硒蛋白,清除体内自由基,从而有效防御自由基对细胞、组织和器官的损伤,使人体年轻、强健,少患疾病。

硒是心血管的保护神:硒能降血脂,降低血液黏稠度,减少血栓形成;硒能保护血管壁细胞,还能对已损伤的血管进行修复,促进梗塞后病灶的愈合。人体缺硒是患心血管疾病的重要因素。WHO已将硒列为保护心血管的微量元素。

硒被誉为微量元素中的胰岛素:硒能保护胰岛细胞,恢复胰岛功能,可以降血糖,被称为微量元素中的胰岛素,能预防和辅助治疗糖尿病。

硒能调节甲状腺激素的代谢平衡:人体甲状腺中含硒量较高,足量的硒可以调节甲状腺激素的代谢平衡,保护甲状腺,预防和控制甲状腺疾病。缺硒会造成甲状腺功能紊乱,引发各种甲状腺疾病。

硒能保护消化道,预防胃肠道疾病:硒能防止胃黏膜坏死,促进黏膜的修复和溃疡愈合;硒对萎缩性胃炎、胃黏膜不典型增生等癌前病变有较好的防治效果,阻止其癌变。研究结果表明,补硒可降低胃癌发病率16% ,降低胃癌死亡率24%。

硒——肝病的天敌:肝脏是人体重要的免疫器官,也是人体内含硒量最丰富的器官之一。科学研究发现,肝病患者体内普遍缺乏硒元素;血硒水平偏低会导致免疫功能低下,抗氧化功能低下,从而引发各种疾病。临床治疗观察到,补硒能使肝脏病情减轻,能促进肝细胞的再生;补硒能防止慢性肝炎损伤肝脏,防止肝坏死;补硒能阻止肝纤维化,避免肝病反复发作;补硒还能降低甲、乙型肝炎和肝癌的发病率。

由此可见,硒对人体健康至关重要,硒确实是一种人体决不可缺少的微量元素。中国营养学会2000年提出的每日膳食硒参考摄入量,18岁以上的人,推荐摄入量为每日50微克,可耐受最高摄入量为每日400微克。WHO根据全世界地区差别较大等情况,提出硒的每日推荐摄入量为200微克~250微克。最高摄入量为每日400微克。

硒的良好食物来源是海洋食物和鱼虾类、肉类及动物肝、肾等。谷类和其他种子的硒含量依赖其生长土壤的硒含量,因产地不同而差异较大。蔬菜和水果的含硒量较少,其中,菌藻类、鲜豆、大蒜、辣椒等含量相对较多。

为了获得膳食硒的推荐摄入量,人们应该注重把含硒量较高的食物搭配到日常食谱中。

应该特别提出的是,中国是一个缺硒大国。中国硒分布图显示:在我国地表硒的分布极不平衡,特别是从东北到西南的45个地区构成了贫硒地带。我国有72%地区属于缺硒或低硒地区,三分之二的人口存在不同程度的硒摄入不足。

由于缺硒地区的水土资源就缺硒,所出产的动植物性食物中硒的含量就偏少,当地居民膳食硒的摄入量就会受影响。中国居民硒膳食摄入量情况调查表明:富硒地区人均膳食硒摄入量为每人每天50微克~100微克;贫硒地区为10微克~50微克;而低硒地区仅10微克。由此可以看出,贫硒地区的多数居民没有达到每人每天50微克的推荐摄入量,而低硒地区居民离50微克推荐摄入量就相差更远。这就说明我国多数城乡居民都存在不同程度缺硒、少硒的弊端,也可比喻为还欠硒债。

营养学家建议,我国城乡居民都应该了解有关硒这种人体必需的微量元素的营养知识,在日常膳食中注重对硒元素的摄入,重视补硒,必要时也可选用适量硒补充剂。