利率是指一定时期内利息额与借贷资金额即本金的比率。利率决定企业资金成本高低的主要因素，也是国家对经济进行调节的重要工具，它由每一个国家的中央银行来决定并颁布。
说到利率，先要提到经济学的货币政策。所谓货币政策，就是央行为了稳定货币的流通，不让市面上流通的货过多或太少而制定的政策。
如果市场上的钱太多，钞票就不值钱，从而引发通胀（通货膨胀）。因为钞票变多但原材料、商品并没有增多，相对的钞票价值就变少了。现在很多国家为了刺激经济常采用的QE(量化宽松)政策，就是不停的印制钞票，钱印得越多，钞票越没有价值，就有可能引发通胀。
通胀最危险的状况就是，最后整个国家钞票票面的数字越来越大，实际价值越来越小，比如像尼日利亚一样，一瓶矿泉水都要用亿来做单位。
那么，市场上钱太少，会引发通缩（通货紧缩）局面，通缩比通胀还恐怖！
通缩就是市场上钱越来越少，钱到哪里去了。因为大家都不敢消费，把钱存银行。引起大家不敢消费的原因很多，有经济不景气，钱不好赚了，还有比如我们现在很多人用了高杠杆去买房，所以为了还房贷，大家不敢消费……。通缩还会形成恶性循环，因为大家不敢花钱，企业无法赚到钱，失业率上升，失业率一上升，大家更不敢花钱，于是企业更赚不到钱，企业就会大量倒闭，引起社会混乱，政府下台，甚至引起革命或暴动，所以政府对通缩更加紧张。
也许，你们以前天真的以为，利率涨跌很正常，须不知，每个国家的央行（政府）都要制定合适的利率水平，控制好市场货币的流通量，让市场流通的货币不要太多也不要太少，从而让市场得以正常运转，为市场经济保驾护航。
那央行又是如何运用利率来控制货币的流通？
我们可以做个比喻，把整个经济市场看做一个农田系统的话，那么银行体系就像一个水利工程。在这里面，央行就是那个巨大的水库，它发行的货币就是那个巨大水库，它发行的法定货币就是水库里的水。其他商业银行是什么呢？它就是中途大大小小的送水站。再把利率比喻为这个巨大水利工程的闸门。对央行来说，如果整个市场处于通胀过快时期，也就是市场＂水＂太多，就要想办法提升利率，利率的上升相当于把龙头拧小一点，市场上流通的货币就少了；相反，整个市场处于通缩状态，也就是市场上＂水＂太少了，就要想办法降低利率，利率下降就相当于把龙头拧大一点，市场上的钱就多了。
当然，有许多国家已经处于负利率的状态，代表他们调节市场的水龙头已经失灵了，政府就是用其它工具来调节市场了。
这正是利率的重要之处，它关系到一个国家经济的健康成长，是一个国家的经济调节器。
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