康熙年间。
北京街头。一个十五六岁，瘦骨嶙峋的少年在沿街乞讨。
这少年姓张，名患生，家中仅母子二人，母子俩住在北京南郊的一座破庙里。前日，他母亲去兵部府大舅家借银，借粮，遭大舅羞辱，至今卧床不起，而家中四壁皆空，一贫如洗，母亲已有几天茶水未进了。
待患生赶到家中，母亲己昏迷不醒，气息奄奄。患生见此情景，心中万分难过，伏在母亲床前哭叫道:娘，娘，孩儿我回来了！
患生连喊数声，老太太方才睁开眼睛。患生忙将讨来的饭食递给母亲:娘，你吃吧。
老太太摇头:孩子，娘不饿，娘我不饿。老太太连说话也没了力气。
患生见母亲如此模样，无限伤感。自达三年前家中惨遭大祸，父亲及亲戚数百人被奸臣所害，万贯家产也付诸东流。母子二人到大庙降香幸免一难。从此，母子二人相依为命，流落破庙，靠乞讨度日。母亲若死了，一个十五六岁的娃娃，生活该怎么过？想到此，患生不由泪如泉涌，伏在母亲身上哭喊:娘，娘__
听到喊声，老太太的精神顿然好转，她慢慢从床上坐起，让患生拿过饭菜吃了起来。
饭后，老太太从草铺下摸出一个油光发亮的木匣递给患生。
患生见状，忙问:娘，这是何物？老太太道，孩子，这叫香绫宝，乃是你的媒柬，上面有十大卿官的媒证，你那岳父是武昌省四品皇堂王少卿，他女儿名唤美荣。我死后，你就带此宝到武昌省投亲，有此宝，王少卿不敢不认。老太太说后，连喘粗气，头一歪，便咽了气。
娘，娘_患生伏在母亲身上连声呼喊，母亲再也不能应声。街房邻居闻讯赶来，助患生给母亲买了一口薄棺，草草安葬。
患生是孝子，自母亲死后，他整日不思茶饭，常到母亲坟前哭哭啼啼，不觉已过三七。
这日，患生又去母亲坟前啼哭，忽见坟前一阵旋风，滴溜乱转，迟迟不散。患生心生疑惑，想是母亲阴魂未散，急忙跪地:娘，孩儿在此，您老人家有何牵挂，晚上托梦给孩儿也就是了。
患生说罢，只见旋风绕患生转了三圈，之后向西南旋去。
患生恍然大悟，忽然想起投亲之事，想是母亲催自巳早早启程。
当晚，患生果然做了一梦，母亲令他速去武昌投亲。
亊不宜迟，第二天清晨，患生带上香绫宝，告别破庙，来到母亲坟前，连磕了三个响头，含泪道:娘，不孝孩儿遵您老遗愿，即去那武昌省投亲，若岳父能把孩儿认下，我便在王府内，精心攻读五经四书，待皇王开科，孩儿若求名得中，您老人家九泉之下也瞑目了。
患生痛哭一阵，看天色已亮，又向母亲坟头深鞠一躬，踏上去武昌的大道。
孤身行路，心急腿快，不多时，患生便行了十余里路。这时，患生忽听前方大道一阵马蹄声响，两匹坐骑由远而近，即从患生身旁蹿过。
患生正欲继续赶路，却听马上人冲他喊道:行路之人，且慢走！
患生一愣，急忙停下脚步，回头观望，见那两人己滚鞍下马，正朝自巳走来。患生盯睛观望，认出两人是大舅孙大雄的两个儿子，表兄孙龙，孙虎。患生了解二人底细，故平日没有来往。
嘿嘿嘿__我们兄弟眼力果然不差，这不是表弟患生吗？_孙龙冷笑，一双狐眼盯着患生。
患生没想到自巳竟被表兄认出，岀于礼节，便道，正是小弟，不知两位表哥何处而来？
孙虎道，小弟不曾知晓，俺兄弟清早起来，荒郊游玩散心，途中与小弟相遇，真乃巧合，不知表弟要往何方而去？
患生是诚实之人，便以实相告，小弟前往武昌。
孙龙，孙虎脸色顿然骇变。他们曾听父亲说过患生婚事。孙龙暗想，表弟患生天资聪颖，聪颖过人，他若到了武昌，王少卿将他认下，在王府攻读五经四书，将来求名得中，相比之下，也显得俺兄弟无才无识，让俺孙家丢人现眼不说，且两家冤仇，他定然相报。表兄此行，对俺孙家是大大的不利。想到此，孙龙便有了害死患生，自己冒名武昌投亲的邪念_____
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