在上古时代，人口稀少而鸟兽众多，人们受不了鸟兽虫蛇的侵害，这时候有一位圣人出现了，它教会人们在树上构建像鸟巢一样的住处，用来避免遭到各种伤害。因而百姓们都很爱戴他，推举他来治理。
人们生食瓜果，河蚌，蛤蜊等，腥臭味难闻且伤害到了肠胃，因为许多人都患上了疾病，这时后又一位人出现了，他发明了钻木取火的方法，烧烤食物易除去腥味，因而百姓们都拥戴他，推举他治理天下。
到了中国时代，天下洪水泛滥，圣人禹疏通了河道，排洪制灾。
近古时代，夏桀商纣王残暴昏乱，于是商汤和周武王起兵讨伐，如果有人在夏朝时还已构木为巢砖木取火的方法方式生活，那么一定会被禹耻笑了，如果有人在商周时期还忙着疏通河道，那就一定会被商汤，武王所耻笑。
既然如此，如果有人在现代的时代里还赞美饶舜商汤周武王夏禹的治国原则，就要要被现代的圣人耻笑了。
因此，圣人不期望照搬古法，不死守成规旧俗，而是观察研究当今的社会情况，进而制定相应的政治措施。
宋国有个种地的人，田中有一个树桩，一只兔子奔跑时撞在了树桩上，碰断了脖子，死了。这个种地的人就丢掉了自己的农具，守在树旁，希望再次捡到死兔子，他当然不可能再得到兔子，而自己却受到国人的嘲笑。
现在假使还用先王的政治来治理当代的民众，这就是守株待兔之类的事情啊。出自《韩非子》
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