宏大宽容的气度称作“雅量”，《世说新语》中“雅量”这一篇目，就是记述当时人的这种气度。最能说明这种气度的是嵇康：“嵇中散临刑东市，神气不变，索琴弹之，奏《广陵散》。曲终，曰：‘袁孝尼尝请学此散，吾靳固不与，《广陵散》于今绝矣！’”然后从容就死。这就叫“雅量”。
“雅”的本义是一种鸟类。《说文解字》：“雅，楚乌也。一名鸒，一名卑居。秦谓之雅。”段玉裁辨析道：“楚乌，乌属，其名楚乌，非荆楚之楚也。”这种鸟儿还有两个别名，一名“鸒（yù）”，一名“卑居”。
“雅”既为鸟类，于是古人顺理成章地就把酒器制成“雅”的样子，就像“爵”是模仿“雀”的形状而制一样。
魏文帝曹丕所著《典论》中说：“刘表子弟有三雅之爵。”《太平御览》卷八百四十五引《典论》佚文：“刘表有酒爵三：大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。伯雅容七升，仲雅六升，季雅五升。”卷四百九十七引《史典论》曰：“荆州牧刘表跨有南土，子弟骄贵，并好酒，为三爵：大曰伯雅，次曰仲雅，小曰季雅。伯受七升，仲受六升，季受五升。”
伯、仲、叔、季是古人兄弟间的排行，次序从大到小，刘表及其子弟将酒器按照容量大小依次分为伯雅、仲雅、季雅三种，此之谓“三雅”。据北宋学者温革所著《隐窟杂志》载：“阆州有三雅池，古有修此池者，得三铜器，状如酒杯，各有二篆，曰伯雅、仲雅、季雅。或谓刘表一子好酒，常制三爵，大受一斗，次受七升，小受五升。赵德麟云恐是盛酒器，非饮器也。”可见宋代时今四川阆中尚有“三雅池”的名胜。
《太平御览》卷四百二十七引《东观汉记》，记载了东汉大臣吴良的事迹。吴良是齐国临淄人，任郡吏，这一年正月初一，众官员去向太守庆贺新年，有一位叫王望的官员大拍太守的马屁：“齐郡败乱，遭离盗贼，人民饥饿，不闻鸡鸣狗吠之音。明府视事五年，土地开辟，盗贼灭息，五谷丰熟，家给人足。今日岁首，诚上雅寿。”
“明府”是对太守的尊称。这一番话说完，众官员“皆称万岁”。吴良一听大怒，指出“盗贼未弭，人民困乏，不能家给人足”的现实，要求太守“无受其觞”。太守听从了吴良的进谏，“遂不举觞”。
王望口称的“雅寿”一词，是指举起叫“雅”的酒杯祝寿；太守“不举觞”，也证明“雅”就是一种酒器。清代学者袁枚所著《随园随笔》中有一则《雅量之讹》，就对此进行了辨析：“《汉志》：‘请上雅寿。’注：雅，酒閜也。即刘表酒器三雅之‘雅’。盖群臣上雅爵以介寿耳，非云酒量大也，今称人善饮为雅量，误矣。”大杯称“閜（xiǎ）”，可见“雅”的容量确实很大。
清人翟灏所著《通俗编》中写道：“世称雅量，谓能饮此器中酒，不及醉也。”可见清代时人们已经把善饮、酒量大称作“雅量”了。虽然袁枚纠正说“今称人善饮为雅量，误矣”，但早已约定俗成。由酒量大引申而为气度宽宏，乃属顺理成章之事。
——摘自许晖《100个汉语词汇中的古代风俗史》
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