一

那个时候，约翰·施利姆想破头皮也想不明白，为什么自己会在而立之年走到这样窘迫的地步？

二十岁到三十岁的这十年，他有着辉煌的人生履历。他名校毕业，是哈佛大学的硕士毕业生；在校期间，他就担任白宫第二夫人的公关助理，经历过特工环绕、出行不是私人飞机就是豪华车辆的生活；毕业之后，他在华盛顿和好莱坞做明星经纪人，经历过权力和威仪，见证过浮华和虚名，所见所思都远远超出他的想象。渐渐地，他内心再也装载不了这么多的虚幻。

大城市的霓虹灯在某些人眼中是最美的星光，在某些人眼中则是令人想要逃离的南柯一梦。

就像我们“逃离北上广”一样，约翰·施利姆逃离了繁华热闹的大都市，回到了家乡小城。

约翰·施利姆以为凭借着出色的工作经验，在家乡获得一份稳定的教职对他而言并不是什么难事。他的愿望是用自己的经验和过往教育和激励下一代，教会他们如何去经历一个更好更大的世界。

但现实很快就给了他狠狠地一击。他求职无望。有过书籍出版经验的他，耗费数年心血撰写的烹饪书总是受到出版商冷冰冰地拒信。

他越来越感到焦虑。失眠成了家常便饭。三十岁的时候，却彷徨在人生的十字路口，这种感觉令约翰惶恐慌乱、漫无目标。心中积郁不断，令他内心失去了所有的力量。

二

无论是二十岁还是三十岁，甚至在四十岁，失业都不是什么好的经历。身处人生的低谷，面对家人和经济压力，随时有一种身处地狱的煎熬，“天堂”成了一个遥不可及的名词。

人生在低谷的时候，最好是出去走走。约翰·施利姆的朋友史蒂夫带他来到了奥古斯丁修女的陶瓷店。无意之间，史蒂夫把约翰·施利姆从人生的地狱带到了人间的天堂。

奥古斯丁修女是一位虔诚的基督教教徒。多年的修道院生活，让她内心蕴含了巨大的力量。这种力量超越性别和年龄本身，足以让她成为约翰生命的导师。

约翰·施利姆无奈沦为家乡小镇中学的一名代课教师。代课期间，约翰·施利姆的课程在学生中很受欢迎。当他好不容易等来一个教师岗位的招聘机会，却因为同事猜忌和办公室政治等原因，试讲失败，与梦想中的岗位失之交臂。

约翰开始自我怀疑。怀疑抛弃以往的工作，离开繁华都市，到底值不值得？

奥古斯丁修女告诉约翰说：“魔鬼也在辛勤工作！”

每一次你没有得到你注定会得到的工作，或者每一次你将愤怒、恐惧和困惑转化为感恩，你就除掉了让你裹足不前的又一道束缚。你释放了自己，前进了一步，去寻找更大、更真实的使命。

是啊，世界上哪里都不缺“猫和老鼠”的政治游戏！

奥古斯丁修女的回答像是一股清新而又温暖的空气，吹散了约翰·施利姆内心的抑郁和难过。他开始了解什么是宽恕，什么是人生的喜乐和忧伤共存！

修女也告诉约翰·施利姆说：“通往‘是’的道路充满了许多‘不是’。”经过几番努力，约翰得到了一份比高中全职教师更好的工作——成为了匹茨堡大学布拉德福德分校传播和艺术系的教师。

在峰回路转的地方，约翰·施利姆终于明白，何为“上帝的时间和我们的时间并非一样。”其实，换过来就是那句浅显直白的鸡汤：“我们只管努力，老天自有安排！”

解决了全职工作，后来约翰·施利姆的书籍也顺利出版。他的人生终于走出低谷，回到正轨。

三

约翰·施利姆把自己和修女的友谊，记录了下来，就有了这本《我在天堂那五年》。

比起这个名字，我更喜欢的是这本书的副标题《The Unlikely Friendship That

Answered Life’s Greatest Questions》。耗费一个周末的时间读完这本书之后，我对“questions”的理解是：第一是尘世之中哪里有天堂；第二是人如何获得内心的力量和人生的第二次机会。

这两个问题的答案是一样的。生而为人，能够自由掌控的事情其实并不多，但庆幸的是我们可以选择自己的自由意志。当一件事情摆在自己面前的时候，无论是好事还是坏事，我们是要喜乐还是悲伤，是我们可以自己决定的。

所以，我们会见到一些内心强大的人。一位自闭症孩子的妈妈选择走出家门，每天都把孩子打扮得漂漂亮亮的，结果家庭命运迎来了转机；婚姻失败的Mimi Weddell婚姻失败，65岁了还在四处求职，最后凭借群众演员的契机，在90岁的高龄还活跃在模特圈和演艺圈；Amy Purdy是美国的模特和高山滑雪运动员，她19岁那年因病截掉下肢，这并不妨碍她登上人生巅峰，成为美国商业史上最成功的残疾运动员之一。

不管身在何处，朝着自己想要的生活努力向前，是人一生的修行。

人生总会遭遇苦难。但奥古斯丁修女认为，上帝不会给我们超过人承受能力的东西。如果超出我们承受能力的，那就是我们注定要承受的。就如：

Death is just a part of life.Something we're all destined to do.

其他的，我们总有办法可以尽力。

四

这本书是约翰在低谷时期的人生之书。

他很幸运。在这个阶段，碰上了一个睿智有大爱的修女，能够随时随地地回答他的任何问题，而且修女的答案对他有启发性和变革性的意义。

更加幸运的是，约翰·施利姆把这种经历分享出来，所以我们今天有幸能够看到这本书。

奥古斯丁修女告诉我们如何在晦暗中寻找到属于自己的光亮。

修女一个人打理着修道院的陶瓷店。在可以退休的年龄，一个人一周可以工作六天，所得的收入全部都属于修道院所有。她是天生的艺术家，简简单单的陶瓷在她的手中散发着平和的美。她具有魔法，普通的黏土在她手中经过窑火的淬炼，从平淡无奇变得褶褶生辉，仿佛从绝望变成希望。

这是瓷器变美的过程，好像人的一生和蜕变。

除了这种人生的思考和内心力量的积累，从书中还可以看到信仰的力量。

中国人的宗教信仰从来都是功利性的。西方社会宗教信仰在年轻人中也渐渐式微。这本书中，修女提到：

在信仰里，我们会变得更加紧密，而不是相互远离。爱是大部分信仰的核心，饶恕、祷告、服侍、救赎也是。它们只是术语名称和实际做法不一样，根本的感情却是一样的。

我并不信教，但从修女的话中，我相信，只有打开心房，才能拥抱差异，如同大海一样“包纳百川！”

这也算是一个意外的地方，奔着看一个人如何走过生命低谷的经历去看这本书，却能够稍稍一窥什么是宗教的力量，而且不是什么负面的力量。

整本书如果能配一些奥古斯丁及她走瓷器的照片就好了。只闻其人而不见其貌其形，总有一丝遗憾！