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人们常常在新闻中看到干细胞救治病人的案例报道。相信很多人都想知道干细胞能否帮助自己或者身边患有疾病的亲朋好友。那么干细胞有没有这种力量呢？今天我们来科普一下。
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什么是干细胞？
干细胞从哪里来？
在谈论干细胞治疗疾病之前，首先介绍一下什么是干细胞，干细胞从哪里来？是什么样的特性赋予了干细胞在医学中的巨大力量？
干细胞是人体的原料，能够分化为人体所有具有特定功能的细胞。在体内或者实验室适当条件下，干细胞可以分裂成为更多的子细胞。这些子细胞要么变成新的干细胞（自我更新），要么变成具有特定功能的特化细胞，如血细胞、脑细胞心肌或者骨骼等等。也就是说，干细胞具有生成新细胞类型的天然能力。
科学家发现，干细胞有多种来源。按照人体不同发育阶段来分，干细胞可分为：胚胎干细胞、围产期干细胞以及成体干细胞。
胚胎干细胞来自0-2周的胚胎，胚胎干细胞是一种多潜能干细胞，可以分化为更多的干细胞或发育成为体内任何类型的细胞。这些特性使得胚胎干细胞具有再生和修复病变组织及器官的潜力。
围产期干细胞是人怀孕后伴随胎儿发育产生的胎盘、脐带和羊水等围产期组织中含有的干细胞。随着科学研究的发现，围产期干细胞越来越受医学研究的重视。
胎盘是胎儿和母亲血液交换的场所，含有大量的早期干细胞，包括造血干细胞和间充质干细胞。胎盘干细胞对人类医学的发展具有举足轻重的作用，在自体器官修复、遗传病治疗、心脏病以及糖尿病治疗等多个领域中拥有无限的前景。
成体干细胞存在于人体的各种组织器官中，例如肌肉、肝脏、骨髓等。与胚胎干细胞相比，成体干细胞生成机体其他细胞的能力更有限些。在特定条件下，成体干细胞或者产生新的干细胞，或者按一定的程序分化，形成新的功能细胞，从而使组织和器官保持生长和衰退的动态平衡。神经干细胞、造血干细胞、骨髓间充质干细胞、表皮干细胞等等都属于成体干细胞。
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为什么科学家对干细胞感兴趣？
干细胞是一种未充分分化、尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官的潜在功能，被医学界称为“万用细胞”，吸引了大量的专家及学者。科学家以及医生希望通过干细胞来实现以下目标：
增加对疾病发生机制的理解。通过观察干细胞在骨髓、心肌、神经以及其他器官组织中的分化，有望更好地了解疾病和病情的发展。
生成健康的细胞来替换病变细胞（再生医学）。干细胞可以被诱导分化成为特定的细胞，可用于再生和修复病变或受损的组织。有望受益于干细胞治疗的患者群体包括脊髓损伤、I型糖尿病、帕金森病、阿尔兹海默症、心脏病、中风、烧伤、癌症和骨关节炎等。此外，干细胞具有培育成新组织器官的潜力，用于器官移植和再生医学领域。
测试新药的安全性和有效性。在人类使用新药之前，某些类型的干细胞可用于测试在研新药的安全性和质量，包括使用干细胞分化而来的功能性细胞进行新药物测试。例如，干细胞分化而来的神经细胞可用来测试神经系统疾病新药的安全性，以观察新药对细胞的影响。
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什么是干细胞治疗？
干细胞治疗是利用干细胞或其衍生物来促进病变、功能障碍或受损组织的修复。随着技术的发展，科研人员能够在实验室中培养干细胞，这些干细胞被用来分化成特定类型的细胞，例如心肌细胞、血细胞或神经细胞。这些细胞有助于修复相应的有缺陷的组织或器官。
值得一提的是，存在于人体几乎所有组织中的间充质干细胞，除了具有自我更新及分化潜能外，还具有独特的免疫调节功能，并且可定向迁移至损伤组织部位，在多种疾病的治疗中具有十分广阔的临床应用前景。当前，所有在研干细胞疗法中，基于间充质干细胞的疗法占主流。
间充质干细胞的一个重要来源为胎盘组织。胎盘是母体与胎儿间物质交换的器官，也是重要的造血和免疫组织，从胎盘中提取的干细胞属于具有数量多、应用广、免疫原性低的特点。基于胎盘间充质干细胞的疗法十分具有价值，近年来备受重视，并且不断获得临床突破。
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干细胞是否已经用于疾病治疗？
干细胞治疗疾病极具潜力，这已经是不争的事实。那么，干细胞是否已经用于疾病的临床治疗？这也是人们最关心的问题。
事实上，一些干细胞已经在临床中获批使用，例如利用造血干细胞移植治疗白血病等恶性血液疾病。除了造血干细胞移植，目前全球范围内已经有多款干细胞药物上市，针对的疾病有急性心梗、赫尔勒综合征、复杂性克隆氏病并发肛瘘、血栓闭塞性动脉炎、移植物抗宿主病等多种疾病。
随着临床研究不断获得突破，相信未来会有更多干细胞药物上市，会有更多患者获益。（Dr.韦）
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