中国北方建筑最胜者在于京派建筑，京派建筑的典型代表是宫殿建筑和四合院，其中四合院是其集大成者，历经700多年演变而来，历史悠久，堪称中国传统居民住宅的瑰宝。
四合院，“四”指东、西、南、北四面，“合”即四面房屋围在一起，形成一个“口”字形，从四面将庭院合围在中间，故名四合院。四合院封闭式的特性，完美契合了中国人含蓄内敛的性格，体现了中国人传统的哲学思维。
四合院属砖木结构建筑，结构精巧雅致，青砖灰瓦，红漆大门，整体色调为灰青色，造型古朴。四合院一般依东西向的胡同而坐北朝南，大门辟于宅院东南角，对外只有一个街门，院中环境封闭而幽静，院落宽敞。
四合院以正房、倒房、东西厢房围绕中间庭院形成平面布局，其中院中的北房是正房，位于院落中轴线上，房屋规模较大，是院主人的住所。处于四合院东西两侧的是厢房，这是晚辈们居住的地方，用人仆人则住在南边的倒座房。
四合院中，正房是中心，两侧厢房则处于次要和陪衬的位置。这种有大有小、有主有次，规整中有变化、变化中有秩序的建筑风格，外观上给人错落有致的优美韵律感的同时，亦可传达长幼有序的尊卑等级秩序。
四合院院落宽绰疏朗，层峦叠嶂，鸟鱼嬉闹，植卉蓬勃，关上大门，便是一个自成天地的小世界。院落中通常种植有花草树木，以海棠、玉兰、牡丹、石榴为主，花木扶疏，幽雅宜人。当这些花儿开放的时候既可以起到美观的作用，同时又寓意“玉棠富贵”、“多子多福”。
因为水源的缺少，水景的欠缺，四合院院中常常会摆上一只或数只很大的鱼缸，既为观赏，亦能调节空气、具备防火功能。
从门外进入四合院后，首先映入眼帘的是影壁，影壁是四合院大门内外的重要装饰壁面，通常用于遮挡视线、美化大门、挡风御寒。穿过外宅，绕过垂花门就来到了四合院的内宅，连接垂花门和正房、两侧厢房的便是抄手游廊，游廊可调节阳光照进屋子的光线，保证屋子冬暖夏凉。
四合院的建造颇为考究，从择地、定位到确定每一落建筑的具体尺度，都要按风水理论来进行，其雕饰、彩绘则处处体现着源远流长的民俗民风和传统文化，四合院因之成为中国北方传统民居建筑的代表。
曲折幽深的小胡同，温馨美丽的四合院，框一方天地，内有四级轮回的雅致风景，四世同堂的其乐融融。数百年来，四合院随普通百姓赏晨起霞落，看王公大臣匆忙步伐，睹封建王朝豁然坍塌。
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