徽州通判府官署的东边，前面一半是司马署（处理军事的机关，下文中的司马为官职），后面一半是通判署（处理综合事务），中间有一座土地庙，供奉着通判署的衙神。乾隆四十年春天，司马署的后墙倒塌了，于是就跟土地庙相通了。
当天晚上，官署中有个老太太忽然倒在地上，好像中风的样子。众人将她救醒之后，她就喊肚子饿，给她饭吃，她的饭量是平时的好几倍。
这老太太的左脚有点跛，用北方口音说道，我是哈什氏，是之前通判的小妾，非常受宠，被通判的妻子折磨，最后在桃树下上吊自杀了。上吊的时候本想着化作厉鬼来报仇，没想到死后才知道命中注定要上吊而死，也就是说，活着的时候受的苦都是定数，没什么好报仇的。
按照阴间的惯例，凡是死在官署里的，都会被衙神拘捕，除非墙屋倒塌，否则魂魄不能出去。我一直住在后楼之中，昨天袁通判上任，驱赶我进入庙里，在这之后就更加饥饿了。今天墙又倒塌了，压伤了我的左腿，实在困苦不堪，特意借你的身体求些吃的，不会害你。
在这之后，老太太白天睡觉晚上吃东西，也没有受什么苦，总是说别人过去的事情，非常灵验。（原文是“往往言人已往事”，我认为应该是说谈论别人前世或者阴间的事情。老太太被通判妾附身，所以能知道很多阴间的事情了）
在这之前，司马有个女儿死在家中，上任的时候把女儿的灵位放在一座寺庙里，逢年过节的时候就去祭祀，这些事情是老太太原本不知道的。司马见这老太太能知道阴间的事情，就问道，你知道我的女儿在哪吗？老太太回答说，您的女儿不在这里，等我查访明白了再告诉您。第二天，老太太对司马说，您的女儿在某座寺庙中，过得很好，她得到的钱钞大有富余，不愿再投胎到人间，只是今年春天得到的衣服太窄小了没法穿。司马听完非常吃惊，便追查衣服变窄的原因。原来，派遣家人去祭祀的时候，定制的衣服在路上被雨淋湿而坏了，家人就偷偷买了集市上的纸衣服代替。
没过多久，新通判上任，正要重修官署，重新筑墙。老太太说，等墙建好，我也要回到原来的地方去了。但是这一回去不知道什么时候才能再出来了，请求大家多给点纸钱，晚上在墙角烧给我。等我拿到这些钱，就能贿赂衙神，然后就能在逍遥自在了。
司马按照老太太说的话，烧了很多纸钱。第二天，老太太面露喜色，说道，大人实在贤良，我没有什么作为告别的敬意，我擅长弹琵琶且能唱歌喝酒，这就唱一曲感谢大人。司马便摆上酒宴，放上琵琶，这老太太一边弹一边唱道，三更风雨五更鸦，落尽夭桃一树花。月下望乡台上立，断魂何处不天涯？音调凄婉。
唱完，丢下琵琶闭着眼睛坐了下去。众人再来询问，老太太突然跳起来，说话和模样变成了之前的蠢老太，脚也不跛了。
幕僚崔先生常常和这老太太问答，老太太说饿的时候，崔先生问道，这里和府中厨房靠的很近，为什么不直接去厨房找吃的呢？老太太回答说，官署的神灵特别严厉，不敢进去。
崔先生又问，之前袁通判驱赶你进庙的时候，你为何躲避害怕呢？他上任的时候已经生了大病，很虚弱啊。老太太回答说，他虽然病了，但不至于病死，而且将来还要升官呢，我哪里敢不躲避呢！
袁通判，就是我的弟弟袁香亭。
注解与思考：
活着的时候所受的苦，都是应有的劫数，所以没有什么仇要报的。如果真的是这样，也就没有那么多鬼怪的事情了。衙神非常严厉啊，所以贿赂之后就能“逍遥宇内”了。三更风雨五更鸦，落尽夭桃一树花。月下望乡台上立，断魂何处不天涯？好诗啊，何其凄婉。
补充材料：
袁枚真的有个弟弟叫袁香亭哦，不过应该是表弟之类的，因为袁枚是家中唯一的男孩，上有大姐二姐，下有三妹四妹。
大姐二姐没有什么特别的成就，不过，三妹袁机，字素文，别号青琳居士。生于康熙五十九年（1720年）。她品貌端丽，“幼好读书”，聪颖工诗。乾隆二十四年（1759年）十一月卒，后葬随园。
袁枚于姐妹中与三妹感情最深，曾撰《女弟素文传》《祭妹文》《哭三妹五十韵》等多篇诗文悼念之，并为之刊刻《素文女子遗稿》。
四妹袁杼，字静宜，号绮文，嫁松江人韩思永。袁杼亦善诗。早寡，依袁枚居随园。卒年约50岁，有《楼居小草》，由袁枚刻印。
《祭妹文》是清代文学家袁枚创作的一篇散文，是中国古代文学史上的祭文珍品。这篇祭文从兄妹之间的亲密关系着眼，选取自己所见、所闻、所梦之事，对妹妹袁机的一生做了绘声绘色的描述，渗透着浓厚的哀悼、思念以及悔恨的真挚情感。
文章记述袁机在家庭生活中扶持奶奶，办治文墨，写她明经义，谙雅故，表现出妹妹的德能与才华。写的虽然都是家庭琐事，却描述得“如影历历”，真切可信。
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