一、瑞塔的心理治疗背景
瑞塔今年69岁，是一名离异女士，离过三次婚，有四个子女，没有第三代，现在一个人住。她已经退休了，之前的工作她不喜欢，现在每天早上都没有动力起床。
来看心理治疗师，是因为她非常抑郁，认为自己的一生犯过许多错误：一而再再而三地嫁错人（离过三次婚）；没能照顾好孩子们（包括没能保护他们远离酗酒的父亲）；没能在专业上发挥一技之长；没在年轻时努力营造自己的社交圈。就连她唯一有兴趣且擅长的画画也提不起她的兴趣了。
她表示如果自己的生活在一年内还没有改善，她就打算“做一个了结”。
瑞塔的一天是这样的：早起（瑞塔说更年期剥夺了她的睡眠）；开车去健身房；回到家；一边看《早安美国》节目一边吃早饭；画画，或是打个盹儿；一边读报纸一边吃午饭；画画，或是再打个盹儿；加热速冻晚餐（瑞塔说一个人做饭太麻烦了）；坐在她门前的阶梯上（瑞塔说她喜欢看人们在黄昏时遛狗或遛小孩）；看一些没营养的电视节目；睡觉。
也就是说，她的一天没有和人有接触，没有生机和活力。
二、瑞塔的心理治疗过程
心理治疗师洛莉也很担心瑞塔的情况，因为她缺少目标，又没有人际关系，这样的人生是没有活力的。而且，作为一个69岁的老人，她的生活还能有所改变吗？
洛莉想要为她的生活注入活力，于是建议她在交友软件上找个伴。结果找到的伴侣并不如她意。
有一个细节，瑞塔在心理治疗的过程中，从来不使用桌上干净的纸巾擦眼泪和鼻涕，都是从自己的包里，拿出脏的纸巾反复用，即使经过洛莉的提醒，依然如此。
随着治疗的深入，瑞塔坦言，她曾经有一个朝夕相处的朋友麦伦，他们形影不离，每天在一起吃饭、看电影、聊天，做着男女朋友陪伴的事。瑞塔知道自己爱上了他，但担心进一步发展会影响现在的关系，她克制自己，不去突破这层关系。
但突然，他有了别的女朋友，瑞塔非常生气，拉黑了他的联系方式，也不见他。三个月后，他找到瑞塔，告诉她，他分手了，他意识到自己爱的是瑞塔，十分想念瑞塔。并在停车场激吻了瑞塔。
这让瑞塔猝不及防，她感到眩晕、不安、气愤和绝望。
洛莉分析，瑞塔现在的绝望与她过往体验过的绝望有关，因此即使她的生活中有各种好的转变，她也无法全心投入地享受。她已经习惯了从一个有缺陷的角度去看这个世界，其结果就是，快乐对她来说反而是陌生的感觉。
如果习惯了被抛弃，如果非常了解被别人辜负和拒绝是什么样的感觉，虽然这种感觉并不好，但至少不会有什么意外，因为已经习以为常；但如果踏入了自己不熟悉的情感领域——对瑞塔来说，跟值得信任、既欣赏她又有趣的人在一起就是这种情况——她会觉得不安，感觉迷失了方向。
就像突然之间一切都是陌生的，丧失了熟悉的心灵地标，没有了参照物，所熟悉的那些可预见性都消失了。或许原来的世界并不完美，甚至根本就是很糟糕，但至少知道自己最终能获得些什么——即使那是失望、混乱、孤立和自我批判。
即使瑞塔有机会减轻自己的痛苦，她也不会允许自己得到快乐。有些原因令她裹足不前。
瑞塔对自己说，一旦让自己安于舒适的现状，那下一秒一切都将消失得无影无踪。
瑞塔把自己困在过去和痛苦中，而且是终身监禁。
三、瑞塔的治疗结果
在治疗的后半段，瑞塔鼓起勇气给麦伦和她的孩子们写了一封信，在信中，她分享了一切过往经历，她的家暴婚姻、由于自己的懦弱未能保护好年幼的孩子，以及她对这段经历的忏悔。她没想能得到麦伦的理解和孩子们的原谅，但寄出信的那一刻，是瑞塔想要改变的决心。
结果，麦伦经过一个星期的消化和思想斗争后，决定冒险，接纳瑞塔的一切，专注在她的风趣和体贴上。于是，他们成了生活中的伴侣。尽管瑞塔的内心对这种全新的信任关系还是会担心和焦虑，但她会努力进行反思，并告诫自己，别搞砸了。
不仅收获了和麦伦的幸福，不久后，瑞塔还收到了她女儿的回信。瑞塔的女儿被困在一段受虐的关系中，一直找借口不抽身离开。收到瑞塔的信后，她意识到，如果母亲都可以在经历一系列痛苦和创伤后，过好自己的自己，那她也可以。她已经开始在找工作了，并最终搬进了一个独立的单间公寓，并在心理健康诊所找到了一份行政工作。
瑞塔的儿子们，一个还在努力戒毒，一个已经离婚两次了，第二个前妻是“恶毒而刻薄的女人，假装怀孕从而骗了婚”，最小的那个儿子因为学习能力有障碍被迫离开了大学，辍学之后一直在频繁地换工作。
最终，有两个儿子收到瑞塔的信后，联络了瑞塔，还见了麦伦。对于瑞塔的儿子来说，人生中第一次出现了一个可靠的、充满爱心的父亲的形象。但瑞塔最小的儿子依旧被自己的怒火牵制着，没有和她联络。
虽然四个孩子都和她很疏远，也还生她的气，但这没关系——至少这一次，瑞塔不再需要辩解和眼泪作为武装就能面对孩子们，倾听他们想说的话。
还有那个细节，瑞塔终于开始使用干净的纸巾了。
四、书中金句
1. 人们谈论自杀，通常不是因为想要终结自己的生命，而是因为想要终结痛苦。如果他们能找到别的出路，一定会想活下去。
2. 后悔大概会带来两种结果：要么把你禁锢在过去，要么成为你改变未来的动力。
3. 我们总是嫁给自己未竟的理想。
4. 对于快乐的非理性恐惧有一个专门术语叫“幸福恐惧症”。有幸福恐惧症的人就像一口不粘锅，任何快乐都无法在他们身上停留（但痛苦却可以，还粘得颇为牢固）。经历过创伤的人很容易期待再次遇到灾难，他们不会倾向于靠近生活中出现的好事，他们会变得过度警觉，总是等着厄运来临。
5. 坠入爱河的人不会老。不管你身心多疲惫，不管你曾经为爱受过多少苦，当新的爱情降临，你还是会感到充满了希望和活力，就像初恋一样。或许这次你会表现得更沉稳，因为你更有经验，更有智慧了，你也知道留给你的时间更少了，但当你听到爱人的声音，或是看到他的来电显示出现在你的手机上，你的心还是会漏跳一拍。黄昏恋的好处就在于人到晚年往往更宽容、更慷慨、更敏感，也更迫切。
6.“当我尝过悲伤的滋味之后，重新经历的每一次欢笑、每一段好时光，都让我感到十倍的幸福。
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