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裹脚这一奇怪的风俗，只有中国古代出现过，而且只有汉人女子有这种情况。而且主要是汉人中上阶层家庭的女子。
据说起于唐末宋初，清代到达顶峰。还有人认为，五代十国时就开始有裹脚的。不过，早期阶段，都是小范围的，直到明清时期才出现大范围裹脚。
为什么会出现裹脚这种现象，一般说法，一部分古代男人以女子的脚娇小为美，因而有脚大的女人为了某些原因，开始将脚硬塞在小鞋中。这种情况进一步发展，就演变成后来缠小脚的习俗。
有人说，裹小脚，是封建时代，男权主义的产物。有钱人家为了女儿，嫁入好人家，迎合上流社会的偏好。当然，在古代，包括明清时期，汉族女人并不是都裹脚。穷人很少裹脚，客家女人一般不裹脚，偏远地区渔民、牧民等等也不裹脚，国内其他民族女子也不裹脚。试想一下，穷人女子也是要下地干活的，裹脚的女子，显然劳动力是要下降很多，穷人女子裹脚在经济上是不现实的。
全世界的封建时代大多都是男尊女卑，经常有很多荒谬的陋习。裹脚恐怕就是汉人特有的一种陋习。其他民族实际也是有各不相同的特点。作为现代人，是很难想象和理解古代的一些特殊想法与偏好的。
根据乾隆时期，英国使者马格尔尼的记载，看到大脚的下层妇女健步如飞，不同于那些行动不便的小脚贵妇，使马格尔尼大为惊奇，问了清朝官僚才知道，仅是京城附近比较流行裹小脚，而且仅流行于有钱人家，其他各省，还是很少有妇女裹小脚的。乾隆也曾经多次下令严禁裹小脚，刹住了旗人女子裹脚的风气，但并没有扭转这种习俗的逐渐泛滥。裹脚之风真正大盛，是在晚清，慈禧还曾下令全面废除缠足。
民国时期，也下令严禁缠足，反帝反封建之风大盛，但仍未彻底杜绝了裹脚陋习，在某些偏远地区，这种陋习依然存在。共和国建立后，又全面宣传教育，才真正彻底杜绝这一陋习。
今天，我们看裹脚，无疑是一种陋习。但是，在特定的历史时期，却被有些人认为是一种时尚。我们今天流行的个别时尚元素，末来会不会被认为陋习？
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