今天故事的主角变成了曾国藩的队友李鸿章。曾国藩识人善任再建功劳，没有出现沈葆桢那样的猪队友。李鸿章也实实在在地发挥出了队友的功能，为曾国藩的立功大业添砖加瓦。通过在战场上的功劳，让他成功融入到了清朝的最高组织体系之内。李鸿章的经历，让我们学习到，职场上，要不断去适应圈子的规则，最高最大的是皇帝的规则圈子，小一号的是朝庭中各大巨头的圈子，各地方大佬的圈子，再到最低层的小圈子，都有各自的游戏规则。你要向进入大圈子，就得不断成长，有能力突破小圈子，并且一层一层向上去冲击规则。想要再进阶，还需要在圈子的规则间左右逢源，得道多助才有可能升到更高一层。
李鸿章几十年的功业，起点是在曾国藩的湘军帐下。由一介幕僚成长为一方大员，靠的是他确实有大才，再就是他已经摸透了组织内的游戏规则，开始运用这些规则平衡各方利益，看准时机取长补短借势步步高升。
李鸿章年青时进京赶考，他的才华被二品大员曾国藩看中，他也顺利拜入了曾国藩门下，每天与曾国藩谈经论道增长学问。之后科举中了进士，步曾国藩的后尘点了翰林。做翰林就要学曾国藩，抓住机遇一路升迁进入实权阶层，否则即使满肚经论，或许也会做一辈子的黑翰林。可时运不及，大老板换了，组织的规则随之也变了，他的老师曾国藩的也由一红翰林变也了一个讨人嫌的边缘人。李鸿章，还是一个规则之外的小卒子，胸怀抱负的年青才子如何有一展身手的时机呢？眼看大好青春就要面对熬成白头的命运。
时势变化无常，一个改变大清朝和许多人命运的机会摆在了他面前。回乡办团练，带兵对抗太平天国，军功是建功立业的最快途径。李鸿章第一次跳出了曾国藩的规则圈，直接跨入了咸丰的游戏圈内，他要施展自己的才华，要成就一番大事出来。曾国藩办团练是咸丰扔出的一步闲棋，逼他接招。李鸿章是主动怂恿别人去抢着当棋子，从此投笔从戎。可事实与期望差距太大，一腔热血化为空叹。五年团练史中，他有“专以浪战为能”的记录，也有“翰林变绿林”的恶名。此时他才明白“百无一用是书生”的道理，为将之道不在一时胜败，不逞匹夫之勇。失败者是无法享用组织规则的福利的，没有功劳，更没有苦劳，这一轮他被淘汰出局。
经历过失败的打击，尝尽了人间苦难，怎么才能更上层楼呢？他又回头找到曾国藩求收留。曾国藩有识人之名，也爱才，虽然对李鸿章之前自立门户的行为有所不满，但最后还是收留了他。实事证明，在曾国藩的组织里，最适合李鸿章的成长。当时曾国藩的身边都是能做大事的高人名士，有胡林翼，有李续宜，有左宗堂，有李元度。再加上曾国藩本人的言传身教，李鸿章在这样一个积极上进，团结一心有战斗力的组织里，他学会了怎么做大事，怎么应对一个复杂场面。也学会了怎么去应用组织规则办事，这对他之后能成为一方大员主政一方受益匪浅。
曾国藩的组织里，他是定规则的人，所有湘军系的人马都要以他的规则来行事。可这世上不如意之事十之八九。先有李元度挑战了曾国藩“结硬寨，打呆仗，不浪战”的规则，后有沈葆桢断供军饷行釜底抽薪之举。破坏规则就会被规则惩罚，李元度虽然是自己人，可他好为“文人大言”；坏了曾国藩的计划还一副理直气壮的样子。可他运气不好，一直生活在曾国藩打造的绝对规则圈子里，所以被一参到底。沈葆桢之所以敢明着坏曾国藩的规则，是因为他已经进入了更大的圈子里，搭上了咸丰打造的最高规则，所以曾国藩的参奏未尽全功。
成功的大组织都有各自的运行规则，学习这些个规则对个人的成长和事业都是有益的。李鸿章在湘军的成长，也让他有了挑战组织规则的能力。为了李元度被参的事，他敢罢工甚至辞职。他们都是曾国藩的手下，做事就会犯错，作为规则的最高掌控者曾国藩对李元度的严厉惩罚如果没有人去反抗，那以后每个犯错的人都会被重罚，他用自己辞职的行为让曾国藩明白，规则应用要有度，要让团队可以接受，否则就是杀敌一千，自损八百的局面。这个事情的结局是几经波折，曾国藩又请回了李鸿章，也证明了李鸿章已经拥有了制定规则的能力。这件事，他明白了组织规则可以保护自己人，也会伤害到自己人，要想做成事，就要在规则中找到合适的空间来让各方满意。
在此之后，曾国藩的湘军迎来了决定性的安庆大捷。大胜之下，曾国藩的组织也随之水涨船高，地盘大了，人马多了，在大组织里的话语权也重了。为了解决天京，顺利完成最终决战，曾国藩也顺应大组织的规则，一边积极备战，一边想办法分化规则的压力。办淮军，就成了一招双赢的妙棋。安徽人李鸿章多年的经营总算有了收获，他被曾国藩推荐出任了安徽巡府，招募淮军。李鸿章突破了曾国藩的规则圈子，真正进入了咸丰的圈子，并且他有力能自己定规则划圈子了。这就是从安徽建淮军为起点，也开始了他大清裱糊匠的痛苦下半生。
李鸿章成为清朝洋务运动的开创者，自曾国藩之后，他成为同治中兴的主要要引导者，他之所以能推动清朝对洋务从拒绝到接受到变革的这一改变，就是他不断去寻找各种杂乱规则之间的重叠部分，给出他的中间方案。他成了清朝这个组织中各方规则间的缓冲地带，他的能力就是找共同点，然后去推动大家都向着有利的方向转变。没有激烈的冲突，只有各方都认可的温和转变。这也是他能在清末那复杂的国内国际环境中挣扎求存的根本原因。
李鸿章，一个能适应大组织规则并且能运用好这个规则的高人，一个可以成大事的人。日本的首相伊藤博文视其为“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”。后人梁启超在《李鸿章传》里称：鸿章必为数千年中国历史上一人物，无可疑也。李鸿章必为十九世纪世界历史上一人物，无可疑也。曾国藩的评价：“少荃天资与公牍最相近，将来建树非凡，或竟青出于蓝也未可知。”
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