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每个人都希望自己能进常春藤名校，或者是希望自己的孩子能进常春藤名校，因为常春藤名校的教育是精英教育，常春藤名校的大学生，自然是精英。况且，美国的一些总统、大量的诺贝尔奖、普利策奖得主、各政界要人、商业领袖以及活跃在各个领域上的精英分子，很多都是来自常春藤名校。进了常春藤名校就是步入了社会精英阶层。
常春藤名校的大学生聪明、勤奋、成绩卓越、多才多艺，毕业后马上就能拿到一个令人艳羡的offer,直接进入社会的精英阶层，开始指点江山、甚至是改变世界的辉煌人生历程，他们就是那群“不能输在起跑线上的赢家”。
但是，常春藤名校的大学生真的如外界看起来的那样阳光、自信、睿智而又能力超凡吗？精英教育本质是什么？那些实施精英教育的它大学、高中、考试辅导机构等单位，给孩子的成长到底带来了什么影响？如果精英教育是有害的，我们该如何摆脱这种影响？我们该如何重新构建自我？
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《优秀的绵羊》一书，让我们看到了这些问题的另一面，书中对常春藤名校的大学生进行的评价是：“尽管聪明、富有天分，而且斗志昂扬，但他们同时又充满焦虑、胆小怕事、所有人都老实巴交地向着同一个方向前进”，总之，他们是一群“优秀的绵羊”，并且他们中的很多人在人到中年时更加迷茫、甚至是后悔。
该书对造成“优秀的绵羊”这种结果的原因，进行了深入剖析，从名校的实际教学情况和社会对名校的操控等方面，揭露了精英特权对名校教育的负面影响，并指出：“相比之下，那些没有常春藤名校标签的人，却能在人生道路上攻城掠地，在各方面成就自己。”
该书2015年5月上市以来，在美国社会引起广泛争议，迅速成为《纽约时报》、《新共和》、《洛杉矶时报》等各大媒体追捧的话题，在国内也得到了南方周末、凤凰卫视、澎湃新闻网、环球时报、外滩画报等媒体的报道。
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《优秀的绵羊》作者威廉.德雷谢维奇，毕业于哥伦比亚大学，在耶鲁大学担任过10年英文教授，在哥伦比亚大学担任过5年研究生导师。2008年，在常春藤盟校待了24年之后，因为感觉当前的美国精英教育已经陷入了误区，名校的学生被包裹在一个巨大的特权泡泡里，威廉·德雷谢维奇决定辞去自己的终身教职。从那之后，他开始应邀到美国各地的大学发表演讲，跟学生们交流，回答他们的问题，也向他们请教了许多问题，并倾听和了解了他们的答案，《优秀的绵羊》就是他对这段经历的思考和总结。
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《优秀的绵羊》中，作者从名校大学生“绵羊”表现，到他们如何成为“优秀的绵羊”，再到大学生和大学应该怎么做，最后从社会结构中分析这种精英教育形成的原因，旁征博引，甚至用多位名校大学教授的观点甚至是美国总统的表现，论证了他的观点，并指出，当前的精英教育无法自我修正，改变的方法只有“退出历史舞台”，而对于如何摆脱精英教育对我们的负面影响，我们该怎样构建自我，也做了很好的指导。
《优秀的绵羊》全书分为四部分：
第一部分是“优秀的绵羊”，着重从名校大学生的状态表现、名校的招生、课程设置、评价机制、运作机制等方面，阐述了大学名校是如何培养以及为何培养“优秀的绵羊”；
第二部分是“自我”，主要阐述了博雅教育才是真正的教育，大学生应该敢于质疑，而不是被“常识这批蒙着眼睛的野马拉着跑”，大学的使命就是把青少年转变成人，仅仅为了职业做准备，而忽视其他方面的培养，是极其荒谬的；
第三部分是“我们应该在大学里得到什么”，阐述大学里应实施博雅教育，探究知识的产生过程，“大学学习就是与现实的正面交锋”，让学生学会自我引导；
第四部分是“社会”，作者用奥巴马总统等高官和企业高管的实例，证明精英教育的狭隘与错误，指出精英教育已经变成了特权教育，是社会特权管理层的一部分，已经严重阻碍了社会的发展，到了这一切该发生改变的时候了。
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常春藤名校的大学生心理问题严重。
常春藤名校的大学生，无论走到哪里，都是自带光环，他们确实也出类拔萃、才华横溢，他们就是那群令人羡慕的“不能输在起跑线上”的最后赢家，但是，威廉通过自己在耶鲁大学的教学经历总结：“当那层不可一世的自信和完美无缺的光鲜外衣被剥离后，你会惊讶地发现，这群年轻人身上寄居者令人窒息的恐惧、焦虑、失落、无助、空虚和孤独。”这不仅仅是威廉教授的观察所得，还有调查数据支撑：美国心理学会的一份名为《大学校园的危机》报告提到，“接近一半的大学生感到‘无望’”，大学校园里的心理咨询服务一直门庭若市。
大学本来是促进人成长的，但是名校的精英教育为什么反而培养出了“绵羊”？
因为名校实施的是“精英教育”，名校对于课程的要求严格过于精尖而且严格，学生害怕挂科而不得不全力以赴，并极力回避创新以避免的失败，他们不会轻易涉足一个没有把握拿到高分的课程，这也就是为什么精英教育会阻碍个人成长的一大原因，也是为什么这些大学生成为“优秀的绵羊”的重要原因。
作者对此作了个形象说明：你已经到了99分，但是你要还另外50%的时间来争取100分，这阻碍了创新。从这个方面讲，我们不难理解，比尔.盖茨为什么会从常春藤名校辍学去去创造微软？因为继续在那所名校待下去，他没办法创新。
我们曾经感叹于“凌晨四点的哈佛图书馆”景象，现在我们知道了，那不是因为他们热爱，而是因为他们把自己变成了竞争机器，为了达到大学精英标准，他们陷入了疯狂的竞争中，却不知道这和自己的内心有什么关系。
名校的主要精力并不放在教学上。
有人可能说，一流名校的教授也是一流的，所以教学也是一流的，但实际情况是，名校并不把主要精力放在教学上，“他们聘请了大量的兼职以及临时的教学人员来替代教授工作。”这样的教学质量之下，还会产生多少优秀学生呢？名校里当然也有艺术家和创新人物，但属于极少数，并不能改变学校教育整体风貌。
名校的主要精力为什么不放在教学上？因为世界上有个叫名校排名的东西，每年都会有调查机构对全世界的著名大学做个排名，而这个排名直接关系到大学的招生情况和资金来源，排名本来是好事，可以促进大学提高教学水平，最要命的是，这个排名的标准却跟教学关系不大，反而跟教科研关系紧密相连，导致名校把优质教育资源投向科研而不是教学，一流的教授不上课也就成了名校的普遍现象。
几年前国内有一本很流行的家庭教育书叫《人生设计在童年》，这是著名美国教育与职业规划专家、曾任新东方美国留学高级顾问的高燕定，根据把自己女儿送进哈佛上学的教育经历，结合自己的教育专业知识写成，里面详细阐述了如何培养一名可以让哈佛录取的孩子的经验，并告诉大家，想让孩子进入哈佛，就要从小按照哈佛录取标准来培养孩子。阅读这本书，会让你热血沸腾，你会彻底明白，上哈佛的孩子，其实都是从小进行有针对性训练的，单单靠最后几年的准备，是无法达到录取标准的。
但是，按照《优秀的绵羊》的说法，这些其实都不是管关键，关键是，名校的招生政策，是一种精英特权的体现：你要想多才多艺，那么从小就要参加昂贵的艺术特长培养、专业的体育训练，并且成绩优秀，做完这些后，你还必须与名校的校友在一个阶层，并和他们很说的来，因为没有校友的推荐，名校是很难录取孩子的，而所有的这一切要求你必须出生的精英的家庭里，否则你所能使用的财富和社会资源以及家庭的“远见卓识”都不能帮你进入名校。
名校的招生录取条件，影响的绝不单单是一小部分家庭对孩子的教育。《优秀的绵羊》中提到：“有些地方开始为学生减压，比如说新泽西州的富人区里奇伍德镇就实施了一天不布置作业或者要求参加课外活动的政策，但是，这个频率是一年一次。”实际上，这个地区的家长主动要求给孩子增加课业负担，甚至很多孩子自己也同意，整个区的家庭大都在这么做。
那些从名校接受了精英教育的大学生毕业后并非胸怀天下。
作者威廉.德雷谢维奇的一名学生毕业后加入了一家咨询公司，待遇优渥但是他却总想离开这个行业，“去做一些更具创新、更有意义的事情，但是，一想到要放弃他久已习惯的优越的生活方式，他就不知道如何去达到自己的目标了”。威廉.德雷谢维奇对此总结很精辟：“他已经迷上了钱”。这样的人生失去了人生更自由、自我的追求，活在外界的评价里。
但情况并没有在个人人生意义的范畴里到此为止，而是祸及了社会。英国石油前任CEO托尼·海沃德（Tony Hayward）了，在自己的公司造成了人类历史上最大的环境灾难之后，他竟然当众大哭，说希望自己的生活能恢复正常。他的公司把整个墨西哥湾变成了一滩污水，而他真正关心的却只有一个人：他自己。从这个事件我们可以看出，“他们自己”是精英所关注的重点：他们漠视精英阶层之外的群体，缺乏公德责任心。
对于这种现象，《优秀的绵羊》还列举了奥巴马总统的一个案例：“他任命蒂莫西·盖特纳（Timothy Geithner）担任财政部长，任命劳伦斯·萨默斯（Larry Summers）担任白宫国家经济委员会主任，但是这两个人在把美国拖入金融危机这件事上难辞其咎。”
我们在这里嗅出了精英阶层“官官相护”的味道，对此，威廉.德雷谢维奇直接指出：“甚至整个精英阶层，包括银行家、自由人士和保守人士、中上阶层和上流社会，无论当前的系统是如何自圆其说的，如何自我恭维的，它都已经行不通了。现在我们必须想象一个不同的社会形态，并鼓起勇气去将其变为现实。”
博雅教育才是真正的教育。
在作者看来， “博雅教育”才是真正的教育，它的首要责任是教会人类把自己从以讹传讹所形成的常识中解救出来，先要认清它，其次质疑它，最后从新的角度思考它，而不是被“常识”这匹蒙着眼睛的野马拉着跑。博雅教育的一个特点就是他的广度，因此，你也许会因此“见多识广”而思想成熟、善于质疑，更重要的是你“学习了自我引导”，实现了博雅教育的“育人”目标，也是解决名校里“优秀的绵羊”教育问题的一个方法。
也许，有人会认为，博雅教育在职场上会处于劣势，学生毕业后入职的培训和磨合期拉长，《优秀的绵羊》中对此有另外的说法：接受博雅教育的大学生，在职场上“如鱼得水，而且，个人能力并不会受其专业所限。”
（6）
大学的教育应该是引领学生构建自我。
大学教育的本意是什么？是教育年轻人去探索与创新，而不是困守在自己熟悉的领域里，为了保证拿到优秀而不敢越雷池一步，让人生困守在小圈子里。很遗憾，那些“优秀的绵羊”虽然很优秀，但是他们无法冲破那优秀的“羊圈”，拒绝自己并不喜欢的事情，他们被驯服了，并屈从于外界的评价。
“优秀的绵羊”表面上看起来风光无限，其实，那种成就的优秀和内心反抗的撕扯造成的“精英矛盾心理”，并被仅仅存在于美国，而是一种全球现象。这种问题不能及时处理，就会导致一种“成功者的中心危机”，对此，哈佛大学招生办主任威廉.R费茨蒙斯有精辟评语：“在他们三四十岁的时候，他们说社会公认的有成就的人，但他们不过是一群在终生竞争的集中营里茫然的生还者，他们从没有生活在当下，他们总会思索，曾经的努力是否值得？”也就是，他们并没有构建一个独立的自我。
中国的精英教育危害也不容小觑。
书中所说的情况，对于很多中国家长来说应该感同身受。中国的现在教育主要还是“一考定终生”，所以，竞争激烈的不仅仅是高考和中考，还有小学和幼儿园，普通的家长为了孩子能在未来进入大学名校，哪个敢不穷尽全力？我们知道把孩子摁在书上不利于身心健康发展，但是又有什么办法，所有的家长和孩子都这么往前冲，考试已经是最公平的选拔方式了。
但是，这种看似公平的招生方式，已经开始走样，“寒门再难出贵子”似乎逐渐成为定论，因为“富门”里的孩子更有条件请名师私教、享受优质资源、进入优质学校。孩子们之间的这种差距，不是靠孩子个人努力就能拉近的，但是，每个家长和孩子还得全力以赴，奔赴高分目标，至于人生的方向和选择这样最重要的事情，反而无暇顾及。
做好自我的构建。
“精英教育”其实社会精英管理系统里的一环而已，是一种将大部分优质资源集中到精英们和他们子女身上的特权现象，这种现象很普遍，并且难以在短时间里改变。我们所能做的，就是尽可能认识它，不被它像一匹野马一样牵着人生狂奔，在其中做一些平衡或者另外的选择，让自己的人生多一些主见，少一些盲从，多一份热情，少一分偏执。
威廉.德雷谢维奇在书中提到了“二流公立学校”的教育，并赞美它，说那里更自由，更有人文，教育质量更高，对人生的影响更加积极，甚至帮你以后在人生的道路上能更好地“攻城略地”。无论是在接受的教育里，还是在人生里，过于执着于财富、陷入具体的问题不能自拔，反而忽视了生命中应有的自由与责任、宽容与豁达，缺少内心的宁静与反思，无法构建真正的自我，生命也就成了被外界牵引的行尸走肉。
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