《四世同堂》讲述并不只是一个大家庭的故事，更多的是一条胡同乃至整个北平的故事。从这些故事中，又能看出时代背景下的整个中国的故事。
故事的整个时代背景就是抗战八年。抗战的小说看过不少，但这一部小说却与以往看过的都不一样。没有运筹帷幄之中、决胜千里之外的指挥官，没有英勇杀敌、慷慨赴死战士，也没有可歌可泣、荡气回肠的战场硝烟。所以，阅读的过程中，只要合上书，大概便不知道看过些什么，许多情节无法深深的印刻在脑海里，但是就整体感受而言，却又让人久久不能忘怀。
这是一部关于普通民众的历史。在那八年岁月里，在那曾经古代中国最为高贵的城市中，普通民众以“亡国奴”的身份，演绎着亡国下的众生相。
祁家四世同堂，却走出了各不相同的人生道路。孙辈三兄弟，老三在抗战之初便逃出北平，投身抗战洪流。老二专以巴结投靠日本人为荣，以坑人坑家为业，人性之卑劣一览无遗。而作为老大的瑞宣，则承载着时代背景下最为纠结痛苦的人类角色。他有理想，有气节，也爱国，在老三决意逃出北平时，他极力支持。在他看来，所有的青年，就该勇敢的去为国捐躯。可是轮到他做选择时，作为长孙的他，无法丢下年迈的祖父、年老的父亲、体弱多病的母亲，无法丢弃四世同堂的大家庭，而只好在北平城苟安。“他受过新教育，可是须替旧伦理尽义务。他没有一时一刻忘了他的理想，可是整天，整月，整年的，他须为人情与一家大小的保暖去工作操劳。”他有气节，坚决不为日本人做事，坚决不当汉奸。可是不论他怎样忍辱，死亡依然在他身边上演。邻居被日本人杀死了，父亲被日本人逼死了，女儿因日本人而饿死了……“生活在丧失了主权的土地上，死是他们的近邻！”
这或许就是在那个年月中最为常见的场景。刚刚从传统社会中踏足出来，大家庭依然是许多家庭的构成主体。三世同堂、四世同堂甚至五世同堂依然是许多老年人的梦想。而在那一时代成长的青年，一方面受着新式教育，在国家受难之际渴望报效祖国，而传统的忠孝观念又让他们裹足不前。他们就像时代的摆钟，在新与旧之间不断摇摆。老三或许能够义无反顾的献身国家，他没有结婚，四世同堂有大哥操持，无牵无挂，可是瑞宣不行。他只能在理想与现实之间痛苦的徘徊。“他的理想往往被事实战败，他的坚强往往被人生的小苦恼软化，因此，他往往不固执己见，而无可无不可的，睁一眼闭一眼的，在家庭与社会中且战且走的活着。”
所以，孙辈三兄弟，便是当时整个国人的写照。有慷慨赴死的，有甘心做汉奸的，也有如瑞宣这般，在坚持理想与妥协现实之间不断痛苦挣扎的，说起来，瑞宣这一角色，最为痛苦，也最为悲剧。
中国自鸦片战争以来，便进入一激烈变革的时代。在这一时代，中与西、新与旧，不断的碰撞、融合。四世同堂的四代人，便是一部中国近代史。老太爷代表着传统的旧社会。四世同堂的中心是老太爷，他的成长经历，他的人生经验，他耳濡目染所受到的教育，都发生在皇帝脚下。而第四代重孙，则是中国的未来与希望。他们经历过战争，却没有受到奴化教育，他们出生于传统大家庭，却成长于传统社会土崩瓦解之际。他们将来的成长，将不再有皇帝，不再有侵略，他们未来的命运，也必将打下新中国的烙印，只有子孙两代，在他们的性格与命运遭际中，体现出社会转型之际所遭遇的阵痛。无论是身体上的，还是精神上的。
从这本书中，我们得以了解，在八年抗战岁月里，普通百姓的生活。他们的菜米油盐，他们的喜怒哀乐。他们的思想，他们的行为。他们对侵略的愤怒，他们对暴行的忍耐。他们的即使在乱世之下依然散发出的人性之光。当然我们也能看到，人性的自私、无耻，甚至于人性的泯灭。形形色色，林林总总。我们不仅能看到江山板荡之际国人的不同选择，不仅能看到社会变革时期人们的各种遭际，更能看到超越国家的、民族的、宗教的人性。
日本投降的消息，是一位日本老婆婆告诉小羊圈胡同的人们的。这位老婆婆的自身经历，使得她的眼光能够超越国家、民族、宗教的界限，而料定日本必败。可是她不能改变什么。她唯一能做的，可能就是将和平的消息，第一时间告诉渴望和平的人们。
——2018.07.13
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