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纽约外交关系协会的女性与外交政策项目副主管、我的朋友盖尔·莱蒙分享过她自己被教育要做到“婚姻先于事业”的个人经验。她在《大西洋月刊》中写道：“当我27岁时，我获得了一笔极为丰厚的奖学金可以前往德国学习德语，并在《华尔街日报》工作。以任何客观标准来看，这对于一个20多岁的年轻人来说，都是个不可思议的机会。我知道这对我以后的人生是极有帮助的，但听说我要离开当时的男友到国外居住一年，我的女伴们都一脸的震惊和恐惧，亲戚们都问我是否担心自己会嫁不出去。我与当时的男友参加了一场户外烧烤活动，他的老板拉着我到一边提醒我'像那样的好男人可不多’---就在那一刻，在整个院子里，我感受到了从未有过的孤单。我很想知道为什么自己会因接受职业生涯里的一个重大机会而感到内疚。”在莱蒙看来，其他人所给出的这些负面反应，导致的直接结果是让许多女性“仍将进取心看作是羞于提起的字眼”。
人们与我争辩，认为问题并不在于进取心本身。他们坚持认为女性的抱负心不逊色于男性，他们只是追随者有别于男性而且更有意义的目标而已。我不会反对或反驳这种看法。除了在职业生涯上孜孜以求之外，人生还有很多重要的事情，比如生儿育女、个人追求、社会贡献以及扶助他人等。有许多人在工作中极为投入，但并不意味着她们想要成为工作单位的经营管理者。若要让自己产生影响力，成为领导者并不是唯一的方式。
我也承认，男人和女人之间的确有着生理上的差异。我的两个孩子都是母乳喂养，我有时候会非常失望的想到，哺乳是我丈夫压根儿就没有生理条件去做的一件事。在性别差异中是否存在某些先天的特征让女人更适合哺育后代，而让男人更有自信与决断力？很有可能。然而，在今天的世界中，人类不再像古代那样必须在野外觅食打猎，我们对领导意志的渴望在很大程度上是一种被文化催生和强化的特质。个人怎样决定自己能做什么，应该达到怎样的目标，在很大程度上是由我们的社会期望塑造出来的。
从一出生，男孩和女孩收到的待遇就不一样。父母更倾向于和女婴而非男婴说话。母亲再高估小男孩爬行能力的同时，又会低估女孩的爬行能力。母亲常常会花更多时间去安抚和拥抱女婴，而花更多时间看男婴自己玩耍，因为她们相信女孩比男孩更需要帮助。其他的文化讯息则更明显。金宝贝公司设计的婴儿连体服上，男孩版的图案文字是“像爸爸一样聪明”，女孩版的图案文字是“和妈妈一样漂亮”。同一年，彭尼公司推出的一款少女T恤，上面印着一串看上去得意洋洋的文字：“我漂亮到不用写作业，所以我的兄弟们必须帮我写。”这一切并非发生在1951年，而是发生在2011年。
更糟糕的是，传递给女孩们的讯息不仅意味着整个社会都在鼓励这些肤浅的行为，而且还转而明显地阻碍女孩领导力的培养。当一个女孩尝试领导者角色时，她常被贴上“爱使唤人”的标签。男孩则很少被这样看待，因为如果一个男孩想要做领导者，这既不会出乎人们的意料也不会冒犯谁。我童年大多数时候都被贴着这样的标签，相信我，这并不是对我的赞许。
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