武科是科举制度中专为选拔武官而设的科目。始于唐武则天长安二年(公元702年)。这一科目与其他常科考试的安排、要求一样,但考试内容大为不同,射箭、马枪、举重、负重等是武科考试的重要内容。射箭有远距离射靶、骑马射箭等。对射箭技能要求很高,既要远而准,又要平而直。马枪是骑在马上用枪击刺物体。举重要求考生双手举起关闭城门用的大门栓。负重是背起重型物体。此外,参加武科考试的考生身高要在六尺以上。
唐代武科为选拔军事人才而设,效果也比较显著。武科的影响很大,以后各朝代都沿袭设立了这一科。宋仁宗曾亲试武举,先阋骑射,而后策问。神宗时又立武学。南宋时,武科录取者有“武举及第”“武举出身”等名目。元朝时,没有武举制度。到了明代,考生须先通过笔试才有资格参加武举考试。清代时,则恰好相反,武艺考试合格才能参加笔试。
在平定“安史之乱”中发挥了重要作用的唐朝名将郭子仪就是从武科进入仕途,开始他戎马一生、屡立战功的军旅生涯的。郭子仪平定叛军之后,唐代宗想任命郭子为尚书令,郭子仪恳辞不受。代宗又命五百骑兵持戟护卫,催促他到官署就职。郭子仪仍不肯接受任命,并说:“太宗皇帝曾任此职,因此历代皇帝都不任命,皇太子任雍王,平定关东,才授此官,怎能偏爱我,违背重要规定。而且平叛以后,冒领赏赐的人很多,甚至一人兼任几职,贪图升官不顾廉耻。现在叛贼基本平定,正是端正法纪审查官员的时机,应从我开始。”代宗无奈,只得应允,并将他辞谢的事迹交给史官,记入国史。
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