宋朝的向敏中在西京（今河南洛阳市）做官时，有一天，有个和尚在天色将晚时，到村里一户人家请求留宿，但主人不同意，他只好凑合着睡在这户人家外面的一辆车上。
半夜，和尚发现，有小偷从这家的墙头上扶出一个女人，还有一袋衣物。和尚心想＂这家主人人不肯收留我，等到天亮后，发现家里丢了女人和财物，肯定会怀疑我，把我抓起来。”想到这里 ，和尚只好连夜离开。
但由于天太黑，路又不熟，结果和尚一不小心掉进了一口枯井中，更巧的是，那家的女人已经被小偷杀死，而且先他一步将其扔在这枯井里。
第二天，那家主人顺看脚印追到井边，发现了井底的和尚和已经死去的女人，于是就把和尚抓住送到县府。和尚无法辩解，只得含冤承认是自己引诱那家的女人一起逃跑，因为怕人追来，所以把她了扔到井里，由于大黑没留神，自己也失足掉下去了；所偷的财物则扔在井边，不知让什么人拿走了。
案子了结了，报到府里。府里的官员都认为判得公平适当。只有向敏中因为财物还没找到，所以表示怀疑。并重新提审那个和尚，坚持要问个明白，终于得到了真实口供。
向敏中于是秘密派出一个小吏，出去搜捕真正的凶手。小吏来到一村店吃东西，店里的老太太听说他是从城里来的，就问：“和尚的案子怎么样了？”小吏骗她说：“还能怎样？昨天已经被处死了。”老太太说：“那如果现在再抓到贼会怎么样？”小吏说：“案子都已经判决，即使错了，再抓到真的盗贼也不会问罪了。”老太太听后，就对小吏说：“那我这话现在说出来也没关系了：其实那家的女人，实际上是村里的一个年轻人某甲所杀的。”说着还指着他的家给小吏看。小吏来到那个年轻人的家里，乘他没有防备，一下子就把他给抓住了。
经过审问，那个年轻人都一一招认了，并从他家里搜出了赃物。这样，和尚才得以被释放。
前代那些能够洞察事理的官员，他们之所以能成事，往往得力于手下的那些小吏。过去，这些小吏都是公开选拔出来的，所以有许多有用的人才；现在则是自己出钱做差吏，这是以差吏做金钱交易。让这些人去办案，他们当然就利用案子为自己捞钱了。况且，那些大官们的心思也和这些差吏一样。这样，老百姓怎么会不受冤屈呢？
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