门人应良（字元忠）的学生周莹（字德纯）从永康来到南京，向王阳明请教圣人之学。
王阳明问他：“应老师怎么教你的？”
周莹：“应老师每天教诲希圣希贤之学，嘱咐不要沉溺于流俗，而且说，这是您教给他的，我如果不信，可以直接向您来请教？”
王阳明：“那你是不信喽？”
周莹：“我相信的。”
王阳明：“你既然相信，为什么又来了？”
周莹：“可我不知道如何做？”
王阳明：“你已经知道怎么做了，不需要再来向我请教。”
周莹反复恳求，王阳明还是用这句话来回应。
周莹说：“我愚钝，真的不知道该怎么做，请先生不要开我玩笑。”
王阳明就问他：“你从永康来，多少路程啊？”
周莹：“千里之遥。”
王阳明：“好远啊! 乘船来的吗？”
周莹：“先坐船，然后再陆路。”
王阳明：“很辛苦啊，现在是六月份，路上很热吧？”
周莹：“路上特别热。”
王阳明：“够难的。路上带了钱粮和童仆了吗？”
周莹：“童仆中途病了，花光了钱财，我是借了钱来的。”
王阳明：“那就更不容易了。当时你为什么不返回去了，一定要到我这里来，谁强迫你了吗？”
周莹：“到先生这里来请教圣学，虽然劳苦艰难，但我非常开心，怎么可能半途而废呢，更没有人强迫我来。”
王阳明于是说：“你立志到我这里来问学，然后自己亲自来了；你立志圣贤之学，能不自己亲自去学吗？你一路舟车劳顿、不畏酷暑、不远千里而来，有谁教你这么做吗？”
经王阳明这番开导，周莹恍然大悟，接着又问为什么经过王阳明点拨以后才明白这个道理呢？
王阳明告诉他：“你见过炼石灰吗？首先火力一定要足，然后加水，石灰才能炼成。你先回去开足火力，我准备好水，在这里等你下次来。”
这是《赠周莹归省序》的主要内容。
王阳明宣扬自己的心学思想，从来不拘泥于一定的常规，心学不是机械的理论教条，而是活泼泼的生活实践，它融会于日常生活中，体现在朝堂政治之内，彰显于同道论辩之间。它并不是语言能够完全传达的，而需要在实践中，每个人亲身去领悟，而这其中最重要的就是一个“诚”字。所谓的“良知”，无非一个“诚”字。
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