西汉时期的文学家东方朔,才华横溢,善于辞赋。汉武帝即位后,征求天下才士,东方朔便上书自荐,自称可以当“天子大臣”。他上书的文辞毫不谦逊,自比庆忌、鲍叔等贤能之士,汉武帝却觉得他奇伟,命令他在公车署待诏。
后来,东方朔因诙谐幽默和能言善辩逐渐获得汉武帝的亲近和宠幸。他适时直言进谏,阐政治得失,陈强国之计,武帝虽常常采纳他的意见,但冶终把他当作戏谑逗乐的俳优看待。
得重用的东方朔晚年曾作《答客难》,以言明志向,抒发自己怀才不遇的心情。文中有言:以管窥天,以蠡(li)测海,以筵(ting)撞钟,岂能通其条贯,考其文理,发其音声哉?
在苇管中看天,用贝壳做的瓢测海,拿草叶撞击铜钟,怎么能通晓规律,考究原理,发出音响呢?
透过狭窄的苇管看天,无法了解天空的全貌,用贝壳做的瓢测量海水,无法测出大海的容量。从这句话中衍生出的“管窥蠡测”词,和“ 管中窥豹”意义相近,都表示对事物的观察和了解狭窄、浅薄。
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