概括而言，漫长久远的三皇时期中，有五位神人治世的事迹广泛流传：有巢氏，燧人氏，伏羲氏，女娲氏，神农氏。
有巢氏构木为屋
远古时代的人类，晚上穴居在野地，白天捡拾草木的果实为生，如橡树、栗树的果子等。他们心灵纯净，所以能够与天神沟通，与万物祥和相处。人类既不会伤害动物，而动物也不会伤害人，生活简单而幸福，无忧无虑，寿命也非常长。
但是，时间极为久远之后，人类逐渐被各种欲望污染，人心变得聪明狡诈，开始猎取动物，生食其肉，并用兽皮做成衣物以保暖。动物与人类成为了仇敌，彼此戒备、伤害。
人类不像动物有爪、牙、角、毒等，为了防止被伤害，上天便降生一位圣人，教导人民用木头盖房屋，以躲避风寒暴雨，抵御野兽的侵袭，称为有巢氏。
传说，有巢氏总共传了一百多代，相当于三千多年。
燧人氏钻木取火
虽然有巢氏教会人类用木头盖房子，但是当时的人生食鱼肉，因而经常生病。于是，上天再次派遣一位神人降生人间，他的任务是教导人们取火熟食。
为了完成这项上天所交付的任务，他经常观察天上星辰的运行，从天地间参悟了五行的属性，知道了“火”的奥妙。同时，他开始周行宇宙各处，辛勤寻找取火的方法。
一日，他来到一个称为“遂明国”的地方。这里没有四季的轮替，也没有白天晚上的区分，放眼望去，只见国土中巍巍矗立着一棵盘根错节、广达万顷的巨树，称为“遂木”。
周行宇宙时空许久的圣人，正感疲惫，不禁坐在树下休息，仰望着眼前不可思议的参天巨木。不久，他看到一些鸮鸟飞到树枝上，它们用尖嘴去啄树，啄着啄着，突然就冒出了星星般的火光。
圣人灵光一闪，随即悟到：只要折下树枝，用钻洞的方式互相快速的摩擦，就能产生火苗。这位圣人也就被称为“燧人氏”。
燧人氏一面寻找适合取火的树木，一面教导人们烹饪熟食，烹煮后的食物，无腥膻之气，有香美之味，人类正式脱离茹毛饮血的时代。
据传，燧人氏传了八世，治理天下五百三十年。
先进的结绳记事系统
燧人氏除了教会人类用火之外，还传授人类刻木结绳记事的方法。那时人类还没有文字，燧人氏教导人类使用抽象的符号，在木头上刻上记号以及打结绳，以记录天下发生的大小事。
做记号、结绳记事，看似简单，其实是一种非常先进的记录方式，可以说是神传授给人类的一套完整而系统化的仙术，如同后来的“八卦”，或是现代的线条条码，简单的符号背后，有着复杂的编码系统，所以并不是“大事则大结其绳，小事则小结其绳”那般的单纯。
举例而言，绳子可以有不同的颜色代表不同的分类，绳结可以有不同的形状，代表各异的事类，绳子的粗细，再加上数目等等，就构成了很复杂的编码系统，就像英文二十六个字母，就可以表述所有的事情了。以现代电脑科技而言，0与1二位元，已足以表达所有的事物，相较之下，上古人类的结绳记事已经比现代电脑二位元的编码更为复杂了。
这代表上古人类已经有一套精密的记事系统，可以完整地记录事物，也代表知识可以被记录、累积与传承。因此，史书记载，燧人氏的结绳记事足以“立传教之台，兴交易之道”，也就是说，开启了人类以教育承传符号系统的必要性，并促进了人类交易的兴起。这对远古的人类文化而言，着实是一个重要的里程碑。
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