帝国的余晖：AT&T公司
1875年，著名发明家贝尔和沃森一起发明电话，并于两年后的1877年成立美国贝尔电话公司，即后来的美国电话电报公司AT&T。人类第一次实现了远程实时交互，极大地促进了社会的进步。
1880年贝尔长途电话业务开通。贝尔和他的AT&T公司开启了现在通信时代，所以AT&T自成立起就是通信行业的龙头老大，处于一种垄断地位。AT&T的主要业务是提供电话通信服务，搭建通信基站，出售语音交换机等等。它的发展比较缓慢，15年后才将业务从纽约拓展到美国中部芝加哥地区。但由于一直处于垄断地位，盈利颇丰。
AT&T于1925年成立贝尔实验室，并将销售额的3%提供给贝尔实验室用于新技术的研究。
贝尔实验室是世界上最大、最成功的私人实验室。在几十年的发展中它不仅为AT&T公司提供了一流的通信技术支持，也在其他领域领先于世界，如射电天文望远镜、晶体管、数字交换机、计算机的Unix操作系统和C语言等都出自贝尔实验室。除此之外贝尔实验室还用实验验证了电子的波动性（获诺贝尔物理学奖），提出了信息论，组织发射了世界上第一颗商用卫星，铺设了第一条商用光纤等。这次发明创造不仅为AT&T赢得里巨大利益和声誉，而且极大地推动的科学技术的进步。
20世间初AT&T几乎垄断了美国所有的通信业务，以至于在相当长的一段时间内，美国的国际长途通信费不是由市场决定的，而是由AT&T和美国联邦通信委员会谈判决定的。当时的定价是3美元一分钟，而在2002年电话费降到30美分时，AT&T仍然有1/3的毛利。
AT&T长期的垄断和暴利，使美国司法部不得不多次对提起反垄断诉讼。美国司法部与AT&T之间进行了多年的激战。1982年美国司法部打赢了官司，1984年AT&T被拆分成AT&T和其他8个子公司。但拆分后的AT&T依然强大。
1995年美国股市暴涨，贪婪的华尔街和AT&T执行官一心只想发大财，于是将AT&T拆分成AT&T、朗讯和NCR三家不同的公司包装上市，以获取暴利。1996年朗讯上市募集现金30亿美元，市值达180亿美元。华尔街的投资人和朗讯公司的大小员工都获得了相应的财富。然而AT&T拆分成三家后，贝尔实验室失去了大靠山，研发经费不足，导致了公司失去了创新活力，也为AT&T的衰落埋下了伏笔。
除此之外，互联网的兴起不断冲击着AT&T的业务。互联网兴起后，人们开始拥有了不要钱的通信方式，就没有人原意使用付费的固定电话了。同时互联网对数字交换机有着更大的需求，人们对语音交换机的需求日渐式微。
AT&T及朗讯在互联网崛起后，由于创新性不足，缺乏远见，没能及时追赶浪潮，进军互联网领域，导致最终衰落。
蓝色巨人：IBM公司
IBM即国际商用机器公司(InternationalBusiness Machines)的缩写，由于色标是蓝色的，因此也被称为是蓝色巨人。
IBM的前身是CTR公司，即计算—制表—记录公司，创立于1911年，主要提供计算器、制表器等以满足大量的办公市场需求。1914年沃森加入CTR，并于1924年将其改组为IBM。
IBM公司的最大特点是成功的躲避每一次经济危机的冲击，并及时追赶浪潮，多次转型成功。
1933年美国经济大萧条，多数的公司关门、客户流失，而IBM在老沃森的领导下活了过来。二战前，老沃森看到了人们对机枪等机械产品的巨大需求量，IBM开始参与冲锋枪、步枪制造生产业务，并获得巨大利润。
二战后，世界处于重建时期，机械工业衰落，电子工业革命开始兴起。老沃森的儿子小沃森颇具远见，说服父亲参与电子工业，于是IBM开始进军并领导电子工业浪潮。
由于计算物理，如流体力学等，需要巨大的计算量，普通的计算器无法满足需求，因此当时有大量的科学家投身到计算机的研制，其中包括著名的科学家冯诺依曼。冯诺依曼等发明了计算机，但计算机主要为军方服务。
小沃森却看到计算机将来会进入普通家庭，因此投资研发生产计算机。他将研发经费由销售额的3%提高到9%，请著名科学家冯诺依曼做顾问，并请来很多麻省理工学院的工程师。IBM开始将计算机从政府和军用转向民用，获得了巨大成功。IBM最先研制出个人电脑，成功的领导了计算机革命。然而IBM却错失了全球信息化的浪潮，使得微软公司和苹果公司后来居上，成为了个人电脑的领军。
主要原因是1. IBM自建立起就主要服务于政府、军方、科研院所和大型企业，对个人产品不感兴趣。2.专注于个人计算机的微软的崛起。
经过几十年的发展，再加上错失信息全球化机遇，IBM已经开始衰落，它庞大无比，组织冗杂，办事效率底下，处处散发着一股浓浓的腐朽气息。郭士纳的加入挽救了IBM的衰落，他大刀阔斧的对IBM进行了改革，砍掉不赚钱的项目，将分出去的公司再重新买回，同时引入竞争机制并将每个人的奖励与全公司的绩效挂钩。这些措施极大地刺激了员工的积极性，提高了办公的效率，硬是将IBM打造成了一条IT航空母舰，焕发出了新的生命气息。
水果公司：苹果
在作者写书时，苹果公司的股票比刚上市时涨了90倍。
苹果公司由乔布斯创建。乔布斯是一个传奇式人物。
乔布斯出生后，母亲为了不影响自己在校继续读书，将他送给别人收养。他没有念过大学，但是创建了苹果公司，并当选为美国工程院院士，理由是“开创和发展个人电脑工业。”
乔布斯为了给养父母省钱，中途退学，但旁听大学的课程，其中很迷恋书法。这段经历极大地培养了他的审美，甚至有人认为还影响了苹果产品的风格。
1976年乔布斯和史蒂夫·沃兹尼亚克，罗恩·韦恩一起在地下车库创建了苹果公司。最早的苹果电脑功能非常简单，只能玩一些简单的游戏，但是他的意义非凡，将计算机从政府、军用引进了家庭，开启了个人电脑时代。
乔布斯也因此而成为时代的弄潮儿。
1983年，乔布斯说服百事可乐总裁约翰斯卡利到苹果出任CEO，而自己则退居二线专注于麦托什技术。
斯卡利一上台就致力于让苹果电脑成为PC机市场的主流。他和乔布斯第一年的合作还算愉快，第二年时便出现了强烈的分歧，并长时间不和。此时董事会站在斯卡利一边，乔布斯被开除了。乔布斯一怒之下卖掉了手中所有的苹果股票。
离开苹果之后，他看好工作站，并创立NeXT公司致力于个人工作站的开发，，但效果不佳，于是又投资500万美元购买动画制片公司，成立Pixar，这家公司后来被迪士尼收购，并产生了大量优质动画片。乔布斯在动画片中赚的远远比在苹果中赚的多。
斯卡利为了迎合PC市场，不断的拓展新的业务和市场，为苹果寻找新的成长点。但是他没有找到，反而险些将苹果拖垮，不得不离开。
苹果后两任的CEO都没能扭转这个局势，直到前CEO吉尔·阿梅里奥将NeXT收购，请回乔布斯。刚开始乔布斯向董事会承诺不插手决策层，但他谈的条件却很高，没过多久便伺机换掉董事会的一些人，使自己重新掌权。
乔布斯上台后，也看到了苹果软、硬件比较封闭，兼容性不好的问题，因此采取了一些措施，开始在电脑中采用因特尔的通用处理器，同时采用FreeBSD作为苹果操作系统的内核。这样相对开放的体系会使大量有兴趣的开源工程师为苹果开发软件。
但更重要的是如何为苹果找到新的成长点。他刚好也赶上了互联网泡沫，行情高涨。但他没有淌互联网这趟浑水，而是看到泡沫下的金沙。他看到互联网浪潮下音乐播放器的巨大市场，开始研发iPod播放器和iTunes软件。
当时互联网及数字多媒体技术的发展，使得录音带和录像带数字化并能够上传到互联网供人们下载，播放。虽然有一些播放器，但都不是很好，功能不够完善。
乔布斯研发的iTunes能够将CD中的音乐快速转录到苹果电脑，同时又推出ipod播放器。iPod设计精美，功能强大，又与iTunes、苹果电脑兼容，因此受到了人们的喜爱。截止2008年，iPod营业额占苹果公司的4成。iPod已经成为一个巨大产业。
继iPod之后，苹果公司又推出了iphone,iPad等颇受欢迎的产品。每一样产品都不是苹果的原创，在iPod之前，mp3播放器已经烂大街；而iPhone也不是第一款智能手机；在iPad之前，微软有出过类似的平板电脑。但是苹果却能够把每一款产品做都极致，这可能是因为乔布斯有能够将科技与艺术合为一体的天赋。
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