1.
李万山是个店小二，店小二这份工作很普通，肩上披个擦桌布，酒馆里满脸堆笑迎来送往，招呼客人简简单单。但李万山在这以前是个山寨头领，山寨头领有很多种，有占上一亩三分地，拦路抢劫，想女人了，便下山抢个良家女子，夜夜当新郎的。也有心怀天下，心寄苍生，一心反抗昏庸无道的朝廷,李万山恰恰是后者。
李万山当这个店小二，全是为了暂时有个安身的所在。当初与朝廷交战，本来准备的万无一失，怎奈被小人泄露军机。因此全军大败，山寨被毁，众兄弟失散，朝廷四处张榜缉拿。万不得已，李万山逃到了鄂州城，来到这家酒肆里做起了店小二。
自从做了店小二，李万山便不再叫做李万山，而是隐姓埋名，叫做李大牛。这也很符合他的外形。身材高大，虎背熊腰，大脸上，一对牛玲般的眼珠子闪闪发亮，脸黑似炭，挂在下巴磕上的胡茬子，硬的能做针头使，若不是将络腮胡子刮了去，早被人认出来是那造反头目李万山。就这幅尊容，当初找差事费了不少周折，跑了全城数家店面铺子，愣是没一家敢把他留下来。前脚走了，背后就听人家说他：“这人长得哪里像个做工的，分明是个黑煞神！”
万幸，最终李大牛还是找到了一份店小二的活计，李大牛很珍惜，李大牛也很烦恼，因为这家酒馆的掌柜，是个女人，准确来说是个姑娘，头上常挽着随云髻，一张瓜子脸上，杏眼弯眉，笑起来，双眸似水，粼粼闪动。姓阮，单名一个瑜字，如今青春二十有二，人都称她瑜娘。曾是鄂州城里数一数二的大户人家小姐，酒肆当年由其祖父所创，家道从此逐渐兴旺。谁知几年前，瑜娘父母因病双双亡故，酒肆一时经营惨淡，已经到了兑卖的地步。瑜娘为将祖业延续下去，变卖了家里宅院，以勉力支撑，把自己的闺房也移居到酒肆后院的二楼。她一个女人家，虽然尽所能来维持酒肆，但到底不便抛头露面，平日里杂务，多是账房刘先生来应对。
要说李大牛能进得这家酒馆做店小二，也多亏了瑜娘。本来账房刘先生不肯留他。但瑜娘出来时，见李大牛长得高高大大，腰悬宝刀。一双俏眼忽地亮了起来，执意要把他留下。
却没想到，瑜娘醉翁之意不在酒，人家有别的打算。来到酒肆第二天，一早，李大牛匆匆洗漱过后，准备去前堂干活，推开房门，抬眼一看，见瑜娘一身紧衣素身打扮，手里拎着朴刀，站在院落中央的松树下，见到李大牛出来，眉眼弯弯，笑颜如花，旁边石桌上，摆放着一盘白花花的馒头，一碟小菜，还有一壶酒。
李大牛先是一愣，随即打了个招呼，就转身朝前堂走。那瑜娘却把他叫住，非让他先吃了桌上的早饭。大牛想这掌柜对待伙计倒是不错，大早上给伙计备早饭，但自己初来乍到，怎么好意思？就说：“掌柜的吃，我去前面胡乱吃些就好。”
瑜娘不肯，硬要李大牛把早饭吃了。李大牛看她一味坚持，自己初来乍到，也不好拂了人家的美意，再者肚子正饿，就过去风卷残云都吃了光，吃完，谢了瑜娘，起身再要走。那瑜娘叫住了他：“你去哪？”
李大牛道：“吃也吃完了，我去前面干活。”
“不急，你先教我刀法！”
“什么？”
李大牛这才明白，原来特意备下早饭，是为让我教你练功？果真无事献殷勤，非奸即盗。李大牛不想教她，不是不想教她，只是这武功哪能轻易传人？李大牛推说自己这点三脚猫功夫，差的太远，实在不足以教人。可瑜娘不听，看他要走，过去拽住李大牛衣袖。说道：“你吃了我的东西，就得教我。”
李大牛仍是不答应，只顾要走，最后，瑜娘道：“好啊，你要走，那就走好了，我们庙小，留不住你”
李大牛前脚刚迈开，听到这句，不由得止住。心想好不容易才寻到这份活计，能填饱肚子，要是走了，肚子可要受连累。李大牛勉强答应下来，可他不愿意将真功夫随便传给别人，于是，就决定教给瑜娘一些中看不中用的花架子。瑜娘哪里真懂得功夫？见李大牛紧握宝刀直如蛟龙出海，一刀一势，带起阵阵柔风，吹拂松枝摇摇欲坠，上面松叶随风而摆，根根脱落下来，竟不落地，被刀风缓缓托在半空，时聚时散，宛若天上白云，站在一旁不住连声夸赞，再见他转身横刀没入松针之间，甩手一切，那一根根松针登时从中断开，洒落在地。瑜娘拍手赞道：“好厉害，你都教给我！这套刀法叫什么名字？”
李大牛心说这是我胡编乱造的刀法，哪有什么名字？他转身看看瑜娘，又看看地上散落的松叶。随口说道：“叫玉针刀法！”
从那之后，李大牛每天吃过瑜娘给他备下的早饭，便开始教她这套所谓的“玉针刀法”。然后就去前堂干活，虽然面相凶恶，好似歹人，但李大牛接待客人，常以笑脸相迎，与客人说起话来故意压低嗓子，变得和缓不少。再者，店里平时客人不多，并不十分忙，倒也算清闲。晚上打烊之后，瑜娘为让李大牛多卖力教自己几招，每天亲自下厨，做几道可口饭菜来犒劳李大牛，还一口一句大牛哥来给他斟酒，李大牛自然也十分享受。
转眼天气渐渐由凉转热，街旁柳树上的嫩芽，生出一片片绿油油的叶子。李大牛来到酒肆已有月余，天气闷热，那瑜娘给李大牛做了一件夏天衣服，又见他整天热的满头大汗，还送给他一瓶祛暑消热的丸药。李大牛很是感激，这些年来，李大牛跟着兄弟们，天天刀头舔血，哪里有女人给自己做过衣服，这么关心自己。因此，李大牛干起活更加卖力，教导瑜娘武功也更用心了。
2.
那天，店里客人依旧不多，零零散散，李大牛坐在凳子百无聊赖之际，突然进来两位客人，李大牛赶紧过去招呼落座，接着二人要了一坛店里的招牌“醉菩提”酒。李大牛搬来一坛，给两位客人斟满酒，其中一位刚喝一口，噗一下吐在地上，说道：“想不到，你们这‘醉菩提’也不过如此。我还专程从邻县过来，特意要来尝尝。” 说完，这人连连摇头，喃喃自语：“徒有虚名，徒有虚名。”
李大牛心想这酒自己是喝过的，味道虽然说不上有多醇美，但也不至于像他说的那么难喝，正兀自纳闷。外面进来三个人，为首的五短身材，个子不高，脑袋长得肥大，一对三角眼，八字胡，穿得锦罗袍子，后面两人均一身短打扮，满脸横肉。一看便知道这三人不是什么良善。
那三角眼进来之后，就叫嚷着找刘先生，李大牛刚要去找，刘先生已然从账房快步走了过来，到了跟前，连连给那三角眼作揖，三角眼挑了下眉毛，张嘴便说这个月的水钱该交了。刘先生点头称是，转身吩咐李大牛：“大牛，你快去账房里的银子取来。快！”
李大牛不知所以，既然刘先生叫他去拿，他便转身去了账房，边走边想什么水钱？难不成酒肆每月所需用水？都要给他银子来买？可店里所用的水，都是从后院子里打来的，是自家的水，怎地要给那三角眼的银子？
李大牛进了账房，见桌案上一个包袱装满了银子，吃惊不小，拎在手里掂了掂，李大牛心道：“这少说也有三百两！”
回了大堂，刘先生接来银子，便放到了黄老爷身旁桌子上，黄老爷看也没看，让身后的跟随拿了包袱。起身说道：“刘老头还算识相，记得，下月连本带利，如果不够四百……”转而一脸淫笑，道：“我可要你家掌柜出来伺候。”
三个人大摇大摆离了酒馆。这三人一走，瑜娘提着单刀，柳眉倒竖，从后院冲了进来，扫了眼，不见人，就要出去追。刘先生大惊失色，佝偻着身子忙去把她拦住。瑜娘道：“我要找他算账！别拦我！刘先生放心，大牛哥教了我功夫。”
挣脱开刘先生，就要往外冲。刘先生在后面死死抓住她的胳膊，抢她手里单刀，不叫她去。瑜娘已落下泪来，极是委屈，硬要出去。李大牛心想，就我教你那两招，这不是去讨死吗？见刘先生一把年纪，颤巍巍在那挡着瑜娘。李大牛过去劈手夺过瑜娘手里单刀，扔在柜上，劝瑜娘回后院，瑜娘不答应，李大牛没了耐性，拦腰把她抱起来，就往后院走。那瑜娘直拿拳头捶打李大牛，喊叫着让他放下，他也不说话，到了后院，才把她放下，瑜娘伏在石桌上就痛哭不止。李大牛回想那几个人嚣张跋扈的模样，再看瑜娘她一个姑娘家，哭得这样伤心，心里自然也不好受，虽不知内情，但也多少猜出来瑜娘必然受了那什么黄老爷的欺负。至于具体怎么回事。李大牛见她哭哭啼啼，也不便追问，就把这事记在了心里。
到了夜里，酒馆打烊，刘先生回了家去。厨子宋二做了几道菜，王三去了瑜娘过来吃饭。饭桌上，瑜娘的眼睛哭得微肿，闷闷不乐，王三宋二见她不开心，也都只低头吃饭。李大牛瞧在眼里，待瑜娘回了房。因为王三是个哑巴，他就跟宋二问起白天的事。
宋二微微叹了口气，说道：“大牛哥，这可说来话长了。”
“此话怎讲？”李大牛问道
宋二道：“大牛哥，你听我慢慢说，别急。”
李大牛给宋二倒了碗酒，宋二押了一口，说道：“大牛哥，你知道，咱们店的招牌‘醉菩提’，这酒原来可不是如今的味道。”
宋二手指敲了敲酒碗，继续说道：“当年，店里老掌柜在世那会儿，这酒所用的水，是城外十里坡寒潭老泉的井水。咱们酒店开张时，为了找到足够合适的水源，瑜娘的祖父，也就是先掌柜，踏遍这城里城外的山山水水，亲自选址开凿的，水质清澈，入口甘甜。用咱们家的酒料与它一经勾兑，味道醇美至极，可谓是远近闻名。”宋二说着，舌头不自觉在嘴巴舔了舔，开始追忆那酒香。
李大牛催促道：“老二，你继续说，后来呢？”
宋二有些扫兴，回过神来，说道：“那个今天来店里的黄老爷，本命黄常贵。人称拔毛黄。是这鄂州城里有名的一霸，早些年是个走镖的，打熬得一身筋骨。在街巷口那家酒楼，就是他开的。咱们老掌柜在世时，拔毛黄对那口井水早就垂涎三尺，怎奈老掌柜与青州府尹有些往来，他也只能干瞪眼。可谁想到，后来咱们老掌柜夫妻俩因病亡故，只留下瑜娘一个人。那时，瑜娘才十七岁，长在深闺大院里，正是不谙世事的年纪。拔毛黄欺负她一个小姑娘，带着家丁，就把十里坡的井水给强占了去。这还不算，之后又带着家丁到咱们酒肆捣乱，指着瑜娘，掏出一副不知哪搞来的地契，硬说那井水是开凿在他们家的田地里，是咱们偷了他家地里的水，非要五万两银子来赔。不给的话，就要砸店，还要把瑜娘卖到窑子去。真是人走茶凉啊，往日跟老掌柜平日交好的朋友，一个也没有来帮忙的。那拔毛黄嚣张跋扈，瑜娘小小年纪，也是迫于无奈，为了保全这祖上基业，咬着牙应了那五万两银子。变卖了宅院和老家的田地。前前后后折腾了一个月，才勉强凑出三万两银子。余下的，只能凭着酒肆每月的盈余来还。但没了那井水，咱家的酒味大不如前，生意从此一落千丈，每月除去还拔毛黄的银子，仅能勉强维持。”
3.
宋二说到这，哐当一声，李大牛一拳砸在桌上，震得盆盆碗碗哗啦啦响，起身怒道：“拔毛黄欺人太甚！！”宋二吓得打一个激灵，赶紧劝道：“大牛哥，你气也没用，那拔毛黄势大财雄，谁能奈他怎样？哎。”
李大牛平生最恨仗势欺人，若是叫他遇见不平事，拔刀相助不在话下。现如今，李大牛被朝廷四处缉拿，这烈火的性子本该收敛一些，可李大牛不听则以，一听之下，胸中无明业火早蹿起三丈多高，就算天王老子也难以压得下去。
他左右寻思，坐下来，给宋二满了一碗酒，给自己也倒满。对宋二说道：“刚才我太冲动，还望莫怪。”不等宋二，自己咕咚咕咚喝了个干净。起身回了房早早躺下了。
次日，李大牛起个大早，从柜子抄出宝刀来，看了看，又放回去。然后， 空着拳头，推开门，却见瑜娘正从楼上下来，他也没说话，径朝外面走。瑜娘见他神情不对，在身后叫住他：“大牛哥，你去哪？”
李大牛只说：“我去外面走走，一会就回。”说完，飞也似的出后院，过前厅，来到街上，踏步直奔城外十里坡。
过了望泽门，约莫走了半个时辰。见得前面不远处的树林旁边，有处一亩见方的土围子，中间立着一道木门，上方一块牌匾写着四个大字：“寒潭老井”
李大牛抖擞精神，走到门外，举起手掌啪啪拍门。里面几个看井的闲汉泼皮正在睡觉，听到声音，披上衣服来到院子，叫嚷:“谁啊？”
李大牛喊道：“过路的，来讨碗水喝。”
几个泼皮大早上被吵醒，本来窝着火，听是个来讨水的。一个泼皮就过去打开门，要教训一下这个不开眼的，刚去了门闩，只听哐当一声响，木门被踹开两边，外面一个黑塔似的大汉，伸手一巴掌，打得那泼皮眼冒金星，撂在地上。院子剩下四个泼皮，看来者不善，抄起院子里扁担、水桶、板凳，奔他就打了过来。李大牛一个闪身，抱住先头的泼皮，向上一举，噗通扔进了水缸里。后面那个举着板凳过来，李大牛只一脚，那泼皮心窝被踹，倒地动弹不得。剩下两个，李大牛左一拳，又一脚，全都打得趴在地上。有几个泼皮缓过劲来，连爬带滚纷纷逃了出去。李大牛走到井边，打了一瓢水，咕咚咕咚喝个痛快……
约莫过了一个时辰，拔毛黄提着朴刀，身后带着一群家丁，气势汹汹朝土围子赶了过来。拔毛黄先头进院。只见一大汉脸上盖着斗笠，躺在椅子上正在打盹，身边泼皮颤颤巍巍指着道：“就是他，就是他。”
拔毛黄手拎着刀，走到李大牛旁边，道：“好汉，报个名姓！”
李大牛早知道他们进来，懒洋洋抹开脸上斗笠，坐起身来。拔毛黄见了他，有些面熟，转眼想起来，说道：“好啊，我道是谁，敢在太岁头上动土，原来是.....”
你字还没说出口，李大牛抓起斗笠扔他脸上，喝到：“是你爷爷我！”抬脚直踢拔毛黄。拔毛黄到底有些功夫，身子闪开，举起刀朝着李大牛脑袋劈将下来。李大牛起身向左，横抱住拔毛黄腰部，只一掀，拔毛黄朴刀脱手，跟着被摔在地上。
李大牛随即骑上去，举起醋钵大的拳头,喝道：“我叫你强占人家井水！！”
照着拔毛黄左眼，砸将下去。这一砸，拔毛黄眼前如放了烟花。红的、绿的、黄的，各色迸放。
拔毛黄道：“打的好！”
李大牛喝道：“我叫你欺负瑜娘！”
又一拳砸在拔毛黄右眼，眼前犹如石沉水塘，水波一重重荡漾开去。
周围家丁都没敢上去，却有个胆大的，握着长棍要来护主，李大牛起身踏住拔毛黄胸口，凭内力隔空抓住朴刀，甩手一扔，朴刀直插到那家丁脚底下，那家丁吓得两腿发软，再不敢动。
李大牛大喝：“滚！”话音一落，这帮家丁早都想跑了，一下子全跑了出去。
李大牛看看拔毛黄，脚底使劲，狠狠踩他胸口。拔毛黄连连咳嗽，出气大过进气，求饶道：“好…好汉饶命！”
李大牛听了，喝道：“让我饶你，你要答应三件事！”
拔毛黄说道：“莫说三件，一百件也依得。”
李大牛道：“第一，到今天晌午，你便要将这水井还给瑜娘！”
“依得，依得。”
李大牛道：“第二，以往瑜娘给你的银两一并还回来！”
“依得，依得，这件也依得”
李大牛道：“第三….” 说到这，李大牛迟疑了一会，心想自己正被朝廷通缉，如果这拔毛黄去找了官府，那可遭了。想了一想，突然有了主意。
“第三件，你把嘴张开”
拔毛黄一听他叫自己张开嘴，有点发懵：“啊？”
李大牛举起拳头，作势要打，道：“叫你张嘴，你啰嗦什么！快！”
拔毛黄被他打得怕了，不敢多问，乖乖把挂着血污的嘴张了开。李大牛从怀里掏出一粒瑜娘送的祛暑消热药丸，猛地一弹，就送进了拔毛黄的嗓子里。
嘿嘿笑了两声，说道：“你吃了我的催命削骨丸，半年之后，若没我的解药，必肠穿肚烂而死，待会我走，你要是敢去报官，哼哼，该知道后果吧？”
拔毛黄一听，吓得脸色发紫，不住求饶：“好汉，好汉，我一定都还，我一定不敢去报官，求好汉饶命，饶命啊！！”
李大牛道：“这半年里，你若是乖乖听话，到时候，我自会把解药给你。”
又道：“好了，晌午，爷爷我在酒馆里等着你，你要是敢不来，不用等药性发作，” 说着，右手抓起地上朴刀，手腕一抖，那朴刀登时断为两截。
4.
到了晌午，那拔毛黄果真抬着银子来了酒馆，一进门见了李大牛，身上瑟瑟发抖，忙过去把从怀里把地契拿出来，递在李大牛的手里，又给连连给刘先生鞠躬致歉，连以后要痛改前非，重新做人的也都说出了口，刘先生惊得张目结舌，不知所以。而瑜娘听说拔毛黄又来了，持刀冲进前堂，却看到眼前这般景象，不禁呆住，再看拔毛黄对李大牛那恭恭敬敬的态度，瞬间明白过来，立在那，一双眼睛看着李大牛，呆住了。
晚上，瑜娘下厨做了满桌的菜肴，还叫了刘先生留下一起吃饭。大家很高兴，酒桌上推杯换盏，瑜娘眼睛里团着泪花，不住来敬酒谢李大牛，待李大牛跟宋二王三喝酒时，瑜娘则拄腮在旁，眼波流动，一直盯着他瞧。王三宋二醉的趴桌上呼呼大睡，刘先生几碗酒下肚，喝得满脸通红，一步三晃回了家去。而瑜娘当晚酒量很好，脸蛋虽红润微醺，醉眼迷离，却仍要与李大牛再喝。李大牛看她时，一头乌发映着柔柔烛光，直坠在肩，目光中水波潋滟，媚眼如丝。李大牛看了，心中一荡，赶忙止住心神，见她喝得有些醉，就不再与她喝，而瑜娘却一味坚持，李大牛看她这样，哪还能继续喝，劝她几句，瑜娘也不听，仍要端着酒杯跟他来碰。李大牛无法，伸手躲过她手中杯子，起身将她抱到后院，上了二楼房间，给她放到床上，盖了被子。看瑜娘躺在床上，双眼微闭，醉的快要睡着了。李大牛要转身离开，瑜娘忽而察觉到，突然起身，环抱住李大牛的腰，说道：“大牛哥，别走，我要...嫁给你。”
李大牛听瑜娘说的满口醉话，倒没怎么在意，把她手放开，回身扶她躺在床上，便抬脚离了房间。
次日清晨，李大牛推开门，瑜娘已经在院子里等着了，见他出来，满脸含笑。李大牛坐下来，吃瑜娘给他备下的早饭。抓起馒头，一口口吃着，身旁瑜娘笑眯眯的盯着他。李大牛被盯的有点难受，就问：“吃饭有啥好看的，练刀去。”
瑜娘笑着说：“好看着呢！”
李大牛转了身子，背过瑜娘。瑜娘又过来，对着他瞧。李大牛道：“这丫头，大早上发什么疯。”
瑜娘笑眯眯不答。李大牛赶忙背过身，快速吃了馒头，瑜娘也马上转过来，又看着他。李大牛眉头一皱，再转过去，瑜娘又来对着他。李大牛抓起两个馒头，再转身，一口塞进两馒头，匆匆嚼了两口，马上咽下去。瑜娘转过来，再要看他，李大牛说道：“吃完了！”瑜娘噘着嘴一脸不满。李大牛站起身来，问她：“你还要不要学刀了？”
瑜娘说道：“学，当然要学。”
李大牛拿过刀，示范了两招，让瑜娘使使看。瑜娘按刚才李大牛的动作，斜向转身，不料，脚下一软，哎哟一声就要跌倒。李大牛见状，急忙过去搀住她。道：“你没事吧？”
瑜娘粲然一笑，头微微倚在了李大牛的肩上，发丝间的茶花香气弥漫，换了别人，有美人来投怀送抱，自然是心猿意马，揽入怀中。而李大牛自揭竿立寨以来，一心想的是征战沙场，建功立业，对儿女私情早就断了念想，心如枯井，再也掀不起丝毫波澜。见她举止神情对自己这般亲密，又联想起昨日她醉酒后的言语，李大牛心生奇怪，却也不再多想。将她扶稳，道了一声：“你自己练吧！”便拂袖而去，扔下满目茫然的瑜娘……
从这之后，李大牛传授瑜娘功夫，期间总是回避她的眼神，不与她对视，匆匆示范几次招式，便留她自己在院子练习。晚上一起吃饭，也不看瑜娘一眼，任瑜娘百般与他说话，他也只寥寥几句应对。
自重新得来水井，酒味重拾过去醇厚香浓，店里的生意逐渐好转，客人慢慢多起来。眼看李大牛愈加忙碌，瑜娘竟穿得一身小二打扮，与李大牛一起招呼客人。有时见李大牛忙出了汗，就掏出手绢上前与他擦，或者时而递给他一碗水喝，弄得李大牛避无可避，只能硬起头皮，刻意与她保持距离。深夜躺在床上，他始终想不明白，为何瑜娘会每天对自己嘘寒问暖，百般关怀，眉目中且饱含情意。难道只因自己帮她教训了拔毛黄？可李大牛也不好去问，索性只得每天装糊涂。
转眼到了端午节，这天早上，瑜娘缝制了一个香囊，要送给李大牛。李大牛看这香囊由七色绣线绣制而成，边缘用金丝线绣了一圈的松叶花纹，上面绣着四个小字：“大牛大牛，喜乐平安”，中间一只憨态可掬的老牛，正瞪着大眼，看着自己。从绣工上看，一目了然，瑜娘花了不少心思。可若是接了这香囊，就等于接受了她这份心意。李大牛想到这，心里一横，随口说道：“我一个粗人带什么香囊，你留着吧。”
瑜娘听他不想要，眼眶顿时红了，问道：“你不喜欢？”
李大牛见她要哭，再看她指尖上被针刺破的伤口，心里忽然软下来：“喜…喜欢。”
瑜娘听了，不等李大牛同意，就把香囊别在了他的腰间，看了看，嘴角才又泛起笑容。整整忙过一个上午，李大牛觉得腰间别着香囊很碍事，就回到房里，把香囊解下来，随手扔进了柜子。
下午，来点打尖喝酒的客人，陆续减少，终于不十分忙碌，李大牛闲来无事，坐在凳子上昏昏欲睡，朦胧中见门口进来一个女人，那女人大约三十多岁，头上插枝硕大的牡丹簪子，额头上皱纹浅细，弯眉凤眼情欲满露，嘴角一颗桃花痣，压不住的风骚，走起路腰肢扭动，媚眼如电，引得那狂蜂浪蝶纷至沓来。这女人不是别人，乃是临街茶水铺的徐四嫂。前几年丈夫病故，撇下她一个人，守着茶水铺子过活，平日里也给人家缝补些衣裳，说些姻缘做媒。
李大牛不认识她，迎过去，就闻一股刺鼻的花香，熏得差点打个喷嚏。徐四嫂见到眼前李大牛这般高大威猛，一身钢骨，不禁两眼放电，直瞧着李大牛。李大牛刚要说话，瑜娘在后面赶了过来，道：“徐四嫂。”
徐四嫂道：“哟，许久不见，瑜娘真是愈发的标致了。”
瑜娘笑道：“四嫂可真会说笑，您今天也来喝酒吗？”
徐四嫂道：“倒不是因为这个，梁员外托我来找姑娘…”
瑜娘听到梁员外三个字，神情顿时紧张，她看了眼李大牛，拽着徐四嫂的胳膊就要朝后院走：“四嫂，我们去后面说。”
瑜娘却拿眼睛不住的瞧着李大牛，问瑜娘：“这位相公是？”
瑜娘道：“这是店里新来的伙计李大牛。”
瑜娘眼睛亮起来，道：“这就是那个打趴下拔毛黄的好汉？哎呀呀”说着，瑜娘已经把她拽到了后院。
约莫过了小半个时辰，瑜娘送走了徐四嫂，回到前堂，就打眼四处找李大牛，正看见他在一头给客人端菜，往他腰上一瞧，不见香囊，胸口一酸。待李大牛过来，瑜娘开口便问：“我给你的香囊呢？哪去了？”
李大牛被问的一愣，假装伸手摸了摸腰间，便说自己晌午时落在了房里。瑜娘非要跟他回房去找，李大牛被她缠得无法，只好到后院房，进屋里，李大牛伸手去柜子摸，摸来摸去，没摸到。李大牛见门口瑜娘要哭，翻箱倒柜找了起来，也是奇了，晌午时只是甩手一扔，那香囊竟不翼而飞，将柜子翻个遍，再也找不见了。
瑜娘呆呆的站在门口，见他没找到，泪水再止不住，刷地流下来，李大牛被她搅得心烦，心想既然这样，那也好，硬起心来，道：“找不到了。”说完，便撇下瑜娘，回了前堂。
5.
李大牛本以为经过此事，瑜娘的心就会冷了。谁想到了晚上，瑜娘又重拾笑脸，钻进厨房做了几道菜，吃饭时，不断给自己夹菜倒酒，说自己白天太过任性，望大牛哥原谅，然后笑嘻嘻的看着他。
李大牛回想这些天来，她对自己这番心意，不免有些愧疚，但不敢再往深处多想，索性一不做二不休。瑜娘给他夹菜，他把碗一挪，只说饱了。瑜娘给他倒酒，他护住酒碗，只说够了，甚至自此李大牛更是减了饭量，匆匆吃过一碗，喝一点酒，就要回房里睡觉，瑜娘眼神满是委屈，痴痴的看着他。李大牛权作没看见。一同吃饭的宋二，王三见他俩这般样子，都也不说话，只闷头吃饭。
李大牛对瑜娘冷若冰霜，瑜娘却依旧如昔，每天对他仍是百般关怀，衣服坏了，给他缝补，坚持下厨给他做可口酒食，还经常找些话头，逗李大牛与自己说话。
瑜娘对李大牛越是好，李大牛的心里愈发感到愧疚难当。即便每天刻意疏远，想冷了瑜娘的心，现在看来，丝毫不奏效。李大牛觉得，如此下去也不是办法。想起自己在这已有半年，与弟兄们失联日久，现在自己有了安定，还是早点与众兄弟联系，离开此地为妙。李大牛第二天上午告了个假，去街上各处悄悄画了几道与弟兄们联络的记号，一连等了几日，却不见有人来。
这天，饭时已过，酒楼里的客人却不见少，一桌人离了，就另有客人进来。瑜娘好顿忙碌，有时迎来送客，有时又端菜倒酒，没片刻歇息的功夫。忙了一阵子，忽然想起李大牛来，扫视一圈前堂，不见他在。瑜娘又去后院房里找他，也不在。瑜娘心奇，去问刘先生，刘先生也不知。瑜娘想起平日里，李大牛如果要出去，不与自己说，也会与刘先生打声招呼，既然刘先生不知道，那他必定还在店里。瑜娘想到这，就上了酒馆二楼，扫了一眼，便走到包厢那边，隔着门，却听见李大牛的声音，再一听，里面还有女人欢笑声。
屋里，李大牛搂着徐四嫂，一脸淫笑，道：“来，我们喝个交杯酒如何？”
徐四嫂媚态十足，双目含情，贴在李大牛的怀里，举起酒杯，正要李大牛碰杯。哐当一声，瑜娘使劲把门推了开，见李大牛怀抱着徐四嫂，犹如晴天霹雳，愣在当场，泪水跟着缓缓流下来，哭着跑开了。
徐四娘依在李大牛怀里，说道：“瑜娘对你倒是一往情深。”语调不无醋意。
李大牛没做声，放下杯子，将她推开，说道：“你看到我画的记号，那你来有什么事？”
徐四娘伸手搭在李大牛肩膀，把嘴贴在李大牛耳畔，娇嗔道：“刚才还对奴家那般亲热，怎么现在却冷了？”
李大牛又将她推开，道：“你快说！”
徐四娘道：“那你亲奴一下，奴便说。”
李大牛没了耐性，狠狠看着徐四娘：“快说！！”
徐四娘吓个激灵，说道：“柳云生要我转告你，凤岭山庄庄主周权德想来投靠山寨，已经放出消息，柳云生想问你意下如何。”
李大牛听过，迟疑片刻，说道：“你去转告柳云生，周权德既然诚心来投，那凤岭山庄不如暂且做个安身的去处，叫弟兄们到那安顿些日子。我择日便去找他们。”
说着又从怀里掏出一封书信，递给徐四嫂，道：“连同这封书信，一并交给柳云生。”随之，眼神里透出一股骇人的杀气，道：“若这书信私自被拆来，你该知道后果。” 徐四嫂不寒而栗，点头答应。
李大牛说完话，起身就朝门外走。徐四娘忙赶拽住他衣袖，道：“再陪奴家一会好吗？”
李大牛哪里愿意？身子一甩，作势要走，却不想，后背衣服被那徐四娘扯下一片，背上一副龙腾四海的刺青，登时露了出来。李大牛转头，瞪了她一眼，便出了屋子。
徐四娘杵在原地，见他走得坚决，怨恨慢慢浮现在了脸上。
李大牛这一招奏效了。这些天，瑜娘与他一句话也没说过。早上不再要他教刀法，白天在前堂与他一言不发。晚上吃饭，瑜娘也不与李大牛同桌，而是回到自己房间，让宋二把饭送过去。桌上少了瑜娘，气氛再不像往常那么活跃，三个人正各自吃着。王三突然瞪起眼睛，嘴里啊啊呀呀，拿着筷子不住冲李大牛比划，李大牛不知道他想说什么，宋二看了，道：“王三，你别瞎比划了。大牛哥武功高强，本领过人，哪里会一直屈居咱们这小酒馆？说不定什么时候，人家便去京城做将军，娶王侯贵族家的小姐做老婆，哪里能看上咱们瑜娘那黄毛丫头？”
李大牛听他话里带刺，起身给宋二王三各倒了碗酒，之后，也给自己满上。举起酒碗，道：“瑜娘对我一番情意，我心里清楚。只是我出身低贱，常年在外漂泊，头上无片瓦遮风，脚下无寸土立地，实在是我配不上瑜娘。这碗酒，我敬二位弟弟，只当我是给瑜娘赔罪了。”
宋二王三听完这话，都没抓酒杯与李大牛来碰，宋二叹道：“哎，大牛哥，你知不知道？前天，瑜娘已经与那梁公子订了婚期！”
原来三年前，瑜娘被那拔毛黄讹诈银子。瑜娘将宅院变卖，所得银两也不够给那拔毛黄的，正待走投无路之际，鄂州城里有名的富贾梁员外，托徐四嫂来说愿意借给瑜娘银子。条件便是要瑜娘嫁给他家的儿子，也就是梁公子。那梁公子是出了名的纨绔子弟，整日不务正业，吃喝嫖赌样样俱全。但瑜娘当时迫于被那拔毛黄威逼，愁得没有办法，只得咬牙答应了。为了重振祖业，却与梁员外订了一个三年期限。三年之内，自己操持酒馆，无心成婚嫁人，等届时三年期限将满，自然会遵守约定。
如今期限将到，上次那徐四嫂来，便是受梁员外所托，与瑜娘商量婚期之事，而当时瑜娘与徐四嫂商量，说酒馆重新得了井水，客人满座，生意正好，忙得分身乏术，推说实在没空，又给了徐四嫂几锭银子，希望她能在梁员外那里帮自己说说，三年期限虽然将至，但也未到，望暂缓些日子，徐四嫂开始不肯，后来收了银子，口风自然也就松了。
李大牛听了，心里咯噔一下，迟疑了一会，默不作声，闷头将这碗酒喝下去，就起身回了自己房里，直到三更方才睡着。
说来也巧，第二天，李大牛见到了梁公子。这位梁公子喝花酒喝得烂醉，摇摇晃晃带着一群帮闲来到店里，嚷着瑜娘端酒菜来伺候他。瑜娘给他端了来，梁公子一把抓住她的手，拍了一下瑜娘的屁股，叫她陪酒。瑜娘见他举止无礼轻薄自己。气得俏脸通红，抓起酒杯，淋了他满头的酒。梁公子当场急了，骂道：“你个贱娘们，还没过门，胆敢泼我？”身边帮闲围过来，就把瑜娘按在了桌上。那梁公子举手便要扇瑜娘耳光。
李大牛本来不想管，但这位梁公子实在过分，忍不住，上来三拳两脚将他们全打出了酒馆。过去搀扶瑜娘，却见她满眼含泪，对自己说道：“你管我干什么？怎么不去找你那相好的？”说完，瑜娘抹着眼泪就跑到后院了。
6.
李大牛不知道自己为什么要管，如若在平时遇见这种事，出于义愤，自然是要出手管一管的。可这次，被欺负的是瑜娘，自己出手相帮，要说是因为义愤，当然是有的，但李大牛心里明白，不单单只因为这点原因，还有其他的因素在里面。可要说具体是什么？李大牛想来想去，自己也想不明白。
“算了，我总是要离开的。”想到这，李大牛也就不再去想了。
第二天，李大牛告知账房刘先生，自己来此日久，家里哥哥挂念，要回去与家人团聚，不打算在店里继续做工了。
瑜娘得知李大牛要离开酒馆，赶忙来问他为什么要走，是在这里不顺心，还是有人对他不好，又或者是什么其他原因。总之，能想到能问到的都说了个遍。李大牛看着瑜娘殷切的目光，心中所想如鲠在喉，转念，又强咽了下去。
瑜娘万般不舍，说出好多话来挽留他，又是要他在多待些时日，又是说自己功夫未练熟，平日说起话来口齿伶俐，到最后急得语无伦次，但李大牛只说自己要回家，别的话却不多说。任瑜娘怎样挽留，李大牛仍是铁了心要走。可他说走，也不是马上能走的。店里生意忙碌，人手本来不足，李大牛至少要等半个月，等刘先生找到顶替他的人，才能离开，这也无可厚非。
这段时间里，瑜娘又缠着李大牛学起刀法，李大牛自然明白，她无非是想能多些时间与自己待在一起，反正自己也要走了，就如往常一样，继续教她功夫。期间，瑜娘又多次挽留，可他一再坚持。最终，瑜娘不再留他，每天比往常更加爱笑，总找时间来与李大牛说话，这几天晚上吃饭，瑜娘做了许多的菜，与大伙喝酒畅饮，与宋二王三划拳斗酒，还拉着李大牛一起多喝了几杯。只是瑜娘酒量没那么好，喝得一多，便就醉了，一醉，就怔怔地看着李大牛，眼波中不舍的深情，让李大牛不敢去看。
如此过了十多日，这天正是乞巧节，顶替李大牛的伙计已经来了店里几日。明天，李大牛便要启程离开鄂州，李大牛正闷在屋里兀自琢磨着，前往凤岭山庄与弟兄们相聚。这时，听见外面有人在轻轻叩门。李大牛起身去开门，见瑜娘头上簪着随云髻，身着短襦碧纱裙，站在门口，笑盈盈看着自己：“大牛哥，自从你来鄂州，也没见你在城里四处转转，今天是乞巧节，晚上街市热闹得很，听说还有烟火放，不如我们一起出去赏烟火？”
李大牛哪里有这份心情：“我就不去了，乞巧乞巧，你们女儿家过的节日，我去凑什么热闹。”
瑜娘不依他，拉住李大牛的胳膊，张着水汪汪的眼睛，非要让他一起出去。李大牛被她缠得无法，随之想到，这些时日里，瑜娘待自己也不薄，又何必如此绝情。于是，便依了她。瑜娘高兴极了，拉着他快步出了酒馆。来到街上，李大牛果见街市热闹的很，各家各户门口张灯结彩，挂满了花灯彩旗，男男女女走在街面上，彼此间说说笑笑，街旁小贩，摊位连着摊位，叫卖声不绝于耳。
瑜娘和李大牛跟着人群，往城西方向走，穿街过巷。一路上，瑜娘不时找些话来与李大牛闲聊，又在各摊位间辗转观瞧，约莫走了一炷香的功夫，二人来到城西黄鹄山下，诺大的空地游人如织，商贩摊铺沿着空地的大门口，一字向里排开，形成一条小街。上方一串串花灯四散延伸，不远处黄鹄矶上黄鹤楼，悬挂数盏彩灯，伫立夜空中，绚丽多彩，宛若天宫临世。
二人见了，不免心旷神怡。瑜娘拉着李大牛就往里面走，进入小街，两边商贩卖的都是些女孩喜欢的小玩意，瑜娘这边也看看，那边也要瞧瞧。李大牛本以为自己明日要走，瑜娘会难过，现在看她这样高兴，之前的烦闷也消解了许多，心里倒有些舒展，话也渐渐多了。看见瑜娘站在一个摊位前，挥手叫自己过去。李大牛到了跟前一看，是卖磨喝乐泥人的。只见摊位后面的那位老人，依照身前的年轻姑娘，手中黄泥几经揉搓捏塑，不到一会，就捏出来与那年轻姑娘穿着相貌极为相似的泥人。泥人小巧，细看，模样倒像是个娃娃，十分俏皮，围观众人不禁为之一乐。
李大牛正看着，瑜娘上前掏了银子递给老人，也让他给自己捏一个。那老人收下银子，顷刻之间，便揉捏出一个泥人。瑜娘拿来给李大牛瞧，只见泥人与瑜娘倒有八分相似，梳着与瑜娘一样的发髻，脸蛋浑圆可爱，尤其那对眼睛，跟瑜娘一模一样。李大牛看了，哈哈大笑。瑜娘则怂恿他也去捏一个，李大牛不愿意，催着去别处看看。瑜娘却不答应，一个劲叫他去，急得眼泪汪汪。李大牛没办法，答应了，回来递在瑜娘手里，瑜娘把李大牛的泥人与自己的摆在一起，笑着说道：“你明天走了，他却会一直留下来陪着我……”李大牛听了，心中不禁一酸，再看瑜娘，却见她原来笑中带着泪水。
二人再向里走，刚穿过了小街，就听到一片叫好声，二人看去，只见前面高台下围着好多人，走近再看，原来高台上有人相扑。瑜娘很想站到台下去看，可无奈人太多了，她身材娇小，进去不得。李大牛则仗着自己高大，带着瑜娘挤到了台下。上面两个大汉，一个生得通体黝黑，一个白里透红。那黑大汉右脚一跺，朝白汉子急奔过去，到了近前，不想被白汉子从其肋下穿过，黑大汉转身欲抱白汉子，白汉子虚晃一下，让他抱个空。接着又从黑大汉肋下钻过去。黑大汉待转身，却有些不便，几个来回，脚步已然乱了。趁这时，那白汉子抢到他身前，右手扭住他，探左手插入其交裆，用肩脾顶住他胸脯，直拖起来，转了几转，抛在了台子上。下面观者喝彩此起彼伏，纷纷鼓掌叫好。
而瑜娘却没有鼓掌，只是看着李大牛，捂嘴发笑。
“你笑什么？”李大牛问。
瑜娘道：“那个黑大汉与你一般黑，我就想是你在台上…”话未说完，干脆捂着肚子，大笑不止。
李大牛听了，哈哈大笑。
随后，二人挤出人群，在山下一块石头上并肩落座。瑜娘低头把玩着手里的泥人，脸颊上酒窝浅浅，悦耳笑声，叫李大牛听得心里起伏不定。过了半响，瑜娘忽然沉默了，抬头望向远处黄鹤楼上的灯火，头慢慢依靠在李大牛的肩膀，听她缓缓说道：“如果岁月此刻能够停下，那便好了……”
李大牛心里一沉，面上闷不做声，转头去看瑜娘时，见她一对如水般的眼睛，倒映着远处灯火，更添了几分炽热。
只听远处一声闷响，一道光亮直攀天际，到得正空，忽然喷射出万道色彩斑斓的光点，紧接后面一道道烟火散在夜空中，映得天地一片斑斓，直教人目眩神驰。
瑜娘起身，仰头看这天上烟火，挥着双手，笑盈盈的原地打起转来，李大牛坐在一边，看她在烟花下起舞，乌黑长发随风飘散，衣带飞扬。李大牛忽想起适才瑜娘所说的话：“若岁月此刻能停下来，那便好了。”
回去时，瑜娘情绪有些低落，一句话也不说。李大牛走在前面，频频回头看她，叫她快些走，瑜娘快步跟上来，随后又缓缓落在李大牛的身后。
李大牛道：“瑜娘，怎么走这么慢？”
瑜娘站住脚，看着李大牛：“走得太快，我怕明天来得太快……”
这话说出来，李大牛心里说不出的滋味，轻叹一声，转过头继续走，背后瑜娘道：“大牛哥，你能陪我慢些走吗？”
李大牛道：“不能！”
瑜娘胸口发闷，愣愣的杵在原地，却见李大牛这时转过身来，直奔到她跟前，一把将她背了起来，道：“我背你走。”
瑜娘搂着李大牛的脖子，心里泛出蜜来，头枕在李大牛的肩膀，闭上眼睛，听着他的脚步声，只感到从未有过的安稳和满足。
“大牛哥，以后你还会这样背着我吗？”瑜娘想也没想，便脱口而出。
李大牛迟疑片刻，说道：“会，当然会。”
谁知话音刚落，瑜娘突然急了，挣着身子，从李大牛背上跳下来，道：“骗人，你明天就要走了，你骗我！！”眼角挂着眼泪，说完，撇下李大牛，只顾往前面走。
李大牛怔怔的想要说话，却张着嘴巴，说不出口。自己的确是要走的，为了哄她一时开心，刚才的确是在骗她，又还能说些什么呢？李大牛索性闭上嘴巴，心想既然她生我的气，总比见我离开，伤心难过要好。
走在瑜娘后面，看她步子迈得急，夜晚已深，担心她遇到危险，也加快了脚步。俩人隔着几十步远，一前一后，直到李大牛见她头也不回，进了酒馆，这才稍微放心。于是，放慢速度，隔了一会，才也进了酒馆。
穿过前堂，刚来到后院，本以为瑜娘已经上了楼，却看到她正站在楼梯口，见李大牛进来，只是看着他。
李大牛道：“已不早了，快上去睡吧。”
瑜娘哼了一声，道：“谁愿意看你！”转身上了楼。李大牛没再多说，走到自己房前，伸出手，刚要抬手去推门。
“大牛哥！！”身后瑜娘喊了一句，随后急奔下楼，李大牛刚回过身，瑜娘已到跟前，一头扑进他的怀里：“大牛哥，你带我一起走吧！！你走到哪，我跟到哪里！！”说完，泪如雨下，已泣不成声。
瑜娘的眼泪，一滴滴落在李大牛的心尖上，渗进心里，李大牛叹了一声，说道：“瑜娘，你对我的情意，我懂…只是你大牛哥，不是什么好人，要是跟了我，怕会误了你.”
“胡说，大牛哥是好人！”瑜娘的嗓子嘶哑，哭叫着说：“你就算去杀人放火，你在我心里也是好人！！”
李大牛心头不由得一热，这些时日里，与瑜娘朝昔相处，知她对自己是情真意切，如今人家一个姑娘，把心底的话说了出来。他还有什么好隐瞒的。便扶着瑜娘，坐在院落中央的松树下，一股脑将自己如何揭竿立寨，如何成了朝廷反贼，后来如何兵败，以致走投无路，来到这酒馆隐姓埋名做了小二，全对瑜娘说了。
月色朦胧，微风吹拂着叶子，传来隐隐沙沙声。
瑜娘倚在李大牛的怀里，听他讲完，说道：“当初，我父母双双去世，留下这家酒馆，那拔毛黄看我年幼，抢了酒馆赖以为计的井水，还来讹诈我。我走投无路。就在观音菩萨面前发了誓，如若有人能帮夺回井水，我就许配给他。可这些年来，眼看着酒馆日渐冷清，就下了决心，要学习武艺，等学得一身功夫，再去找那拔毛黄抢回井水。却没想到，菩萨果真显灵，最终叫大牛哥你出现了。”
讲到这里，瑜娘看着李大牛，闪闪的眼眸里，都是他的影子：“你是反贼也好，是杀人魔头也好，我阮瑜儿，自你那天夺回井水，我就是你的人了，不准你抛弃我。”紧紧抱着李大牛，不肯放手。
李大牛的耳畔，反复回荡着瑜娘的这番话，心中百感交集，是走是留，李大牛竟痴痴的出了神，一时间没了主意……
两个人坐在院落里，直到深夜子时，时辰已然不早，李大牛叫瑜娘回屋去睡，瑜娘哪里舍得，虽早已困顿，却仍紧紧抱着李大牛。李大牛不忍，起身将她抱上房去睡。然后便下楼回了自己屋里，躺在床上，禁不住想起瑜娘所说的话，辗转反侧，迟迟睡不着。纵使心硬如铁，瑜娘的厚意情深，自己视而不见，可这些时日里瑜娘对自己的种种，哪里容易忘却？
7.
然而，天意弄人，李大牛还是走了。
早些时候，与瑜娘在黄鹄矶下赏烟花，鄂州府尹在那黄鹤楼上离着老远，便看到李大牛相貌可疑，之后回了府里，再与海捕文书一对照，顿时惊得冷汗直流。当即通报鄂州总兵秦元龙，全城九门紧闭，派出整个营来，挨家挨户，搜查缉拿李万山。
李万山此时还未睡着，刚在屋里想着瑜娘之前的一番话，犹豫是否要走，却听到外面大街上脚步声嘈杂，间有人叫嚷，听来人数不少。深更半夜，这么多人在大街上，显然出了事。李万山只觉不对劲，顿时警觉，抬眼望外面瞧，发现正对着院子的窗外，有一道人影，李万山紧忙抓起刀，喝道：“谁！”
“大哥，是我！老十三！”
来人不是别人，乃是同门师弟，山寨排行第十三把交椅的飞云踏雪柳云生，一身轻功冠绝山寨。能悄无声息进到后院，不被李万山察觉，这天底下再没第二个人了。
李万山赶忙去推开门，迎他进来，柳云生一把握住万山的手：“大哥，兄弟们如今都在凤岭山庄，自收到你的书信，我和土行周便启程往这鄂州城来，却不想还是晚了一步，晚些时候刚进了城里，便听说官府收到来报，在城东烟火大会发现了大哥你！现在，外面官兵正在全城大搜，挨家挨户抓你！大哥快跟我走！”
李万山问道：“土行周也来了？”
柳云生道：“他在门外城墙下已经挖好了暗道，只等咱俩过去了！”
李万山左右寻思了一会，道：“那也好，咱们走。”
说完，李万山回身翻出柜子里的包袱，跨在身上，紧握宝刀，到了院子，却止住了脚步，往楼上瑜娘的房间看去，心想：“我若是走了，即便官兵来，也搜不到什么，就连累不到她，只是我这么一走，她心里定不好受…”
李万山道：“老十三，你等我一下”。
李万山提着宝刀，轻轻上楼，来到瑜娘房间门前，将刀放在她的门口。柳云生见了，道：“大哥，这口混龙刀是师父当年送你的，跟了你多年，从不离身，你怎么？”
李万山没有回应，放下宝刀，拽着柳云生与他一起纵身跳到了屋顶上，二人飞驰电掣，往望泽门的城墙赶去。李万山一路上看，下面官兵举着火把，照得街上通亮一片，正逐家敲门，进院搜查。二人在各家屋顶纵跃飞驰，下面的人一丝也未察觉。只在城墙下面，遇到几个官兵，二人不费吹灰之力，杀了这伙官兵，与土行周碰上头，从暗道逃出了城。三人到得城外一座废庙稍作休整之后，就直奔凤岭山庄，去与众兄弟汇合。一路上施展轻功，穿山过岭，直到第二天晌午，才到得凤岭山下。
军师和凤岭山庄庄主周权德带着众兄弟，在山下关隘等候多时，见李万山到了，大家伙一并迎了上去，簇拥着李万山上山，为他接风洗尘。聚义堂里，酒菜早就备好，众人纷纷落座，李万山一 一见得众兄弟们自分别之后，如今各个安然无恙，心中不免高兴。这时，寨主周权德上前拜了拜，阐明自己诚心投靠。李万山当初所率兵马，自上次被秦元龙围剿之后，元气大伤，正是急需养精蓄锐之际，现在凤岭山周权德愿意投靠，可谓雪中送炭。再加上与众兄弟分别日久，如今又重新聚在一起，李万山大喜过望，少不得与众兄弟开怀畅饮，一叙别后之情。直喝到三更天，李万山才要去睡，周权德引着李万山到了房间门口，李万山抬腿刚要进去，却听到房里说话：“大哥回来了，大哥回来了。”声音滑稽可乐，恰似小儿说话。
李万山哈哈大笑，推门进去，正见到窗边挂着个鸟笼子，里面一只锦毛鹦鹉仍在叫着：“大哥回来了，大哥回来了”
李万山道：“想不到，你们把它也带来了。”
周权德道：“大哥，山寨当初被朝廷火烧了，过后，我们前去看时，没想到它竟然没死，立在屋檐上，不肯离去,我们就把它带了回来。”
李万山想起当初大军兵败，山寨被毁，多年心血毁于一旦的惨景，心中戚戚然。好在兄弟们各自安然无恙，只要大伙齐心，何愁不能东山再起？
8
在凤岭山庄这些天来，李万山忙得不可开交，自兵败之后，山寨兵丁所剩无几，战死的战死，逃走的逃走，仅剩下不到百人。李万山又是招兵买马，整顿粮草，与众兄弟操练部众，又是与军师商议寻找合适的栖身之地。
虽然忙了些，李万山这些年来秣兵厉马，一次次与兄弟上阵拼杀，早就过得习惯了。闲暇时，与兄弟们大碗喝酒，大块吃肉，自是逍遥快活。
这天晌午，李万山与大伙喝过酒，有些困顿，想着回到屋里去睡一会儿。提着刀，走到一处花庭，见庭中央云松长得郁郁葱葱，亭亭如盖。忽然起兴，走到树下就练起刀来，一套混龙刀法，使得刀风四起，霎时好看。恰巧，柳云生路过，见到大哥正在练刀。看了一会儿，也来了兴致。抽出随身宝剑，道一声：“大哥，我来陪你！”
纵身一跃，近到李万山跟前，挥剑直刺。李万山挺刀向前，二人便斗起招来。混龙刀法刚猛非常，一刀一势大有开山裂石之势。柳云生的烛龙剑灵动飘逸，正对上混龙刀的刚猛。二人本出自同门，对彼此招式早就烂熟于心，过了近百招，不分上下，院落里的花草，被二人刀剑之气带的唰唰直响，宛若狂风横扫。
二人又接连过了几十招，这时，柳云生见李万山出刀愈发的怪，但见树上松针随他刀风根根脱落，托在半空时聚时散，柳云生使出一招犀牛望月，切刺过去，却是奇怪，不见李万山如往常一样拖刀来挡，而是举刀没入了针叶里。柳云生心道不好，想收招已然迟了，急忙叫道“大哥，小心！”
这一声喊，李万山才回过神来，眼看柳云生剑尖马上刺进胸膛，脚下点地，身子即刻向后跃出数步，再一看，衣襟早被剑划破了，后背登时渗出汗来。
柳云生收招过去，见李万山眉宇间若有所思，幸好未被伤到，稍稍安心，随即问道：“大哥，你刚才使得是什么招。”
李万山所答非所问，轻叹了一声，道：“我没事，回去休息一会。”
就扭头往自己屋里走，进屋后，李万山看自己胸前衣服被刺破了，换洗的衣服还未送来，便去柜子找出来时的包袱。打开包袱一抖，掉出件物事，李万山伸手捡起一看，怔怔的呆住了，原来是端午节时，瑜娘送他的香囊，当时怎么找都不见，却没想到在这里面。
李万山看着香囊上的绣字，念道：“大牛大牛，喜乐平安。” 再看上面那头滑稽的老牛，不禁笑出了声。这时，一股香味从香囊散出，李万山闻了闻，却是瑜娘发丝间的茶花香，在酒馆时的一幕幕回忆，猛然间如潮水般在他的心里涌了出来，李万山只觉胸闷得厉害，走到桌前提起酒壶，给自己倒了碗酒，一口气喝下，酒水顺着嘴角淋湿了衣襟，耳畔忽然听到瑜娘悦耳的笑声：“大牛哥，你又喝得湿了衣裳。”
李万山急忙环顾左右，屋子里空空荡荡，哪里有人？
茫然间，李万山拿起香囊，想着每天清晨教瑜娘练功，想着每晚吃饭，瑜娘在旁笑吟吟的盯着自己找话说。想着那天与她同赏烟花，树下抱住自己倾诉心事。不觉间，泪水已盈满眼眶，把香囊紧握在手里，只觉得抓的愈紧，心里越发的安稳。
一个月后，兵马粮草已经准备充足，这日，李万山与军师议定，把军马迁往距凤岭山庄百里之外的玄茂山上，山下四周环绕大河，是驻扎的绝佳去处。既可以与驻守鄂州城的秦云龙军队周旋，又可以把守山上，防御秦元龙来袭。李万山命人先去探查秦元龙所部，密切注意动向，若这几日秦元龙大军未动，仍驻守在鄂州城外。三日后，趁着夜色，将大军开拔至玄茂山。
这几天，李万山有些烦闷，按说凤岭山离鄂州城秦元龙所部相距并不算远，来回只有两天的路程。这一个月，凤岭山庄招兵买马，整备粮草。虽然尽量低调行事，可自然是瞒不过秦元龙的，但他因何不趁山寨准备不足，防务空虚之际，举兵来犯，倒奇怪的很。思来想去，想不出个头绪，也只好耐心等着探马回来。
闲来无事，晌午大伙喝过酒，李万山回屋去稍作休息，路过花庭时，见到中间那棵云松，停下脚，禁不住又到走到树下，看了看头顶上的枝丫，又望着天边一抹淡云，出了神。过了片刻，李万山才又朝着房间走，眉宇间不住思量，穿过回廊，房间门前把守的两个兵丁见到他，赶忙直了直身子。李万山到了跟前，刚要张口叫他俩回去休息，却听到屋里有人说话。
“瑜娘、瑜娘、瑜娘你等我回来！”
李万山一惊，推门进去，房间里不见有人。李万山心下诧异，正要四处察看，又听到有人在喊瑜娘，回过身一看，见那鹦鹉站在鸟笼里，扑棱着翅膀，不住叫着：“瑜娘、瑜娘。”
李万山大怒，心想谁教它的，来故意戏弄我。喊来门口两个兵丁，指着鹦鹉，怒道：“是谁教它说的？？？”
两个兵丁听了，面面相觑，都低头不敢回话。李万山看他俩不说话，心里更气，啪的拍了下桌子，道：“你们两个给我说，到底是谁！！”
“大…大王，是你。”其中一个胆大的，结巴着回道。
“胡说！我什么时候教过它？”
“大王..” 那兵丁说到这，顿了一下，道：“大王，你这些天夜里睡时，不住喊着一个叫瑜娘的女子，想是…”
李万山一听，忽地懵住了，半响没说出话，霎时间心潮起伏，思绪又回到了鄂州城里的那家酒馆。
都说刻骨相思难抵岁月，本以为回忆已淡，思念已了。这些天，李万山忙碌不堪，夜里倒头就睡，偶的闲暇，就是与兄弟们喝酒吃肉。流水时光中，何曾出现过瑜娘的影子？不想，在这一刻，李万山倏忽明白了，原来与她赏烟火的那个夜晚，岁月在不知不觉中，真的停下了，停下了......
几日后，派出去的探马回来，在厅上与李万山等人禀报，秦元龙并无其他动向，只是将部队团团围住鄂州城，对过往百姓严加盘查，势要抓住…
”抓到谁？说！“
“抓住大王！”
大伙一听，无不心奇，均在议论大家明明在凤岭山，秦元龙不进犯这里来抓捕，却守在鄂州城里等着大伙上门，他到底有什么打算？
唯有李万山一个人，坐在那眉头微皱，呆呆的没有说话。
这时，只听外面来报，说在山下抓到一人，那人在山下鬼鬼祟祟，四处打听山上可有军队驻扎，怕是秦元龙派来的细作。要在平时，李万山问都不问，便叫人这细作拉出去砍了。可现在正摸不清秦元龙的意图，李万山赶紧叫人把细作押上来，打算从他嘴里撬出些消息。
李万山坐在正中，众兄弟分列左右，外面士兵押着细作从门口进来，李万山看去，只见那人头发散乱，身上衣服破烂不堪，脸上沾着好些灰土。再仔细看，顿时吃了一惊，那细作被押进来跪在地上，抬头见到李万山，颤声叫到：“大牛哥！”
李万山急忙走过来，一把将他扶了起来。道：“宋二，怎么是你？？”
“大牛哥，我找你找的好苦！” 宋二激动得嗓音嘶哑，几乎喊着说出来。
李万山扶他坐下，道：“宋二，你慢慢说。”
李万山给宋二递了碗水，宋二咕咚咕咚连喝了好几碗，才说：“大牛哥，自你走后，瑜娘白天跟大家有说有笑，可到了晚上，常见到她独坐在院子里，抱着你留下的宝刀恍惚失神。过了些天，那徐四嫂突然到府衙状告瑜娘窝藏朝廷反贼。鄂州府尹当即便派人封了酒馆，把瑜娘和刘先生还有王三抓进了大牢。我因当时在出外买菜，侥幸没被他们抓去，事后，我一直躲在城外弟弟家，从与平日关系较好的狱卒那里听说，梁员外买通了府尹，到狱里逼迫瑜娘，只要瑜娘答应立即嫁给他家儿子，就让府尹饶了刘先生跟王三的性命。我买通狱卒，进去看时，刘先生一把年纪在牢里被折磨的已经不成人形，王三虽然年轻，可也快要支撑不住了。好在他们并未对瑜娘动手，只是看她瘦了许多，憔悴得厉害。”
李万山听到这，心中犹如被一记闷锤砸中，说不出的难受。听宋二继续道：“为了救刘先生跟王三的性命，瑜娘说她已经答应了梁员外的要求。却又告诉我，她相信你最终会回来，会回来带她走。说这话时，瑜娘已经哭成了泪人。我还听说，鄂州总兵秦元龙会在瑜娘结婚当天，在城里各条街道布下重兵。我想这一定是为了防大牛哥你的。我自从牢里回来，晚上一睡觉，就梦见刘先生和王三浑身带血，被折磨的死去活来，瑜娘在旁失声痛哭。心里实在不好受，我就决定要出来找你，把一切都告诉你……”
李万山拍拍他的肩膀，兀自走到厅外，望着鄂州方向，思绪万千，微微沉吟道.：“瑜娘......”
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