中国具有五千年文明史，礼仪文化作为中国传统文化的重要组成部分，具有十分丰富的内容。中国古代的礼仪内容十分广泛，一般分为吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼五大类。
吉礼是有关祭祀的典礼，列为“五礼”之首。
凶礼是有关丧葬的仪礼，也包括对天灾人祸的哀悼。
军礼是有关军事活动的典礼，包括校阅、出师、献捷、田猎时的礼仪。
宾礼则是指诸侯对天子的朝觐、各国诸侯之间聘问和会盟时的礼节。
嘉礼是古代礼仪中内容最为庞杂的一种礼仪，它涉及王位承袭、宴请宾朋、日常生活等多方面的内容，大致包括冠礼、婚礼、射礼、宴礼、立储等。
总之，礼仪所涉及的范围几乎渗透于古代社会生活中的各个方面，成为维系血缘纽带、协调人际关系和维护社会秩序的重要手段，对中国古代礼仪的研究可以帮助我们更加深入地了解古代的通俗社会文化和艺术发展。
《周礼》《仪礼》和《礼记》是古代礼乐文化的理论形态，对历代礼制的影响极为深远。传称周公姬旦“制礼作乐”，如果以他为开山鼻祖，那么迄今为止，礼教在中国的推行已经超过3000年了。
在殷商时代，礼字可能还只是指奉神行礼之器，作为氏族部落重视祭祀传统的延续，公元前1050年，周公创立以嫡长子继承为核心的宗法制度和一系列维护中央王朝对地方统治的制度，这就是为后世效法的周礼。
秦汉时，“礼”的思想受到一定禁锢的同时也有着相应的发展，“三纲”“五常”思想的提出，将“礼制”引向了“礼教”，在中国封建社会影响深远。古人对祭祀活动非常重视，并将吉礼列在首位，祭祀的对象包括上帝鬼神、日月星辰、司中司命、风师雨神、社稷、五祀五岳。在古代，祭祀天地也是非常重要的活动，这种祭祀的仪式又被称为“封禅”，祭天为封，祭地为禅，一般由帝王亲自在泰山上举行，举行过封禅泰山的帝王包括秦始皇、汉武帝、汉光武帝、唐高宗、唐玄宗、宋真宗等。
《周礼•春官•大宗伯》说：“以凶礼哀邦国之忧以丧礼哀死亡，以慌礼哀凶礼，以吊礼哀祸灾。”至于礼服，随着历代官服制度的不断变化，后妃命妇的服制也相应地发生了许多改变，在宋朝，皇后穿祎衣用九龙四凤冠，嫔妃穿翟衣用九晕四凤冠，后妃命妇的常服不分等级，多穿真红大袖衣，红螺长裙，红霞披，红罗背子，红纱衫，白纱裤等，种类繁多。
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