且说兰兰和莹儿姑嫂俩，在荒漠里经历了多次与死神撞怀的事儿后，这一天又面临着粮尽水绝的境地。莹儿已经虚弱地平躺等死了。
好在这时又绝处逢生，兰兰挖到了沙漠之宝——锁阳。
锁阳生于荒漠草原、草原化荒漠与荒漠地带。多在轻度盐渍化低地、湖盆边缘、河流沿岸阶地、山前洪积、冲积扇缘地生长，土壤为灰漠土、棕漠土、风沙土、盐土。喜干旱少雨，具有耐旱的特性。在中国内蒙古、甘肃一带，当地人有挖锁阳吃的习俗，或鲜吃，或晒干泡水喝、熬粥吃、蒸食等。锁阳不同于一般植物，它怕铁器，一碰菜刀之类的东西会变黑。
显然，两个弱女子终于在历尽艰险之后，有了片刻喘息。她们疯了一般挖了很多锁阳，既当饭也当水，一路咬着嚼着，一路找着路。
这锁阳多长在轻度盐渍化低地，出现锁阳也就意味着离盐池不远了。所以，锁阳这一节，既推动了情节往下发展，又暗含了铺垫下一节的伏笔。
于是，姑嫂俩走啊走，进入盐池终于是顺理成章的事儿了。可是，卖盐就那么顺利吗？机会来了，两人留在盐池干活。兰兰后来发现，自己的观念早就落伍了：她了解的盐池，还是十年前的。那时，公路没修通，村里还有人来驮盐。现在，公路早通了。虽然它扭向另一个方向，离凉州更远了，但汽车并不怕远。人家一车就拉好几吨，你一峰驼才驮几百斤。兰兰想，自己真是瓶里的苍蝇，世界早变化了，她的思维却停在记忆里。
因此，兰兰才明白，沙窝里为啥有那么多的豺狗子。以前，常有带枪的驮户，时不时乓一枪。你也乓，我也乓，日久天长，豺狗子想起群，也没那势头。现在，汽车一突突，驮户稀罕了，枪声也稀罕了。
前面感觉出现突兀的豺狗子，这里做了合乎逻辑的补充交代，所以，这世界，不看不知道，一看吓一跳。经过这么多事，她们想先打一阵工再说。
但正常的工作也不容易干，因为俊俏的莹儿被人盯上了——不止一个，大头目头儿、小头目大牛都看上了她。他们像两只垂涎欲滴的狼，虎视眈眈着莹儿这个小娇娘。
而一个美丽风韵却没啥自保能力的少妇，显然在这个以男性粗工为主的盐碱世界里，是非常稀缺的存在。这种稀缺有着一种致命的吸引力，来自男性最原始的性欲。
这才有了大牛在电影场外强抱莹儿的一幕。头儿呢？则明显技高一筹，不仅寒中送毯，还特意遣了吴姐来说合。
莹儿一概拒绝，和兰兰说：人不过是几十年的物件，为啥不干净些活呢？有些东西，你一脏了，是洗也洗不尽的。对不？——从这一点，可以看到莹儿对于爱情的信仰。
不过想归想，现实往往即苍白又残酷。大牛为着莹儿，内心的心思也暴露无遗。两人话不投机半句多，大牛打了头儿一拳，打飞了两颗门牙。然后，大牛离奇死于盐池中。
法医盖棺为自杀。这么强壮的人自杀？火光吞噬了大牛，也吞噬了一切幽暗的疑团。
莹儿的命运会怎样？被这样心狠手辣的人盯上，倒是叫人担心了。
（待续）
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