老家的乡邻，把村边淘米洗菜的水塘，称作烟火塘。
小时候听大人们这么叫，没当回事，等到念了点书，读懂了人间烟火，豁然间对我那些稍嫌木讷的父老乡亲有了些许崇拜，在他们土得掉渣的话语中，竟然还有“烟火塘”这等颇具文化味的词汇，好雅致呀。
老家的村子很小，只有20来户人家。追溯久远，只有两户，一户姓贾，一户姓吴，不知过了多少代，两家枝叶扩散，渐成村庄。
村名叫田埠，过去这样的村名各地都有，无非就是为地主家做田的长工们集中居住的地方。商户集中地称商埠，船民集中地称船埠，专为地主做田的农户集中地自然就叫田埠。
因为太穷，土改时划成份，这个村都是贫农，只有一户临近解放时学了个木匠手艺，家境稍好，划成中农。
都是贫农，谁是地主呢？说了怕你不信，他就是晚清重臣李鸿章。普天之下皆为王土，皇帝老儿高兴了，金口一开，大片土地就进了老李家的账户。李鸿章是合肥人，方圆百里都是李家的田产，田埠村离合肥只有60多里，当初是李家诸多长工聚居地之一。
虽然做的是李家的田，但长工们谁也没见李鸿章，包括最早在此落脚的贾吴两条汉子。只有到10里之外的柘皋镇赶集，走过北闸大街的李鸿章当铺，可以伸头朝里面望望，当铺的老板都是李家人。当然，李鸿章本人是不会在里面的。
此地农田主产水稻，水稻离不开水，好在这里靠近东黄山，村子东西两边各有一道过山水的沟渠，可以拦水作坝，引水灌溉。山渠雨水季节川流不息，旱季则干枯，早年为抗旱保苗，长工们挖塘蓄水，不大的村庄周边竟有9个塘口。9个塘口就等于是9个小型水库。
紧靠村庄的两口塘便是烟火塘，因承担着村人淘米洗菜洗衣服之需，这两口塘里的水不到万不得已不作灌溉之用，常年保持丰盈之态。
两口塘分属两个家族。东边塘口称为东塘，因其围着一个大土墩拐弯，又称作弯塘，归吴氏家族所有。南边的塘口方方正正，称作方塘，归贾氏家族专用。解放后渐行集体化，塘口也随之归集体所有，但是烟火塘的实际使用，仍然约定俗成，各归各家。
烟火塘的水都来自东边的山渠，水路先进弯塘，再进方塘。因为处在下风，方塘就像一个低人一等的小媳妇，时不时要受点委屈。
弯塘的出水口有个涵道，水经涵道流入方塘。涵道可开可堵，天旱时，山渠干枯，塘水得不到不补充，吴家人惜水，便堵了涵道，使弯塘里的水不向方塘流。贾家人自然不愿意，免不了争争吵吵。
吵嘴的都是妇女，淘米洗菜洗衣服都是她们的事，塘里水多水少直接关系到她们的切身利益，水一堵那不都急红了眼。
妇女们吵嘴，男人都冷眼旁观，他们只管动手不动口，一旦有人要开挖涵道，就该他们出手了。挖涵道的必定是贾家的男人，吴家的男人岂能答应，于是开架，头破血流也是常有的事。
真打起来，吃亏的总是贾家，这要怪遗传基因，贾家男人天生文弱，而吴家男人却个个生得膀大腰圆，且出手狠辣。但在家族大义面前，贾家男人屡败屡战，硬着头皮也要上。
长生是贾家最爱出头的男人，他幼年头上生了不少秃疮，长大后秃疮退去，但只长出稀稀落落几根头发，乡间称此头为杂花秃，加上他脾气暴躁，背地里又都叫他秃躁子。
秃躁子长生见吴家人堵水，勃然大怒，扛着个锄头就去挖涵道。吴家人也不废话，冲上去连人带锄头抱起来，扑通一声扔到塘里。涵道没挖通，人变成了落汤鸡。没办法，力不如人。
又一次堵水，长生学乖了，白天不动手，到晚上下半夜，悄悄把涵道捅开。第二天方塘碧波荡漾，弯塘只剩半塘水，贾家的妇女喜笑颜开，吴家人气得七窍生烟。
长生煞有介事地伸头向涵道里瞅了瞅，说:“只怕是黄大仙弄的。”
弯塘的那棵老栁树下有个洞，常见一只毛色锃亮的大黄鼠狼在此出入。这货灵异，村人称之为“黄大仙”。
吴家人不信，黄大仙住在弯塘，怎会向着方塘。吴家的瞎老四抱着膀子，斜了长生一眼，冷冷地道:“只怕这大仙还是个杂毛。”
瞎老四并不瞎，只是天生一副迷缝眼，别人瞧不见他眼珠。
吴家的大扑是最野性的，听到瞎老四的话受了启发，趁那天长生一个人在家，拎了个洗衣服的棰棒过去，把长生摁倒在地，骑在腰上，抡起棰棒朝肋下狠狠棰去。这大扑不光力大，也阴得很，他不打头脸，专朝能致人内伤的肋下揍。
正打得起劲，肩膀被人拍了两下，大扑一惊，回头一看竟是瞎老四。
“你这样打去会送人命的。”瞎老四丢下一句话，转身就走。
大扑愣了愣，也走了。
长生艰难地爬起，踉踉跄跄走向碗厨，拿起一只大碗，趴在尿桶边一阵猛灌。
在缺医少药的乡下，尿液是治内伤最有效最及时的良药。
正常年景下，烟火塘水源不断，上下游畅通，贾吴两家也相安无事。
有水就有鱼，相对于野外的塘口，烟火塘因为有淘米水和菜叶的滋养，鱼要更发旺些。鱼分两类，一类是放养的，称家鱼，另一类是自生的，称野鱼。家鱼有青鲲（读混)、胖头、水鲢三种，每年春天，生产队派两个脚力强的汉子，各挑一担水桶，到50里以外的县城郊区鱼苗塘进货，派出的人贾吴两家各一，以便互相监督，防止价格上的偏差和鱼种的以次充好。进鱼苗最怕混有杂鱼，尤其是那种以鱼为食的鱼，其中最具恶名的叫“敢丝”（学名不知，乡音如此），一口塘里如果混进一两条敢丝，这一年的鱼算是白养了。
野鱼品种繁多，从普通的鲫鱼鲦鱼到稀罕的老鳖乌龟，但凡市场上有卖的，我们村的烟火塘里都有。
可能是朝向问题，弯塘和方塘的鱼种各有偏颇。方塘在村南头，阳光照射多，鱼儿长得欢，老鳖也只有这个塘有，弯塘没有。但弯塘有黑鱼和大爪虾，方塘没有。有黑鱼其实并不好，因为黑鱼也吃鱼，一两寸长的鱼虾能一口吞下。
老年人都说黑鱼是孝子，黑鱼老了眼睛看不见，难以捕食，小黑鱼就游到它口中，让它吞下果腹。母亲曾在九华山许愿，一生不吃黑鱼。
对于吃鱼，早先和如今大不相同，人的味口似乎完全颠倒过来了。现在人们推崇的老鳖泥鳅黄鳝，过去都属于下等鱼，请客吃饭是上不得桌的，只有家鱼才能算个菜，而如今的菜市场上，被称作家鱼的水鲢、胖头，多数是白菜价，即便是上好的青鲲，也只是醃制成咸鱼，作下饭小菜备用。
过去过年，各家都要备上一条青鲲，一条水鲢，名曰“混年”（鲲鲢）。年三十做年饭菜时，青鲲切成块，水鲢整条，烧熟后把水鲢放在一个大盘子里，搁香火台上，稍凉后上面再覆盖一张寸宽的红纸，这条鱼便成了年鱼。三天年期间，年鱼是不可吃的，只能吃鲲子。年初三一过，年初四把那条年鱼一扫光，这年就算混过去了。过去家穷，过个年不容易。
家鱼身份尊贵，平时大家都看得紧。野鱼就无所谓了，无论张三李四，哪怕是外村人，只要你有本事，谁捞上来是谁的。
外村常在我们烟火塘搞鱼的有两人，一个是张聋子，另一个是胖老头。
张聋子是叉鳖的，每年夏天来一趟。来时穿着一个大裤衩，一手拎着鱼篓，一手提着个短把小铁锹，在方塘埂上走几步，用铁锹挖起一个土块，用力向塘中间拋去，随后两眼像贼一样瞪着水面，说时迟那时快，一猛子扎下去，少顷，头还没冒上来，一只手抓着个两三斤重的老鳖冲出水面，高高举起，似在宣示他的胜利成果。
父亲做裁缝手艺，腰里有几个小钱，张聋子每次来，都要掀开他鱼篓，在里面选一只。二角钱一斤，一只老鳖也就四五角钱。后来辽宁马家军吃老鳖，出了个世界冠军王军霞，老鳖的价格开始扶摇直上。
我不怎么爱吃老鳖，但对宰杀特感兴趣。老鳖兇狠而又狡猾，一旦被它咬上，死都不松口，除非你忍痛带着它到塘里，浸在水中，它这才睁开绿豆似的小眼睛，张开嘴，四脚一扒拉，逃之夭夭。但是再狡猾的老鳖也不是人的对手。宰杀时需要两人配合，一人在前，一人在后。后边人把老鳖放在砧板上，按住背壳，不让它爬动;前边人左手拿一只筷子，右手操刀，捕捉杀机。一会儿，老鳖见无动静，慢慢把头伸出来，首先瞧见筷子头，以为是敌人的手指头，顿时恨从心头起，一口死劲咬住。前边持筷人的手用力向后拽，右手的刀高高举起，待长长的老颈都拽出来后，猛地一刀剁下，一颗鲜活的鳖头滚落下来，死翘翘了。
我就是那个持筷操刀手，因为我不敢用手摸老鳖的脊背，只得狠下心来做恶人。
来我们村搞鱼的胖老头，用的是纱网。一块约一米见方的纱布，四角固定在两根十字交叉的竹片上，交叉点拴一根绳子，吊在一根两米长的竹竿上，这就是纱网。使用时，放一点饵料在纱网里，慢慢放入水中，几分钟后提起来，便有鱼虾在网中活蹦乱跳。
这种纱网几乎家家都有，是在夜晚扳虾子用的，而胖老头是白天来，只能扳到毫胡豚。
毫胡豚是一种只有一寸来长，体形圆滚滚的小鱼，很容易捕捞。淘米时把米篮浸入水下，眨眼工夫就能引来七八条，胖老头的纱网一上午能扳10多斤。
毫胡豚虽然浑身是肉，但是因为小大家看不上眼，没人把它当菜。淘米淘来的就拿回家喂猫，家里没猫的当场就扔了。胖老头说他家养了一群鸭，他来是为那些扁嘴讨喂食的。
风水轮流转，若干年后毫胡豚身价暴涨，成了歺桌上的一道特色菜。
那年我在县城上班，接待两位来此拍片的央视记者，特地驱车到城郊一家名气哄哄的小饭店，点了一大盘毫胡豚鱼冻。做成鱼冻的毫胡豚，肉质嫩而板实，既鲜美又有嚼劲，更爽快的是，不须吐剌，一口一条，连头带骨嚼起来更是有滋有味。两记者闻所未闻，见所未见，吃得赞不绝口。
放暑假了，我从10里之外的区中学回到家中，那时没有多少暑假作业，捞鱼摸虾成了我暑假生活的基调。
我有自制的三大法宝，一是扳虾子的纱网，有七八个之多，使用时投放在塘口的不同方位，一轮下去大约需要七八分钟，等到最后一个放下去后，最先放下去的就该起网了，如此循环往复，不耽误时间。二是钓鱼竿，土法制造，趁手得很，鱼竿是后园里的细竹子做的，鱼线是母亲纳鞋底的棉线，鱼钩是一根针在火上烧红后弯过来的。三是五股铁叉，是用五根粗铁丝锤制而成，绑在一根长竹竿上，此叉既可以叉鱼，也可以叉虾蟆。
钓鱼一般是在方塘，弯塘的水阴冷，鱼很少上钩。方塘能钓上的鱼有两种，浮子打深一点钓鲫鱼，打浅一点钓鲦鱼。鲫鱼上钩时，浮子先猛一下沉，然后再一节一节回冒，此时提竿十拿九稳，如果刚一下沉就提竿，必定一场空。
那天上午鱼钩下水后急速下沉，我耐心等着浮子回冒，却左等右等不上来，轻提一下准备换个位置，竟吃力得很，我那鱼竿虽然简陋却弹性极好，连着抖了几下，一条一斤多重的青鲲被摇头甩尾地抖了上来。
正在洗菜的二叔见我钓上一条家鱼，惊诧地催促道:“赶快拿回家，从后头岗走，别让人看到。”
我抓起青鲲，一口气绕道跑回家，把鱼放进水捅，又返身塘口。那天的运气特别好，鱼钩再次入水又被咬上了，提起来一看，和前面钓的那条青鲲一模一样，看样子是闯进鱼窝了。
等我第三次到塘口，穿好蚯蚓正准备投钓时，忽听有人在喊:“失火了！失火了！”
我回头一看，只见五叔家的茅屋上青烟滚滚，一尺多高的火苗在诡异地往上窜。我扔下鱼竿，飞奔回家，拿起一只脸盆冲向塘口，端起一盆水就向五叔家跑。
五叔家的屋檐下已架起长梯，爱出头的长生理所当然地站在梯子中间，一边大呼小叫，一边不停地接过下面递上来的脸盆和水捅，将水向屋顶泼洒。
那时的房屋都是土墙草顶，天干物燥时，烟囱里冒出来的火星很容易引起火灾。五叔家屋子的着火点，正是在烟囱旁。
全村的人都来了，从五叔的屋前到方塘沿，提桶端盆的人来回奔跑。男人女人，姓贾的姓吴的，全都加入到救火长龙。此时若不到，不论你是狠人还是怂人，都注定要长久被戳脊梁骨的。
火很快被扑灭，吴家人随后不声不响退了回去，只剩贾家几个主事人站在五叔的屋前，商议着屋顶恢复事宜。
这事轮不到我烦神，但我却在这次救火中陡然看清了烟火塘另一重大功能，也明白了烟火塘常年保持满塘丰水的要义所在。
烟火塘，它不光能淘米洗菜养鱼，还守护着全村的安全。
那天中午，母亲把我钓的两条青鲲做出一大锅红烧鱼，吃饭时又严词招呼，不许出去闹门子，全家人闷声吃了一顿肥饭。
说来也怪，失火事件发生后，方塘里的青鲲大概是被取水救火的声势吓着了，再也不上钩。由俭入奢易，由奢入俭难，尝过钓青鲲甜头的我一时很难适应，接连几天提不起精神。
塘口的淘米洗菜处一般都有一块青石板垫脚，俗称塘搭步。方塘的搭步是一块一米多见方的大青石板，由于年代久远，表面被搓磨得光溜溜的，夏天赤脚站在上面很舒服。那天上午天气有点沉闷，太阳躲在云彩里懒洋洋地打瞌睡，我也懒洋洋地坐在塘搭步上摆弄鱼竿，这天气鱼儿都懒得上钩，权当是混寂寞。
忽然间感觉到搭步边有点动静，扭头一看，只见一个小孩拳头大小的黄鳝头，从搭步底下冒出来，然后一动不动地靠在青石板边沿，口鼻朝上，只露出半个头，身子全在青石板水下。
这一发现让我立马兴奋起来，连忙蹑手蹑脚站起身来，连退几步到了岸上，再把鱼钩吊到它嘴边，企图像钩虾蟆一样钓它。但这家伙显然是在水底闷得慌，伸出头来只是为喘口气，哪有心思吃东西，鱼钩上的蚯蚓在它嘴边绕来绕去，它就是不张口，有时鱼钩碰到它头，它猛地缩下去，过一会又冒出来，却还是不张口。
如此折腾一阵，我渐渐失去耐心，灵机一动，换家伙！扔下鱼竿，跑回家取来五股铁叉。
那货浑然不觉，还在那里大喘气，我双手操叉，扑地一下扎上去，顿时，一股蛮横的劲道从叉头传到我手中，似乎要拖着我下水。我两臂一叫劲，将手中的叉竿猛地挑起，哇！高高举起的叉头上，一条近二尺长的粗壮黄鳝正在疯狂扭动。
“嘻嘻，忙了一上午，还是被你小子弄去了。”
我低头一看，见长生不知什么时候也来到塘搭步，正蹲在那里看着我叉头上的黄鳝傻笑，手里还拿着根磨得雪亮的铁丝钩。我一看就明白了，那根铁丝钩正是钓黄鳝的专用工具，看来是刚刚做好，还没派上用场，就被我这非专业的五股叉捷足先登了。
这么一想觉得挺不好意思，那就见财有份吧。便对长生说:“这黄鳝既然你也看到了，那咱俩就平分了，一人一半。”
长生连连摆手:“靠手段赢钱，抓到是你本事，我怎能占你便宜。”
想想也对，论辈分长生还是我叔，他怎么会占小字辈的便宜呢，于是不再谦让。
暑假过后就是秋天，秋末冬初时村里发生一件大事，准确的说是开了一个会，而这个会就在我家堂屋里开的。
我家在村子最北边，再往北，隔几条田埂，就是紧靠在东黄山脚下的六甲王村。县里决定要在东黄山下的双河口俢水库，库区范围内有六甲王村的部分农田，这个会就是要解决对六甲王村损失农田的补偿，而补偿的办法，就是在相邻的我们田埠村划一部分田给他们。
据说县里的大官都参加了这个会，我为我们家能有县官登门而自豪，也为我因为在外上学没能亲眼目睹县官的丰采而惋惜。虽然会没赶上，但这个会产生的意外影响却让我撞上了。
那是个星期天，我从学校回家讨咸菜。大概是上午九点钟的光景，我一进村就感觉到气氛明显不对，全村男女老少都聚集在弯塘边，一个个愁眉苦脸，如临大敌。小伙伴们告诉我，六甲王村的人要在弯塘抓鱼。理由是，弯塘上边的田地都划给他们了，这塘口也应该跟着走，塘里的鱼自然就是他们的了。
我抬头看去，见对面的塘埂上有20多个六甲王村的人，领头的就是那个恶名远扬的二巴子，此时正摩拳擦掌地指挥他们那帮人，把那副大抬网拉下水。
大抬网有十几丈长，从塘口一边下去，拉到另一边，能把塘里的家鱼一网打尽。
我当时还不知道，会议的决议中，烟火塘不属于灌溉塘，是不跟着田地走的，只是本能地觉得，塘里的家鱼是我们村花钱买鱼苗养大的，怎么就归你们了，忍不住叫一声:“土匪啊！”
母亲赶紧捂住我的嘴，把我拖到一边。六甲王村太狠了，得罪不起。当地除我们田埠村外，有好几个王村，东小王、西小王、二甲王、六甲王。其中六甲王最大，过去实行保甲制，这个村有六甲之多，村名即由此而来，也喜欢抖威风，周边小村子经常受他们欺负。
这次在弯塘强行捕鱼，道理上明显说不过去，所以他们村干部一个都不出面，只派出二巴子带着一伙愣头青来。
捕鱼在继续，大抬网已拉扯过半，只剩下三分之一水面，鱼儿开始躁动，一条条跃出水面。
大家的脸色越发阴沉，年长的妇女眼角开始掉泪。此时，昔日吴家的壮汉们集体失声，最狠的大扑和瞎老四索性窝在家里不出来。
突然间，有人大喝一声:“拼命了！”只见长生高举那把以前捅过涵道的锄头，直奔二巴子而来。
众人纷纷让道，正拿着箩筐准备装鱼的二巴子，闻声看到那把如飞的锄头，眼都直了，撒手扔下箩筐，掉头就跑，口中一声嚎叫:“不得了，秃躁子打人命了！”
与此同时，长生的锄头狠狠砸下，堪堪贴着二巴子的左脚后跟，砍下了草鞋上的几根稻草。
两边拉网的愣头青们，嗥地一声，猢狲而散。
闹哄哄的捕鱼好戏就此收场，鱼网都没来得及收，成了长生的战利品。
自此，六甲王对田埠刮目相看。长生和他的锄头也一战成名。
几年后，长生的儿子大黑当上村长，改变了吴姓长期当村长的历史。大黑也不惧六甲王村，六甲王的村长大光竟还和他成了好朋友，冬闲时两人常在一起喝小酒唠嗑。
村人说，这都是他老子长生一锄头砸下的几十年平安。
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