一个山村考出去的大学生，伴着老实巴交的父亲“做个好人”的期望，拥有传统知识分子的理想和抱负，想走自己认定的道路。哪怕孤独，哪怕冷落，只是因为，他是一个知识分子。一本揭示中国改革开放后官场的黑暗与现实，知识分子的道德挣扎之书，据说是可以帮助你找到立足之地的人生之书。
许小曼——高官之女
这本书主要写的是一个考上研究生医学院的学生池大为职场官场挣扎的故事，关于他的情感故事书中并不做多讨论，但是以此为线，却可以清晰的看到心境的变化。
一个校园女神，家里又有势力，无数男人想追她，但她偏偏喜欢池大为。许小曼经常带大为认识“高层次”的朋友，甚至伪造大为父亲的身份，说他是中医院的教授，后来感觉淡了，大为认识到他们血管里流的是不一样的血。于是考了三年研究生，读了很多经典，留在北京，和许也就断了。
屈文琴——想找一个靠山的厉害女人
通过相亲认识的，此时的大为已经进入了体制，一名小职员，而屈文琴刚认识他不久就各种利用和领导讲话的间隙套近乎，想着帮大为升官。大为的同事本科生丁小槐学历不高，却特别善于巴结，察言观色，揣摩领导想听什么要说什么，甚至给领导洗袜子，于是步步高升，而大为则没兴趣，认为那是猪狗的行为。自然而然，讲原则的大为被安排到了“冷宫”，屈文琴也就和他断了。屈文琴说：“一个女人找个男人，就是要找个精神支柱，找个靠山，他要是座山才能靠啊，一个小树，哪靠得稳？”大为说：“第一次体会到靠山这两个字有如此神韵，古人造词真是了不得啊！”
董柳——大为正室，婚前婚后巨变的妻子
一个扎针无比准的护士，学历不高，也不是很显眼。在平常的舞会上认识，大为喜欢她准时，老实的优点，朴素地结婚，两室，没有厨房只能在门外做饭，董柳上下班要挤两个小时的公交，结婚时只要一件红衣服，连婚后也是什么都舍不得买，专注于家庭琐事。一次大为带她看星星，可她只想着柴米油盐，不知道星空有什么意义。而有了孩子之后，大为升不上官，而董柳缺什么都想给孩子买好的，孩子治病，两千都得各处借。大为提谁都没有用，那个时候他才意识到生活的痛苦与无奈。董柳变本加厉，甚至明嘲暗讽，把孩子送到他办公室的门下，逼他去升官，还说一些屈文琴眼光准诸此种种的话。经历了书中的大半部分坎坷波折，大为终于利用一次董柳扎针准的机会和马厅长搭上了线，步步高升。
孟晓敏——比大为小16岁的女人
大为虽是知识分子，可也是男人，升官后遇到了小他很多岁的女人，产生了从未有过的冲动，就模模糊糊出轨了。断断续续地进行了一段时间，两人和平分手，大为知道自己决不能对不起董柳，不能离婚，也不能出作风问题。过了三年孟晓敏又找回来，她又谈了几次恋爱却在内心和大为相比，而大为也不想耽误小敏的青春，于是他们到KTV搞了一下暧昧，亲吻，后来就把此事做了一个了结，从此不见。女色这道关就算过了。
权和钱——大为后来的体验
“我觉得说话算数是人生的最高境界，是生命的巅峰体验，而这个目标又是无止境的。这时我更加体会到了权还有钱的妙处。这两个东西不像饮食男女，满足以后就索然无味，不能提供目标感。只有目标感才能使人觉得活着的意义，有成就，赋予人生这一场荒谬而虚无的游戏一种正剧意味。权和钱是没有限度的，无限的目标才具有无限的魅力，有这样的目标就永远有不会停留在某一点上而找不到方向的茫然无聊和厌倦。”
孔子死了——中国知识分子失去了根基
几千年来，在孔子的感召下，退守自我空间很少成为中国知识分子的主流选择，但似乎在一瞬间，情况就变了，大家眼中只剩下自我了，把世界扔下了。在这个时代，我们遇到了精神上的严峻挑战，我得承认这一点，我们没有足够强健的精神力量来回应这种挑战，在不觉中，就被打败了，缴械投降了。我们失去了身份，这似乎是时间的安排，不可抗拒。中国的知识分子失去了根基，他们解放了自己，却陷入了万劫不复的精神绝地。最后我叹一口气：“不知不觉，三千年一大变局！”
在最后说的，解决之道
猪人也好，狗人也好，那只是一种说法，另一种说法就是精明的人，能干的人，适于生存的人。而关注人格，坚守原则，自命清高那也只是一种说法，换一种说法就是无能的人，跟不上时代的人。
至于中国知识分子的根基，就得再说了……
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