随着乳腺癌诊断治疗技术的提高，越来越多的早期乳腺癌被发现。对于没有腋窝淋巴结转移的乳腺癌病人，腋窝淋巴结清扫显然是不必要的。但是，如何能保证准确地判断腋窝淋巴结转移与否，一直是临床实际工作中的难题。
目前的共识
2011年原卫生部《乳腺癌诊疗规范》和《外科学》中均明确提出，临床腋窝淋巴结阳性乳腺癌病人手术时应常规实施腋窝淋巴结清扫，清扫范围至少要包括Ⅰ、Ⅱ组腋窝淋巴结。因此，术前判断存在腋窝淋巴结转移的乳腺癌病人，腋窝淋巴结清扫是乳腺癌手术的规范和要求。对于术前临床诊断没有腋窝淋巴结转移（cN0）的早期乳腺癌病人，采用前哨淋巴结活检，如果前哨淋巴结活检阴性可不做进一步的腋窝淋巴结清扫的观念已被广泛接受，也已成为国际和国内的共识。
目前存在的主要争议
乳腺癌手术中不做腋窝淋巴结的清扫或用前哨淋巴结活检替代腋窝淋巴结清扫的指征确定一直是争论的焦点。ACOSOG Z0011（简称 Z11）试验显示，对于扪诊和影像学检查腋窝淋巴结阴性的cT1或cT2浸润性乳腺癌病人，如果前哨淋巴结活检仅1或2枚前哨淋巴结阳性，施行保乳手术加全乳放疗和全身治疗、不清扫腋窝淋巴结与清扫腋窝淋巴结者对比，5年总存活率和无瘤存活率无差异。该研究结果对前哨淋巴结活检阳性乳腺癌病人实施腋窝淋巴结的清扫这一金标准提出挑战。不过，Z11试验的中位随访时间仅6.3年，尚不足以显示总存活率的差异，需要进一步的长期随访结果。
有研究显示，前哨淋巴结活检在淋巴结阳性的患者新辅助治疗后，可替代完全腋窝切除术［4］ 。2017 年 St. Gallen 乳腺癌会议专家投票环节中，对于前哨淋巴结显示 1～2个宏转移的患者，78. 1% 赞成行保乳并行标准切线术后放疗的患者可免除腋窝淋巴结清扫; 77. 5%赞成行保乳并行高切线术后放疗的患者可免除腋窝淋巴结清扫; 76. 9%赞成不需要考虑肿瘤的生物学特性(如激素受体阴性、脉管癌栓阳性以及组织学分级为3级等) 。更引人瞩目的是，对于全乳切除后拟行淋巴结放疗的患者，84. 6%专家投票支持可以不行腋窝淋巴结清扫，而对于全乳切除术后无计划放疗的患者，则有85. 7%专家反对不行腋窝淋巴结清扫。对于上述投票结果，笔者持不同观点:在国内，如果乳腺癌患者在临床确诊时，已表现为淋巴结阳性，经过新辅助治疗后前哨淋巴结仍出现1～ 2 个阳性者， 如何进一步确定治疗方案，中国医生的观点比较保守，笔者亦持赞同观点。分析原因，一是St. Gallen投票并没有足够的临床证据支持;二是 St. Gallen 投票并没有对新辅助治疗前的临床N1、N2、N3 者分别进行投票。笔者认为，治疗前处于N2和 N3 的患者，若放弃进一步腋窝淋巴结清扫手术，不妥当。
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