抗战时，工兵营营长纽先铭逃入永清寺，削发化妆为僧人。日军检查，前面着便衣的警察被日军用枪托猛击脑门，开枪射杀，钮先铭感觉自己大限已至。
钮先铭是江西九江人，于1912年出生。钮先铭天资聪颖，14岁时，就被父母送到日本士官学校学习，毕业后又来到了法国圣西尔军校留学。1937年，全国抗战开始后，钮先铭立即中止学习，回国参战。
25岁的钮先铭担任中央军校教导总队工兵营营长，驻守南京。1937年11月9日，国军在淞沪会战中失利，12月上旬，日军向南京发起围攻。
钮先铭随教导总队1旅2团守卫光华门，多次打退日军的进攻，他负责率领工兵营向阵地运送弹药。团长谢承瑞是法国炮校与兵工大学的高才生，由于同在法国留过学，钮谢二人就有很多的共同语言，战斗中两人也很投缘。在战斗间隙，谢承瑞郑重地告诉钮先铭，如果牺牲，把自己的妹妹谢承美托付给他，请他照顾。
12月12日晚，教导总队奉命撤退，钮先铭率两连士兵断后。13日，谢承瑞在挹江门殉国。
部队被冲散后，纽先铭赶到江边，发现无船可登，他只好逃到幕府山的永清寺，得到了守印、守志、二空等三位和尚的收留，当起了和尚，法名二觉。守志、守印两位老和尚本是豪杰之士，曾在1900庚子年间抗击过八国联军，后遁入了空门。
12月14日，永清寺遇到日本兵前来检查。一个逃到这里穿便衣的警察被日军用枪托猛击脑门，开枪射杀，钮先铭吓得肝胆欲裂，感觉自己大限将至。作为和尚，惊魂未定的他被日军带往上元门一带领米，亲眼目睹了成千上万的士兵被日军看押枪杀。
日军就在南京城里展开了全城大搜捕，对庙里的和尚也不放过，挨个盘问。凡是“手上有老茧”“剃光头或有帽箍”的，均被认为是中国士兵予以逮捕。检查的日军曹长觉得钮先铭可疑，检查头部，看有没有戴钢盔留下的印记，但钮平时戴的是带护耳的钢盔，久晒之下并未黑白分明。日军曹长还不放心，竟要考钮先铭是否会念经。于是，他背诵起了《心经》。钮先铭小时候曾随同母亲去庙里听过《心经》，记了一些。背了一半，日军曹长就不耐烦地考问下一位和尚，钮先铭浑身冰凉地躲过了一劫。
钮先铭在日本留学数年，与土肥原贤二、根本博、原田熊吉等日军高级军官相识，他十分害怕被这些人认出，每天都在惊慌失措中挨过，表面上还得像个和尚，平静如水。
1938年3月初，钮先铭随守志、守印、二空等和尚从中央门入城，迁到了鸡鸣寺。二空担任主持，另有丹凤街别院中的两个和尚也来到鸡鸣寺。他们知道了钮先铭的来历，但从未透露一丝风声。
钮先铭躲过了日军的一次次考查，也不见得能闯过鬼门关。鸡鸣寺是一座很有名的寺庙，庙里也常常会来很多日军的高级军官。这当中，就有他曾经留学时的教官。一次在庙中，他就日本教官“狭路相逢”，但他表情“平静”，再加上一身和尚行头，让他的教官产生了错觉，再次与死神擦肩。
1938年春，日军到处搜集人力，对尸体加以处理，钮先铭也被列入其中，当他和二空一同来到大湾子，呈现在眼前的是一大片沙滩上堆满了尸体。眼前所呈现的情景，令他感觉心惊肉跳，惨不忍睹。
作为南京有名的古寺，来鸡鸣寺里进香的鬼子很多。钮先铭看到很多前来“朝拜”的鬼子都想盖一方鸡鸣寺的“印信”作个留念。于是找了块石头，用修脚的刀子，刻了一枚“古鸡鸣寺”印章，糊弄日本人。
1938年6月19日，日本宪兵队的一名军官到鸡鸣寺调查日军违法之事，并留下名片。钮先铭灵机一动，说鸡鸣寺的地契在上海，需要取回，请求日军发给通行证。日军同意了他的请求，发了一张许可证，允许老、少僧人各一名购票赴沪。
1938年8月11日，钮先铭在守志师父的护送下，经过日本海陆军十多道检查，进入上海公共租界，转赴武汉归队，结束了8个多月的僧人生涯，重新走上了抗日的前线，经历多次会战，后任军事委员会第三厅副厅长。
1939年，著名作家张恨水以钮先铭为原型的小说《大江东去》风行全国。
抗战胜利后，钮先铭随同何应钦飞到南京，在代表中国战区接受日军投降之前，他又一次重游鸡鸣寺，满寺的日军不见了，鬼子的总司令正等着向中国人民乞降，中国人赢得了抗战的胜利！
钮先铭履行了对谢承瑞团长这一抗日烈士的承诺，迎娶谢承美为妻，生儿育女，白头偕老。
1996年，一生充满传奇色彩的钮先铭先生去世，享年84岁。他的《佛门避难记》，明确告诉世人，在中日全面战争的最初阶段，中国民众和士兵遭受了怎样的伤害和牺牲，并完整地描述出日军制造南京大屠杀事件的历史真相。（来源：文史知识园地）
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