诸葛亮刚收到主公的书信，知道了此事，子敬就来相见。诸葛亮将他接入小舟对坐。子敬说：“连日军务繁忙，有疏问候。”
诸葛亮说：“我也忘了给大都督贺喜。”
“何喜之有？”
“江东水军无患矣”
“如何知道的？”
“这条计只好糊弄蒋干。曹操虽被一时瞒过，必然会省悟，只是不肯认错罢了。如今蔡、张两人既死，荆州水兵士气尽失，江东无患矣，如何不贺喜？听闻曹操换毛玠、于禁为水军都督，曹操水军就要断送在这二人手里。”
子敬听了，震惊不已。
诸葛亮说：“望子敬在周都督面前，千万别说我已知此事。恐他心怀妒忌，又要寻事害我。”
子敬答应而去，回见周都督，说明此事。周都督大惊：“此人决不可留，我决意斩之。”
子敬说：“孙刘联盟是克敌根本。若杀孔明，恐被曹操有机可乘。”
“我可以用公道的方法杀他，让刘备说不出什么。”
“何以公道杀之？”
“两军水战正是用箭弩之时，我可设局让他赶制十万支箭，然后再暗中吩咐工匠怠慢。他一定做不出来，到时就可依军法处置。子敬千万不要走漏消息，不然孔明定会推脱”
子敬心道：曹操百万大军压境，若这般互相谋害，则死期将至。他连忙来找诸葛亮，说明此事，诸葛亮说：“我曾告诉子敬，不要对周都督说，否则他必要害我。不想子敬不肯为我隐瞒，这下果然又弄出事来”
子敬道：“先生明天只要避谈箭弩之事，我在从中斡旋，可保无碍。”
诸葛亮不置可否，谢别子敬，回到船中苦思良策。战士们听到了子敬的话，非常愤怒，上前说：“周瑜百般加害，先生请速回对岸。”
诸葛亮说：“不可。刘孙联盟是破曹根本，若这样回去，大事休矣。而且水军作战，也的确急需箭矢”
战士甲说：“可这十万支箭，不是短期能制成的”
战士乙说：“谁不说呢。你看造起来很费劲，但在江面上一射，很快就没了。”
战士丙拍额道：“我们要是能在江面上收集两军对射的箭矢，那就好了”
战士丁说：“这倒不难。我们只要多准备战船，上面布满草人，就能收集箭矢。”
战士戊说：“可是人家见我们是草人，就不射了”
战士己说：“如果在夜间，曹兵就分不清真假了。五天以后，就是新月，伸手不见五指，而且这隆冬时节，一到后半夜江面就会起大雾：到时就能骗过他们。”
战士庚说：“曹兵若是出击，怎么办？”
战士辛说：“曹兵如今丧失了长江的制江权。若是新月这晚前去逼战，量他也没胆子应战，只会放箭驱赶”
战士庚说：“草人怕火，若曹兵放火箭，怎么办？”
战士壬说：“我们自己知道是草人，曹兵岂能知道？除非他们肯冒死出来试探虚实，可荆州兵如今和曹操离心离德，怎么会为他效死命？”
战士癸说：“我立刻回去通知刘皇叔和乡亲们，让大家当晚在江面上接应，以保万全。”
诸葛亮的脸上阴云散开，重新露出明亮的笑：“大家集思广益，五湖四海又都是我们的人，这就什么困难都可战胜。”
商议已定，战士癸连夜回对岸报信。
第二天，周都督升帐，教请诸葛亮议事，诸葛亮欣然而至。坐定，周都督问诸葛亮：“即日将与曹军交战，水路交兵，当以何兵器为先？”
诸葛亮答：“大江之上，以弓箭为先。”
子敬听了大惊，连连给诸葛亮递眼色，诸葛亮却装作没看见。
周都督说：“先生之言，甚合我意。但今军中正缺箭用，听闻先生在刘豫州帐下，常为其筹备军需，所以劳烦先生监造十万枝箭，以为应敌之具。此系公事，先生请不要推诿。”
子敬头摇成拨浪鼓以示意诸葛亮。
诸葛亮却说：“都督委任，自当效劳。敢问十万枝箭，何时要用？”
“十日之内，可办完吗？”
“军情紧急，若等十天，必误大事。”
“先生料几日可办完？”
“只需三日，便可献上十万枝箭。”
“军中无戏言。”
“怎敢戏都督？愿立军令状：三日不办，可砍我头。”
周都督心中暗喜，唤军政司当面取了文书，设酒款待说：“事成之后，自有酬劳。”
“今天是来不及了，从明天开始造起。到第三天，可差五百小军到江边搬箭。”饮了数杯，辞去。
周都督对子敬说：“你看，他自己找死，可不是我逼他。今天当着众人面立了军令状，他便两胁生翅，也飞不去。我只要吩咐工匠们，故意迟延怠慢，凡所需材料，都不备齐。如此，必然耽误工期。那时定罪，有何话说？公今可去探他虚实，回来报我。”
子敬领命来见诸葛亮，说：“先生难道在使诈？”
“我两家秦晋之好，何诈之有？”
“三日内如何造得十万箭？”
“这还得子敬救我。”
“你自取其祸，我如何救得了你？”
“望子敬借我二十只船，每船要军士三十人，船上皆用青布为幔，各束草人千余个，分布两边。我自有妙用。第三天包管有十万枝箭。只是不可又教周都督得知，若他知道，我计必败。”
子敬允诺，却不解其意，回报周瑜，但不提借船之事，只说：“孔明并不用箭竹、翎毛、胶漆等物，自有道理。”
周都督疑惑，说：“就看他三天后如何回覆我？“
子敬退下，暗中拨战船二十只，各船三十余人，并布幔束扎草人等物，尽皆齐备，候诸葛亮调用。
第一日却不见诸葛亮动静。
第二日也无动静。
至第三日凌晨两点多，诸葛亮密请子敬到船中。子敬说：“三天期限已到，可完工了吗？”
“子敬兄不用问，随我到舱内一坐。”诸葛亮牵起子敬的手，步入船内。
”先生这个时候叫我来，何意？“
诸葛亮审视子敬的双眼说：“要是天亮以后，我交不出这十万支箭，子敬兄能保住我吗？”
“前天我劝你不要应允，你却偏要当众立下军令状。事已至此，我也无能为力，还望见谅”
“看来只有一个办法了”
子敬疑惑的看向诸葛亮，诸葛亮却不回答，而是下令开船。
二十只战船，用长索相连，十名战士各管两船，听诸葛亮一声令下，摸黑逆流往北岸进发。
当晚没有月亮，面对面都见不到人。凌晨三四点钟时，大雾忽起，长江之中，雾气更甚，伸手不见五指。
船舱内，子敬说：“我们这是去哪？”
“北岸”
“哦，是去刘豫州那里避难？”
“不，去曹营水寨”
子敬一听，大惊失色：“不可，不可。你要陷我于不义吗？”
诸葛亮笑而不语，子敬见状，起身就要奔出船舱：“快停船！快停船！”
诸葛亮一把将他拉住，堵在船舱内：“子敬兄为何如此慌张？”
“先生要是还念我待你一片赤诚的份上，咱们回夏口我同意；不然便回南岸，我拼上这条性命也要保你周全。千万不可前往曹营啊。”
诸葛亮仰天大笑：“子敬误会了。看来哥哥你情绪不稳，让我抚琴一首，帮哥哥镇静精神，如何？”
子敬连连摇头：“我现在没心情听你乱弹琴，快快调头送我回去。”
诸葛亮笑道：“子敬兄，不要慌”
说完坐下来，怡然自得的弹琴。
此时曹营的瞭望兵，目之所及，雾气茫茫，漆黑一片；耳之所及，寒风凛冽，江水声哗哗作响。忽然，只听江面方向隐隐的传来琴弦之音，与这鬼魅的气氛混合在一起，不由得让人战栗。
再说诸葛亮弹了几曲，小童来报：“曹军水寨，就在前方。”
诸葛亮命令停船、张灯，二十条船依令点起火把。子敬奔出船舱查看，诸葛亮此时只顾弹琴不再阻拦。
子敬见原本漆黑一片的北岸，也陆续亮起成片的灯火，心道：这一定是把曹兵惊动了。他奔回舱内，对诸葛亮说：“曹兵水寨，就在眼前。如此暴露，岂不是白白送死？”
诸葛亮假装没听到，依旧弹琴，子敬扑上来按住琴弦：“孔明先生，不要再弹了。”
诸葛亮这才停下来，传令二十条船头西尾东，一字摆开，就船上擂鼓呐喊。顿时之间，船上号角齐鸣，战鼓震天，喊杀声四起。
曹兵见此场景，飞报曹操。曹操从睡梦中惊醒，慌忙穿上衣服说：“有多少战船？”
“只见灯火闪烁，满江面都是，多极了。”
曹操亲自出寨观瞧，然后传令：重雾迷江，敌军忽至，千万不可轻动。可拨水军弓弩手乱箭退敌。
于禁、毛杰领命，指挥各门弓弩手向江中灯火处放箭。一时箭如雨下，子敬见状大惊，说：“如此近的距离，倘若曹兵杀出，你我都束手待毙了。”
诸葛亮笑道：“我料曹军不会出来。子敬兄只管饮酒取乐。等天明雾淡，我们便回去。”
说完，他又命船队再向江岸靠近。
曹兵见状飞报曹操：“敌船众多，已逼近我水寨，请火速增援。”
此时荆州将校也在帐内，他们都沉默不语，无一人请战。曹操于是命张辽、徐晃各带五千弓弩手前往岸边助射。就这样，水门、岸边，数万弓弩手同时向灯火处放箭。
诸葛亮和子敬坐在舱内饮酒，船体倾斜越来越严重，酒水不断的从碗中涌出，子敬惊呼：“这船要翻啦！”
诸葛亮轻挥羽扇，传令调转船身，以另一侧继续接箭。
日出东方，迷雾渐散，船体重新恢复平衡。诸葛亮探身走出船舱，二十支船上的所有草人，都插满了箭矢。
他立在船头轻摇羽扇，传令各船灭掉灯火，调头回走。军士们哄笑起来，大喊：“谢曹丞相赠箭！”
曹操在敌楼上听了，牙咬的咯咯直响，喝令水军出江缉拿。曹船连忙出寨来追，只见此时诸葛亮的船队，借着水流已行出十余里，而遥望江面之上，又出现数百条战船，上打关云长大旗。曹兵因此不敢追击，只得退回。
曹操皱眉。
再说诸葛亮立在船头，拜谢二将军和众位将士渔民。不久，各船清点完箭支数目，报知诸葛亮。他回船对子敬说：“每船有箭约五六千。不费江东半分之力，已得十万余箭。明天就可用它们来射曹军，多么方便。”
“先生真神人也。”子敬直勾勾的盯着诸葛亮看：“竟能如此活用夜色和大雾，简直长江之神附体一般。”
诸葛亮笑道：“我不是神，只是站在神的肩膀上而已。这滚滚长江之上，自有她的神。周都督教我十日完办，工匠料物，都不应手，摆明了要杀我。但我命在天，他岂能害得了？”
子敬深深拜服。船队靠岸，周都督差五百军士到江边搬箭，共得十余万枝，都搬入中军帐交纳。子敬人见周都督，细说前事。周都督大惊，慨然叹道：“孔明能创造如此奇迹，我不如也。”
后人有诗云：一天浓雾满长江，远近难分水渺茫。骤雨飞蝗来草船，孔明今日伏周郎。
过了一会儿，诸葛亮来见周都督。周都督闻报，出帅帐相迎，满脸羡慕：“先生创造奇迹，立此大功，使人敬服。”
诸葛亮说：“后勤军需，何足为奇？”
周都督邀请诸葛亮入帐饮宴。
再说刘备军中，二弟来见，说：“曹公兵多，我们兵少，不可硬拼，需要以奇兵制胜。我听闻水战之奇，在于快船火攻，如今正可用此击破曹兵。”
刘备说：“二弟说的对。但我们一家力孤，还得和周郎商量，两家携手，才能大破曹操。”
随即修书一封，命人过江送给孔明，教他告知周郎火攻之计。
诸葛亮看过书信，入中军来找周都督。周都督愁眉紧缩，诸葛亮说：“都督新得十万支箭，为何还如此烦恼？”
“先生有所不知，我主连连遣使催督进军，但我观曹操水寨，极是严整有法，非等闲可攻。一时未有奇计”
诸葛亮取出主公的信递给周瑜。周瑜拆看，大喜过望：“非此计不可破曹。只是曹军水寨防范甚严，若用火攻还需缜密谋划才可。先生千万不要走漏风声。”
“两家公事，岂敢泄露。”
因此火攻之计，刘孙两家只有极少人知情。
再说曹操心中气闷，程立说：“兵法云：知己知彼，百战不殆。我军此次吃亏就吃亏在不知周瑜底细。如今北有刘备，南有周瑜，急切之间不可破。可差人去东吴诈降，为奸细内应，以通消息。待了解对方虚实，再图之不迟。”
曹操说：“此言正合我意。你觉得军中谁可以执行？”
“蔡瑁被诛，蔡家人都在军中。蔡瑁的堂弟蔡中、蔡和现为副将。丞相可以好生安慰他俩，差往诈降东吴，必不见疑。”
曹操依计，密唤二人入帐道：“你二人可引少许军士，去东吴诈降。但有动静，使人密报，事成之后，重加封赏。不可怀有二心。”
二人说：“丞相勿疑。我二人一定查明周瑜动静，回来禀报。”
曹操重赏他俩。原来他二人妻子老小都在荆州，即使恨曹操也不敢怀二心。
第二天，二人引五百军士，驾船数只，顺风望三江口来。
周瑜正苦思火攻良策，这时人报：江北有船来到江口，称是蔡瑁之弟蔡和、蔡中，特来投降。
周瑜唤入。二人哭拜说：“我哥无罪，被曹贼所杀。我二人想为大哥报仇，特来投降。希望将军收留，愿为前部。”
周瑜大喜，重赏二人，即命与甘宁同为前部。二人拜谢，自以为得计。周瑜密唤甘宁说：“此二人不带家小，非真投降，是曹操派来的奸细。我今天想将计就计，教他通报消息。你可表面殷勤，暗中提防。到出兵之日，先拿他两祭旗。千万当心，不可有误。”
甘宁领命而去。
鲁肃入见周瑜说：“蔡中、蔡和之降，多有蹊跷，不可收用。”
周瑜说：“他们因为曹操杀其兄，欲报仇而来，何诈之有？你若如此多疑，安能容天下之人？”
鲁肃默然而退，来找诸葛亮。诸葛亮笑而不语。
子敬说：“孔明何故发笑？”
“我笑子敬不识周都督的用心。大江阻隔，细作极难往来。曹操使蔡中、蔡和诈降，刺探我军情报，周都督将计就计，正要他通报消息。兵不厌诈，这就是周都督的谋略。“子敬方才省悟。
再说周瑜夜坐帐中，忽见黄盖潜入帅帐。周瑜说：“公覆这么晚来，有何要事？”
“彼众我寡，不宜久持，何不用火攻之？”
“这是谁教给你的？”
“这是我自己的主意，不是别人教的。”
“我也是这么想的，因此留下蔡中、蔡和两个诈降之人，以通消息。只恨无一人为我执行诈降之计。”
“我愿行此计。”
“不受些苦，曹操如何肯信？”
“我受吴侯三世厚恩，虽肝脑涂地，也无怨悔。”
周瑜拜谢道：“君若肯行此苦肉计，真是江东之万幸。”
“我死也无怨”
第二天，周都督鸣鼓升帐，大会诸将，诸葛亮客座帐中。周都督说：“曹操百万之众，连营三百余里，非一日可破。今令诸将各领三个月粮草，准备御——”
黄盖起身道：“别说三个月，便支三十个月粮草，也不济事。若是这个月破的，便破；若是这个月破不的，只可依张子布之言，弃甲倒戈，抓紧投降。”
周都督勃然大怒：“我奉主公之命，统兵破曹，敢有再言降者必斩。今两军相敌之际，你敢出此言，慢我军心，不砍你头，难以服众。”
喝左右将黄盖推出去。
黄盖也怒道：“我自从跟随破虏将军，纵横东南，已历三世，你算个什么东西？”
周都督大怒，喝令速斩。
甘宁起身说：“公覆是东吴旧臣，望宽恕之。”
周都督说：“你竟敢多言，乱我法度？”
叱左右将甘宁乱棒打出。
众官都跪地道：“黄盖其罪当诛，但于军不利。望都督宽恕，权且记下。破曹之后，斩亦未迟。“
周都督怒气未息。众官苦苦哀求。周瑜说：”要不是看在众人的面上，今天必杀你。暂且免死。“
又命左右：”拖出去打一百军棍，以正其罪。“
众官又上前哀求。周都督推翻案桌，叱退众官，喝教行杖。剥下黄盖衣服，拖翻在地，暴打五十军棍。
眼见黄盖支撑不住，众官又跪地苦求。周都督跃起指黄盖：”你敢小看我？权且寄下这五十棍。再有怠慢，二罪俱罚！“
恨声不绝于耳。
众官扶起黄盖，打得皮开肉绽，鲜血进流，扶归本寨，昏绝几次。见到的人，无不下泪。
子敬看望以后，来至诸葛亮船中，说：“今日公瑾怒责公覆，我等皆是他部下，不敢犯颜苦谏。先生是客，何故袖手旁观，不发一语？”
诸葛亮笑道：“子敬瞒我”
“我与先生渡江以来，未尝一事相瞒。今何出此言？”
“子敬岂不知，周都督今日毒打黄盖，乃是一计。如何要我劝他？”
子敬方才醒悟。诸葛亮说：“不用苦肉计，怎能瞒过曹操？今必令黄盖去诈降，再教蔡中、蔡和报知其事。子敬见周都督时，切勿说我已知其事，只说我也埋怨都督便是。”
子敬辞去，入帐见周都督。子敬说：“今日何故痛责黄公覆？”
“诸将怨恨吗？”
“多有心中不服者。”
“孔明之意如何？”
“他也埋怨都督太薄情。”
周瑜笑道：“这次可算瞒过他了。”
“怎么说？”
“今日痛打黄公覆，乃是一计。我想令他诈降，先须用苦肉计瞒过曹操，再用火攻之，可以取胜。”
子敬暗叹诸葛亮，却不敢再明言。
再说黄盖卧于帐中，诸将皆来看望。黄盖不言语，只长吁短叹。人报参谋门泽来见，黄盖大喜，令请入卧内，叱退左右。
门泽字德润，会稽山阴人。家贫好学，与人佣工，常借人书来看，看过一遍，就能记住。口才很好，也有胆气。孙权召为参谋，与黄盖关系最亲密。
门泽说：“将军莫非与都督有仇？”
“没有”
“既然无仇，莫非是苦肉计？”
“怎么知道的？”
“我观公瑾举动，已料着八九分。“
”我受吴侯三世厚恩，无以为报，故献此计，以破曹操。我虽受苦，亦无所恨。只是遍观军中，竟无一人可倾诉心事。只有公素有忠义之心，敢以心事相告。“
”公这样说，无非想要我献诈降书而已。“
”确实有此意。不知你肯不肯？“
“大丈夫处世，不能建功立业，和草木猪狗还有何分别？公既捐躯报主，我又何惜此生？”
黄盖滚下床拜谢。
门泽说：“事不宜迟，我立刻前往。”
“信已写好。”
门泽领了书信，当夜扮作渔翁，驾一小舟，望北岸而来。
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